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BENGALURU, India (AP) — A solo unas horas de distancia de varias de las principales reservas de tigres de India en la ciudad sureña de Mysuru, el primer ministro Narendra Modi anunciará el domingo cuánto se ha recuperado la población de tigres del país desde que comenzó su programa insignia de conservación hace 50 años. .

Mientras tanto, los manifestantes contarán sus propias historias de cómo han sido desplazados por tales proyectos de conservación de la vida silvestre durante el último medio siglo.

Project Tiger comenzó en 1973 después de que un censo de los grandes felinos descubriera que los tigres de la India se estaban extinguiendo rápidamente debido a la pérdida de hábitat, la caza deportiva no regulada, el aumento de la caza furtiva y la matanza de represalias por parte de las personas. Las leyes intentaron abordar esos problemas, pero el modelo de conservación se centró en la creación de reservas protegidas donde los ecosistemas pueden funcionar sin ser perturbados por las personas.

Varios grupos indígenas dicen que las estrategias de conservación, profundamente influenciadas por el ambientalismo estadounidense, significaron el desarraigo de numerosas comunidades que habían vivido en los bosques durante milenios.

Los miembros de varios grupos indígenas o adivasi, como se conoce a los pueblos indígenas en el país, establecieron el Comité de Establecimiento de Derechos Forestales Adivasi de Nagarahole para protestar por los desalojos de sus tierras ancestrales y buscar una voz sobre cómo se manejan los bosques.

“Nagarahole fue uno de los primeros bosques incluidos en el Proyecto Tigre y nuestros padres y abuelos probablemente fueron de los primeros en verse obligados a abandonar los bosques en nombre de la conservación”, dijo JA Shivu, de 27 años, que pertenece a Jenu Kuruba. tribu. “Hemos perdido todos los derechos de visitar nuestras tierras, templos o incluso recolectar miel de los bosques. ¿Cómo podemos seguir viviendo así?”.

Los menos de 40.000 jenu kuruba son uno de los 75 grupos tribales que el gobierno indio clasifica como particularmente vulnerables. Jenu, que significa miel en el idioma kannada del sur de la India, es la principal fuente de sustento de la tribu, ya que la recolectan de las colmenas en los bosques para venderla. Las comunidades adivasi como Jenu Kurubas se encuentran entre las más pobres de la India.

Los expertos dicen que las políticas de conservación que intentaron proteger una naturaleza virgen fueron influenciadas por prejuicios contra las comunidades locales.

El ministerio de asuntos tribales del gobierno indio ha dicho repetidamente que está trabajando en los derechos de los adivasi. Solo alrededor del 1% de los más de 100 millones de adivasis en la India han obtenido algún derecho sobre tierras forestales a pesar de una ley de derechos forestales del gobierno, aprobada en 2006, que tenía como objetivo “deshacer la injusticia histórica” para las comunidades forestales.

Sus tierras indígenas también están siendo exprimidas por el cambio climático, con incendios forestales más frecuentes provocados por el calor extremo y las lluvias impredecibles.

Mientras tanto, el número de tigres de la India está aumentando: los 2.967 tigres del país representan más del 75% de la población de tigres salvajes del mundo. India tiene más tigres de los que pueden contener sus espacios protegidos, y los gatos ahora también viven en las afueras de las ciudades y en los campos de caña de azúcar.

Los tigres han desaparecido en Bali y Java y es probable que los tigres de China se hayan extinguido en la naturaleza. El tigre de la isla de Sunda, la otra subespecie, solo se encuentra en Sumatra. El proyecto de la India para salvaguardarlos ha sido elogiado como un éxito por muchos.

“El Proyecto Tigre difícilmente tiene un paralelo en el mundo ya que un esquema de esta escala y magnitud no ha tenido tanto éxito en otros lugares”, dijo SP Yadav, un alto funcionario del gobierno indio a cargo del Proyecto Tigre.

Pero los críticos dicen que los costos sociales de la conservación de fortalezas, donde los departamentos forestales protegen la vida silvestre y evitan que las comunidades locales ingresen a las regiones forestales, son altos. Sharachchandra Lele, del Ashoka Trust for Research in Ecology and the Environment, con sede en Bengaluru, dijo que el modelo de conservación está desactualizado.

“Ya hay ejemplos exitosos de bosques gestionados por comunidades locales en colaboración con funcionarios del gobierno y el número de tigres ha aumentado incluso cuando la gente se ha beneficiado en estas regiones”, dijo.

Vidya Athreya, directora de la Sociedad para la Conservación de la Vida Silvestre en India, que ha estado estudiando las interacciones entre los grandes felinos y los humanos durante las últimas dos décadas, estuvo de acuerdo.

“Tradicionalmente, siempre anteponemos la vida silvestre a las personas”, dijo Athreya, y agregó que comprometerse con las comunidades es el camino a seguir para proteger la vida silvestre en la India.

Shivu, de la tribu Jenu Kuruba, quiere volver a una vida en la que las comunidades indígenas y los tigres vivían juntos.

“Los consideramos dioses y nosotros los custodios de estos bosques”, dijo.

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Aniruddha Ghosal en Nueva Delhi, India, contribuyó a este despacho.

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