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WASHINGTON (AP) — Cinco hombres acusados ​​de actuar en nombre del gobierno chino han sido acusados ​​de planes descarados y de gran alcance para acechar y hostigar a disidentes chinos en Estados Unidos, incluso tratando de descarrilar la candidatura electoral de un país poco conocido. candidato al Congreso, dijo el miércoles el Departamento de Justicia.

Los casos subrayan lo que los funcionarios estadounidenses describen como esfuerzos cada vez más agresivos por parte del gobierno chino, que a veces involucran el uso de investigadores privados contratados, para buscar, silenciar y amenazar a los activistas a favor de la democracia en el extranjero.

“Los estados autoritarios de todo el mundo se sienten envalentonados para ir más allá de sus fronteras para intimidar o tomar represalias contra las personas que se atreven a hablar en contra de la opresión y la corrupción”, dijo el fiscal general adjunto Matthew Olsen, principal funcionario de seguridad nacional del Departamento de Justicia, en una conferencia de prensa. anunciando tres casos penales.

“Esta actividad es la antítesis de los valores estadounidenses fundamentales”, agregó. “No toleraremos tal represión aquí cuando viola nuestras leyes”.

Los casos penales, presentados en un tribunal federal en Brooklyn, alegan esfuerzos de larga data para desenterrar a los disidentes, intimidarlos y sofocar su discurso. No es la primera vez que el Departamento de Justicia presenta cargos por una conducta similar: en 2020, los fiscales acusaron a ocho personas de trabajar en nombre del gobierno chino. en una campaña de presión destinada a obligar a un hombre de Nueva Jersey buscado por Beijing a regresar a China para enfrentar cargos.

En uno de los nuevos casos, dos hombres de Nueva York que operaban bajo la dirección de un empleado de una empresa de tecnología internacional con sede en China espiaron a activistas a favor de la democracia, intentaron obtener y difundir ilegalmente las declaraciones de impuestos federales de un disidente y también conspiraron para destruir la obra de arte de un artista disidente, dijeron los fiscales. Una escultura que representaba al presidente chino Xi Jinping como una molécula de coronavirus fue demolida el año pasado, aunque nadie ha sido acusado de vandalismo, dijo el Departamento de Justicia.

Dos de los tres hombres en ese caso, Fan “Frank” Liu y Matthew Ziburis, fueron arrestados el martes por cargos que incluyen conspiración para cometer acoso interestatal y uso delictivo de un medio de identificación. Un abogado de Liu argumentó en una comparecencia ante el tribunal que su cliente no era un riesgo de fuga, y fue liberado con una fianza de $ 1 millón con monitoreo electrónico. Ziburis fue liberado con una fianza de $500,000.

Un tercer hombre, Qiang “Jason” Sun, quien según los fiscales encargó a los demás, sigue prófugo.

En otro complot que, según los funcionarios estadounidenses, fue orquestado por el Ministerio de Seguridad del Estado de China, un autor que una vez ayudó a iniciar una organización a favor de la democracia recopiló inteligencia para compartir con el gobierno chino sobre disidentes y activistas, uigures, tibetanos y defensores de la independencia de Taiwán.

El hombre, Shujun Wang, de 73 años, fue arrestado el miércoles y liberado más tarde con una fianza de $300,000. Un abogado defensor no respondió de inmediato un mensaje en busca de comentarios.

Un tercer plan de un hombre que presuntamente era un operativo del gobierno chino buscaba socavar la candidatura de un candidato al Congreso conspirando para localizar, o incluso fabricar, información despectiva que podría evitar que fuera elegido.

El operativo, identificado como Qiming Lin, está acusado de haber contactado a un investigador privado en busca de información sobre el número de teléfono, la dirección y el vehículo del candidato. Luego le pidió al investigador que “desenterrara cosas desde 1989 hasta ahora” en busca de fallas contra el candidato para descarrilar su candidatura.

En un momento, según los documentos de acusación, Lin le dijo al investigador privado que incluso “la violencia también estaría bien” y sugirió que el candidato podría ser golpeado “hasta que no pueda presentarse a las elecciones”.

El investigador al que se acusa a Lin de contactar era en realidad una fuente para el FBI, quien informó la comunicación inicial a la oficina y dijo que creía que Lin era un agente retirado del MSS. En una declaración jurada, un agente del FBI que realizaba la investigación escribió que, “Basado en la conducta resumida en este documento y mi experiencia y capacitación, evalúo que LIN continuó actuando en nombre del MSS incluso si ostensiblemente se retiró”.

El candidato se describe en documentos judiciales como un disidente chino y líder estudiantil de las protestas de la Plaza de Tiananmen en 1989. Aunque el nombre del candidato no se identifica en la denuncia, los detalles biográficos en el documento coinciden con los de Yan Xiong, quien el otoño pasado anunció su candidatura como demócrata para un escaño en el Congreso en las elecciones de este año.

Lin, quien enfrenta cargos que incluyen conspiración para cometer acoso interestatal, sigue prófugo, dijeron las autoridades.

El principal fiscal federal en Brooklyn, Breon Peace, no describió ninguna conversación que los funcionarios pudieran haber tenido con Yan, pero dijo que el Departamento de Justicia se toma en serio su obligación de notificar a las víctimas sobre posibles amenazas. “Cuando se trata de actos de violencia”, dijo, “nuestra oficina y el FBI no iban a permitir que eso sucediera”.

Yan, que ha vivido en EE. UU. durante 30 años, dijo en una entrevista con The Associated Press que no sabía ningún detalle sobre las acusaciones y se enteró después de que los periodistas se comunicaron con él el miércoles.

Dijo que no había sido testigo de ningún acoso o intimidación y que no había sido contactado por el FBI o el Departamento de Justicia, y que no sabía por qué el gobierno chino estaría interesado en su campaña para el Congreso.

“Esto no tiene nada que ver con ellos. Por qué hacen eso, no puedo entenderlo”, dijo. Y agregó: “Me estoy enojando. No tengo nada que ver con ellos. Soy un ciudadano puramente estadounidense”.

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La periodista de Associated Press Michelle L. Price en Nueva York contribuyó a este despacho.