El smog de incendios forestales hemisféricos de la semana pasada expuso cuán poco preparados estamos para la crisis climática que ya se nos viene encima, particularmente cuando se trata de los millones de trabajadores esenciales que no tienen más remedio que trabajar al aire libre, a menudo sin acceso a atención médica o seguro médico.
Para el miércoles 7 de junio, 75 millones de estadounidenses estaban bajo una alerta de calidad del aire y el índice de calidad del aire de la ciudad de Nueva York llegó a 484, lo que se considera “peligroso”. De acuerdo con la Asociación Estadounidense del Pulmón, cualquier valor superior a 300 indica que “todo el mundo debe evitar toda actividad física al aire libre”.
En los Estados Unidos, donde nuestros fundadores encontraron la naturaleza en la forma de su desierto tan abundante, hemos explotado nuestros recursos de aire, agua y tierra como si fueran ilimitados a pesar de la incómoda evidencia de lo contrario.
Incluso ahora, a medida que los límites en términos de aire respirable se vuelven evidentes, los intereses comerciales harán todo lo posible para rechazar cualquier intento de regular su explotación sin restricciones de estos recursos en los tribunales, en Washington y en las capitales de nuestros estados donde sus donaciones de campaña comprar acceso.
La columna de incendios forestales canadienses de la semana pasada fue un desastre a escala continental ciertamente visible desde el espacio que requirió una estrategia bilateral, así como una respuesta estatal, del condado y municipal cohesiva y coherente que se centró en mitigar el impacto en la fuerza laboral esencial, así como el público en general. .
Aquí en Nueva Jersey, el gobernador Phil Murphy envió a los trabajadores estatales a casa temprano el 7 de junio “debido al empeoramiento de las condiciones de la calidad del aire” y fue acusado por un anfitrión 101.5 de estar en una “realidad alternativa” porque “todos los demás… parecían estar lidiando con eso”. “.
Bajo esta cosmovisión, los empleadores del sector público deben asegurarse de que sus estándares de salud ocupacional no excedan los inexistentes en el resto de la economía.
La acción de Murphy para los trabajadores estatales contrasta bastante favorablemente desde la perspectiva del trabajador esencial en comparación con otros empleadores públicos de la región. Al otro lado del Hudson, la ciudad de Nueva York tuvo una respuesta inconexa con algunas agencias municipales que fueron proactivas al tratar de proteger a aquellos con condiciones preexistentes en su fuerza laboral, mientras que otras tuvieron que ser impulsadas por sus sindicatos.
Usted cree que podríamos esperar más de una ciudad que continúa pagando un precio tan alto por no proteger a cientos de miles de socorristas y sobrevivientes de las consecuencias de la calidad del aire del ataque y limpieza del WTC del 11 de septiembre.
el 7 de junioel el proyecto United For ALICE, que aboga por los hogares de bajos ingresos, tuiteó que eran los trabajadores de esta cohorte que tenían que trabajar afuera los que estaban “especialmente en riesgo” si padecían condiciones de salud crónicas y una cobertura de seguro médico inadecuada.
Charlene Obernauer, directora ejecutiva del Comité de Seguridad y Salud Ocupacional de Nueva York, dijo que incluso algunos camioneros del sindicato trabajaban sin el EPP adecuado en nuestra región durante la alerta de smog cuando los funcionarios decían que el público en general debería refugiarse en sus casas.
“Todo lo que se publicaba era sobre ir al interior, pero ¿y si tu trabajo fuera al aire libre?” preguntó Obernauer. “Y ni siquiera estamos arañando la superficie de lo que está experimentando la fuerza laboral no sindicalizada en el trabajo. Este es exactamente el mismo grupo de personas que respondieron durante la pandemia que ahora trabajaban afuera sin protección y sin ninguna información sobre lo que debían hacer”. estar haciendo, cómo mantenerse seguro y es el mismo problema con la calidad del aire sin tener acceso al EPP adecuado”.
“Esta no es una crisis de una sola vez”, dijo Marcy Goldstein-Gelb, codirectora ejecutiva de la Conferencia Nacional sobre Seguridad y Salud de los Trabajadores. “La contaminación peligrosa en el aire que respiramos será una realidad en los próximos años, porque el cambio climático ha aumentado considerablemente la ocurrencia de incendios forestales y otros eventos climáticos extremos”.
“En este momento, solo uno de los 50 estados, California, tiene reglas de seguridad específicas que protegen a los trabajadores del humo de los incendios forestales”, dijo Goldstein-Gelb. “Necesitamos urgentemente normas federales a nivel nacional para proteger a los trabajadores del humo, el estrés por calor y los fenómenos meteorológicos extremos. La licencia por enfermedad pagada, una norma básica y humana para todos los trabajadores, es más importante que nunca en un momento en que la vida diaria y las actividades laborales están expuestas cientos de millones de personas al riesgo de enfermedades respiratorias y cardiovasculares”.
Tres años después del inicio de la pandemia de COVID que se cobró la vida de miles de profesionales de la salud, personal de primeros auxilios, personal de tránsito y otros trabajadores esenciales, se esperaba una vez más que los trabajadores simplemente aguantaran, preferiblemente con una máscara puesta si tenían una.
El Sindicato Estadounidense de Trabajadores Postales tuiteó el 8 de junio que “la calidad del aire en muchos estados de la costa este se está deteriorando rápidamente debido a los incendios forestales en Canadá. Recuerde, todos los empleados usan voluntariamente una máscara facial en cualquier momento”.
En ese momento, la Casa Blanca estimó que el número de estadounidenses bajo una alerta del índice de calidad del aire y que “experimentaban los efectos del humo resultante de los devastadores incendios forestales que ardían en Canadá” había aumentado a más de 100 millones.
En la declaración del presidente Biden del 8 de junio, pasó a describir cómo estaba dirigiendo “al Centro Nacional Interagencial de Bomberos para que responda con prontitud a las solicitudes canadienses de bomberos adicionales y activos de extinción de incendios, como aviones cisterna”.
En ese momento había más de 425 incendios forestales activos en Canadá y se habían quemado casi 10 millones de acres, 17 veces el promedio de 20 años, según la Casa Blanca, que dijo que desde el mes pasado había enviado 600 bomberos estatales y federales, aproximadamente uno y una fracción de un bombero por incendio.
La báscula parecía extraña al usar la manguera de su jardín en un incendio en una casa.
La declaración del presidente Biden relató que le había pedido al secretario de Transporte Buttigieg que lo mantuviera “informado sobre su progreso para garantizar que gestionemos de manera proactiva las implicaciones del tráfico aéreo por el deterioro de la calidad del aire en función de las lecciones aprendidas de incidentes anteriores”.
En nuestra región, el smog se había vuelto tan generalizado que los funcionarios de Newark Liberty y LaGuardia, la FAA, retrasaron los vuelos entrantes debido a la poca visibilidad.
Además, en la lista de agencias que el presidente Biden mencionó estaban la Agencia de Protección Ambiental y los Centros para el Control de Enfermedades que iban a ofrecer recomendaciones detalladas sobre cómo los estadounidenses podrían protegerse de los efectos del humo de los incendios forestales.
Notablemente ausente en la declaración de la Casa Blanca hubo alguna referencia al Departamento de Trabajo de los Estados Unidos.
el 9 de junioel el Departamento de Trabajo anunció en su sitio web que la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional estaba “ofreciendo a los empleadores información importante para ayudar a proteger a los trabajadores al aire libre de la exposición a los peligros para la salud de los incendios forestales”.
“La exposición al humo de los incendios forestales puede crear importantes peligros para la salud de los trabajadores al aire libre. Estos peligros se pueden reducir con conocimiento, prácticas laborales seguras y equipo de protección personal adecuado”, dijo el subsecretario de Seguridad y Salud Ocupacional, Doug Parker. “Insto a todos los empleadores a tener planes y preparativos para proteger a los trabajadores al prevenir o minimizar la exposición a la calidad del aire peligrosa”.
“El peligro más importante del humo de los incendios forestales es la exposición a partículas, partículas diminutas de material parcialmente quemado de menos de 2,5 micrómetros de diámetro, que pueden ingresar a los pulmones e incluso al torrente sanguíneo y están relacionadas con problemas de salud graves, incluidos los pulmones, el corazón y los riñones. enfermedad”, explicó el DOL. “Los trabajadores expuestos al aire contaminado por humo pueden experimentar estrés por calor, irritación de los ojos y las vías respiratorias, y sufrir exposición a otros peligros respiratorios causados por sustancias peligrosas como metales pesados que ingresan a la atmósfera. Los empleadores deben prepararse y planificar la implementación de procedimientos para reducir la exposición al humo cuando sea necesario”.
El aire mortal había estado dando vueltas durante unos días para entonces.
El incumplimiento de este peligro claro y presente para la fuerza laboral al aire libre puede tener ramificaciones particularmente graves para los millones de estadounidenses en esta cohorte que tienen problemas respiratorios preexistentes como asma y enfermedades cardíacas. Pero como vimos con COVID, realmente no tenemos nuestros brazos alrededor de estos problemas, particularmente en las comunidades donde el acceso a la atención médica es problemático donde los trabajadores esenciales a menudo se concentran.
El bienestar de esta fuerza laboral dentro y fuera del trabajo se ha descuidado durante mucho tiempo y no es responsabilidad de nadie, excepto de los propios trabajadores individuales. Y quizás lo más importante es que no sabemos cuántos de esos trabajadores esenciales trabajaban arduamente en lugares como plantas empacadoras de carne u otras industrias críticas donde también carecían de seguro médico y, por lo tanto, estaban realmente fuera del radar.
Considere que EE. UU. es solo el cuatro por ciento de la población mundial, pero registró el 12 por ciento de las muertes por COVID del planeta y que el gobierno federal no tiene una idea real de cuántos de los 1,12 millones de estadounidenses que murieron por COVID estaban infectados donde trabajaban y a su vez. propagar la enfermedad mortal en el trabajo y en el hogar.
Y, francamente, con la forma en que las corporaciones dirigen el espectáculo en Washington y las capitales de nuestros estados, hay muy pocas ganas de abordar la interseccionalidad entre nuestro sistema de atención médica con fines de lucro y la vulnerabilidad de la fuerza laboral esencial con seguro insuficiente y la propagación de enfermedades infecciosas.
Abordarlo ofendería a todos los intereses más poderosos y acaudalados que se benefician de la
complejo industrial médico que tiene un control mortal sobre nuestra política.
Los únicos datos del gobierno sobre las muertes ocupacionales por COVID fueron guardados por los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid para hogares de ancianos. Desde junio de 2020, 3009 trabajadores de hogares de ancianos han muerto a causa de la COVID y el país tiene un promedio de 18 muertes de trabajadores de hogares de ancianos por COVID por semana, según el informe de investigación de la AFL-CIO.
“Se desconoce el verdadero impacto de las infecciones por COVID-19 debido a la exposición en el lugar de trabajo”, afirmó la AFL-CIO en su informe anual publicado recientemente. “Los datos limitados muestran que más de 1,5 millones de trabajadores de hogares de ancianos han sido infectados”.
A pesar de décadas de progreso en la seguridad de los trabajadores desde la creación de la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional federal en 1970, hay evidencia preocupante de retrocesos mortales, particularmente para los trabajadores negros y latinos del país, según un análisis exhaustivo de la AFL-CIO, la organización más grande del país. federación laboral.
En 2021, la tasa de mortalidad de los trabajadores negros aumentó de 3,5 a 4,0 por cada 100 000 trabajadores, con más de 650 muertos en el trabajo, la mayor cantidad en casi dos décadas”, según la AFL-CIO.
“Los trabajadores latinos corren el mayor riesgo de morir en el trabajo, con una tasa de mortalidad de 4,5 por cada 100.000 trabajadores que ha aumentado un 13 por ciento durante la última década”, según un comunicado de prensa que acompañó al informe publicado para conmemorar el Día de los Trabajadores en Memoria del Trabajador el 28 de abril. “También hubo un ligero repunte en las muertes de trabajadores latinos en 2021” con la abrumadora mayoría de los 1,130 que murieron siendo inmigrantes.
Actualmente, el gobierno federal gasta solo $ 3.99 por trabajador en el cumplimiento de la seguridad en el lugar de trabajo y “el subregistro está generalizado” con menos de 2,000 inspectores estatales y federales para inspeccionar y monitorear los casi 10.8 millones de lugares de trabajo del país. Como consecuencia, informa la AFL-CIO, con solo un inspector por cada 77,334 trabajadores, a OSHA le tomaría 190 años inspeccionar una vez cada sitio sobre el cual tiene jurisdicción.
Ahora, considere lo que depara el futuro para estas poblaciones que ya tienen una incidencia mucho mayor de enfermedades crónicas como el asma en un mundo donde los días peligrosos del índice de calidad del aire se vuelven más comunes. Tira el 21calle siglo mezcla brotes de enfermedades infecciosas transmitidas por el aire y la falta de atención médica universal y tiene ramificaciones de salud pública que no podemos permitirnos ignorar.
Ya sabemos por un estudio de 2021 realizado por investigadores del Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH, por sus siglas en inglés) que los trabajadores en “tres amplios grupos de ocupación: preparación y servicio de alimentos, limpieza y mantenimiento de edificios y terrenos, y oficios de la construcción, tenían significativamente menos niveles de acceso a la atención médica para las cuatro medidas, en comparación con los trabajadores en general”.
“La falta de seguro médico y el seguro insuficiente eran comunes entre los subconjuntos de trabajadores esenciales”, concluyeron los investigadores de NIOSH. “El acceso limitado a la atención médica podría disminuir el acceso de los trabajadores esenciales a las pruebas médicas y la atención necesaria y obstaculizan su capacidad para abordar las condiciones subyacentes, lo que aumenta el riesgo de resultados graves de algunas enfermedades infecciosas, como COVID-19. Mejorar el acceso a la atención médica para todos los trabajadores, incluidos los trabajadores esenciales, es fundamental para garantizar la salud de los trabajadores y la estabilidad de la fuerza laboral”.
El Dr. Edward Zuroweste es médico y director fundador de Migrant Clinicians Network, una organización internacional sin fines de lucro que atiende a trabajadores migrantes e inmigrantes. Le preocupa que no se hayan realizado suficientes estudios sobre los impactos en la salud de la fuerza laboral esencial que no tuvo la opción de trabajar de forma remota durante la pandemia de COVID.
“Es interesante que el país parezca haber avanzado: todos están tan cansados de escuchar sobre COVID que no quieren profundizar en cómo podemos evitar que esto suceda la próxima vez y ese es realmente mi mayor preocupación en este momento”, dijo Zurowest. “Esta no es la última pandemia. Entonces, ¿qué hemos hecho para ser más resistentes para el futuro? Y, lamentablemente, no veo qué hemos hecho para mejorar la próxima vez… parece que los trabajadores son prescindibles como una mercancía, especialmente los trabajadores esenciales”.
Zuroweste señala que al trabajar con trabajadores agrícolas migrantes, así como con equipos itinerantes de limpieza de desastres naturales, ha señalado la falta de acceso a la atención médica básica como un riesgo importante para la salud ocupacional. “Somos un país que está demostrando que sin tener disponible atención médica universal y asequible causa muertes en las personas que no pueden obtenerla”, dijo Zuroweste.
¿Cuánto más en riesgo está esta fuerza laboral de la que tanto dependemos en la nueva era de atmósferas peligrosas en todo el hemisferio? De hecho, ¿cuánto más en riesgo corren las decenas de millones de trabajadores esenciales que también son ciudadanos? Hay una exposición real aquí.
A pesar de que los riesgos para los trabajadores crecen exponencialmente, los sindicatos representan solo el 10 por ciento de la fuerza laboral estadounidense, una reducción drástica desde la década de 1950, cuando aproximadamente un tercio de los trabajadores estaban representados. Millones de trabajadores son cada vez más parte de la llamada economía de trabajos temporales en la que trabajan para entidades que no contribuyen a las protecciones de la red de seguridad social, como la seguridad social o la discapacidad.
Cuando estos trabajadores se enferman o quedan discapacitados, las corporaciones que se beneficiaron de su trabajo están exentas de responsabilidad, pero no la sociedad.
Hace casi 100 años, bajo el liderazgo del presidente Franklin D. Roosevelt, el Congreso aprobó la Ley de Seguridad Social como una red de seguridad para los caprichos del capitalismo de mercado. Seguramente un clima cada vez más hostil requiere una reevaluación similar.
En 1944, hacia el final de su presidencia, el jurista Cass R. Sunstein nos dice que FDR todavía pensaba en grande con lo que quería enmarcar como una segunda Declaración de Derechos económicos para el pueblo estadounidense que sería “una nueva base de seguridad y prosperidad”. que se puede establecer para todos, independientemente de su posición, raza o credo”.
Entre la lista de derechos económicos que ofreció FDR estaba el “derecho a una atención médica adecuada y la oportunidad de lograr y disfrutar de una buena salud, así como” el derecho a una protección adecuada de los temores económicos de la vejez, la enfermedad, el accidente y el desempleo.
Escribiendo en 2004, Sunstein observó que el público en general estaba “cada vez más angustiado por la inseguridad social, quizás sobre todo por la atención médica bajo los auspicios del laissez-faire y que” un derecho generalizado a una atención médica decente puede atraer, y está atrayendo, un amplio apoyo. Existe una creciente preocupación de que decenas de millones de trabajadores no ganen suficiente dinero para mantener a sus familias”.
El año pasado, en una encuesta realizada por Kaiser Family Health Foundation, casi cuatro de cada diez adultos estadounidenses dijeron que se retrasaron o no recibieron atención médica en el último año debido al costo, siendo los servicios dentales el tipo de atención más común que los adultos reportaron. debido al costo”, según KFH.
El sistema de atención médica con fines de lucro de los EE. UU. que tiene sus raíces en la escasez se ubica constantemente como el más caro del mundo con los peores resultados en comparación con naciones en una situación similar.
Parecería que tener una fuerza laboral saludable que esté libre de enfermedades infecciosas sería fundamental para una economía sólida y para proteger la salud pública, pero eso no es lo que ofrece nuestro sistema actual.
En la era de las pandemias de enfermedades infecciosas y la calidad del aire peligrosa de un clima en crisis, la atención médica universal debe verse como un derecho laboral fundamental.