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BERLÍN (AP) – El Grupo de las Siete principales economías acordó el lunes rechazar la demanda de Moscú de pagar las exportaciones de gas natural ruso en rublos.

El ministro alemán de Energía, Robert Habeck, dijo a los periodistas que “todos los ministros del G-7 estuvieron completamente de acuerdo en que esto (sería) una violación unilateral y clara de los contratos existentes” para el gas natural, que se utiliza para calentar los hogares, generar electricidad y alimentar la industria.

Los ministros de Energía de Francia, Alemania, Italia, Japón, Estados Unidos, Reino Unido y Canadá, así como el comisario de Energía de la Unión Europea, se reunieron por videoconferencia y reafirmaron que los contratos “deben ser respetados”, y que la mayoría de ellos estipulan que los pagos sean en euros o en dólares, según un comunicado del G-7.

“El pago en rublos no es aceptable, e instaremos a las empresas afectadas a no seguir la demanda de (el presidente ruso Vladimir) Putin”, dijo Habeck.

Putin anunció la semana pasada que Rusia exigirá a los países “no amigos” que paguen por el gas natural sólo en moneda rusa a partir de ahora, dando instrucciones al banco central para que elabore un procedimiento para que los compradores adquieran rublos en Rusia. La exigencia hizo que los precios del gas, ya elevados, subieran aún más en medio de los temores de que pueda ser el preludio de un corte de gas natural, que podría perturbar la economía europea y perjudicar las finanzas de Rusia.

Los economistas dijeron que la medida parecía diseñada para tratar de apoyar el rublo, que se ha derrumbado frente a otras monedas desde que Putin invadió Ucrania el 24 de febrero y los países occidentales respondieron con sanciones de gran alcance contra Moscú. Pero algunos analistas expresaron sus dudas de que funcionara.

Preguntado por los periodistas a primera hora del lunes si Rusia podría cortar el suministro de gas natural a los clientes europeos si rechazan la exigencia de pagar en rublos, el portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, dijo en una conferencia telefónica que “claramente no vamos a suministrar gas gratis.”

“En nuestra situación, es difícilmente posible y factible dedicarse a la caridad para Europa”, dijo Peskov.

Preguntado sobre qué pasaría si Rusia cierra los grifos ahora, el ministro de Energía alemán dijo: “Estamos preparados para todos los escenarios.”

“La exigencia de Putin de convertir los contratos a rublos (significa) que está de espaldas a la pared en ese sentido, de lo contrario no habría hecho esa exigencia”, dijo Habeck, añadiendo que Rusia necesita rublos para financiar su guerra en casa, como los pagos a las tropas.

Los gobiernos europeos han evitado imponer una prohibición a las importaciones de energía de Rusia por temor al impacto que tendría en la economía. Europa obtiene el 40% de su gas y el 25% de su petróleo de Rusia y, desde la guerra, se ha apresurado a presentar propuestas para reducir su dependencia.. Rusia depende igualmente de Europa, siendo el petróleo y el gas su sector dominante y el que paga el gobierno.

Las estimaciones del impacto de un boicot o embargo de gas en Europa varían, pero la mayoría implica una pérdida sustancial de producción económica, sobre todo porque la guerra y el consiguiente aumento de los precios de la energía y las materias primas ya están pesando en la economía europea. Las sanciones de Estados Unidos permiten excepciones para los pagos de petróleo y gas, aunque ha prohibido las importaciones energéticas rusas en sí.

La propuesta de pago en rublos de Putin llevó a la asociación de empresas de servicios públicos de Alemania, la BDEW, a pedir al gobierno que declare una “alerta temprana” de emergencia energética.

Una portavoz dijo el lunes que el gobierno no ve la necesidad de una declaración de alerta temprana en este momento.

Al ser presionado por los periodistas sobre la realización de la declaración, el canciller alemán Olaf Scholz dijo que “los contratos que conocemos establecen el euro como moneda de pago y las empresas pagarán según los contratos que han firmado.”

La moneda que se utilice para comprar la energía rusa “no importa realmente”, dijo Robin Brooks, economista jefe del Instituto de Finanzas Internacionales, un grupo comercial de los bancos del mundo.

“Lo que importa es que las exportaciones de energía dan a Rusia poder adquisitivo, que puede convertir en bienes del extranjero”, dijo.

La exigencia de Putin de que se pague en rublos “es sobre todo una fachada. No cambia las transacciones subyacentes”, dijo Brooks. “Al margen, yo lo llamaría otro “gol en propia puerta” de Putin, ya que aumenta el foco de atención en las compras de gas por parte de Europa Occidental y podría aumentar potencialmente las probabilidades de una parada de las importaciones.”

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El redactor de economía de AP Paul Wiseman contribuyó desde Washington.