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TALLAHASSEE, Fla. (AP) — Los demócratas de Florida no tienen mucho que celebrar estos días.

El otrora partido dominante no ha elegido a un gobernador desde 1994. Hace más de una década que un candidato presidencial demócrata ganó el estado. Los republicanos obtuvieron una gran mayoría en la Cámara de Representantes y el Senado de Florida en 2022, y el Partido Republicano también logró avances en la delegación del Congreso.

En un estado donde las elecciones a veces se deciden por un mero punto porcentual, el gobernador republicano Ron DeSantis ganó una reelección dominante de 20 puntos el año pasado. DeSantis, que ahora avanza hacia una candidatura esperada para la presidencia, incluso ganó el bastión demócrata de larga data del condado de Miami-Dade.

En busca de una chispa, cualquier chispa, de energía, los demócratas del estado esperan que los arrestos de dos de los principales líderes del partido esta semana puedan ser un punto de inflexión que señale un nuevo espíritu de lucha.

“Escuché esto durante los últimos cuatro o cinco años: ¿dónde están los demócratas?” dijo la presidenta del partido estatal, Nikki Fried, después de su arresto. “¿Dónde está la pelea? Gran parte del oxígeno lo toma Ron DeSantis y el Partido Republicano, y están buscando demócratas para que se levanten y contraataquen”.

Fried junto con Lauren Book, la líder demócrata en el Senado estatal, fueron arrestados en una protesta. en apoyo del derecho al aborto.

“Tenemos que mostrarnos de manera diferente cuando somos tan pocos”, dijo Book. “No podemos pelear como solíamos pelear. Eso no va a funcionar.

Los republicanos ocupan los seis cargos electos en todo el estado de Florida: gobernador, tres puestos en el gabinete y dos escaños en el Senado de los Estados Unidos. Los republicanos han superado a los demócratas en el número de votantes registrados por primera vez. Los demócratas del estado ahora son objeto de bromas burlonas, menos relevantes en cada ciclo electoral.

No están solos. Los demócratas en otros estados con fuertes mayorías republicanas también enfrentan desafíos. Los republicanos en la Legislatura de Tennessee dieron el paso notable esta semana de expulsar a dos legisladores demócratas. por su papel en una protesta que pedía más control de armas.

Pero el arresto de los principales políticos en Florida es especialmente notable porque DeSantis, que ahora corteja a los votantes en todo el país, presenta a su estado como el más libre de la nación. Si bien no participó en la decisión de arrestar a los manifestantes, el gobernador firmó un proyecto de ley hace dos años dirigido a las protestas de Black Lives Matter que aumenta las sanciones por participar en protestas que se salen de control.

“Este gobernador durante cuatro años realmente ha hecho todo lo posible para restringir las protestas tanto en las calles como dentro del Capitolio”, dijo el presidente del partido, Fried. “Pone a todos nerviosos cuando hay protestas y hace que la gente sienta que no debe participar en las protestas o al menos estar en guardia adicional”.

Esa es una de las razones por las que la protesta se llevó a cabo en el Ayuntamiento y no en el Capitolio, dijo. Los arrestos ocurrieron cuando la policía local dijo que el grupo no podía quedarse en la propiedad del Ayuntamiento después del atardecer.

“Hay más gente frente a Clyde’s un miércoles que ayer”, dijo Book, refiriéndose a un abrevadero político popular tres puertas más abajo de los arrestos donde las multitudes a menudo salen con cócteles en la mano. “Era un grupo de 11 personas sentadas en círculo cantando ‘Lean On Me’. Esta fue una protesta pacífica”.

Irónicamente, si Book quiere ir a Clyde’s ahora, tiene que ceñirse a las bebidas sin alcohol. Como parte de su liberación de la cárcel, a ella y a Fried se les ordenó no beber alcohol y se les prohibió la entrada a la propiedad del Ayuntamiento, incluso para asuntos personales.

La oficina de DeSantis y la contraparte de Fried en el Partido Republicano de Florida desestimaron los arrestos como un truco y se burlaron de los demócratas por convertirlo en un problema.

La oficina del gobernador simplemente envió a The Associated Press un enlace a Cuenta de Twitter del secretario de prensa Bryan Griffin mostrando un GIF de DeSantis frente a una bandera estadounidense que dice: “Esto es un truco. Si quieres perder el tiempo con un truco, está bien. Pero no estoy perdiendo el tiempo con tus acrobacias, ¿de acuerdo? Es la misma respuesta que Griffin ha brindado en varios temas.

El presidente del Partido Republicano de Florida, Christian Ziegler, se burló de los demócratas y de sus esfuerzos.

Nadie es un mayor activo para la producción del Partido Republicano de Florida que Nikki Fried”, dijo Ziegler por mensaje de texto. “Cada momento que está tras las rejas es un momento en el que no puede alejar a los votantes con su agenda radical, así que estoy liderando la carga para #FreeNikki”.

Fried y Book dijeron que el plan no era ser arrestado.

“Para aquellos que han dicho: ‘Esto es un espectáculo’, no. Les puedo asegurar que no me habrían arrestado con tacones de cinco pulgadas. ¡Yo no habría hecho eso! ¡Esa no es la forma en que me habría hundido!” Libro dijo.

Book, de 38 años, tiene una reputación de años como luchador y alguien que se ganó el respeto de los gobernadores republicanos que precedieron a DeSantis. Víctima de abuso sexual infantil, ha pasado su vida adulta trabajando para crear leyes para castigar a los depredadores sexuales, ayudar a las víctimas y crear conciencia sobre el problema.

Incluso antes de que pudiera votar, Book se puso del lado del gobernador republicano Jeb Bush cuando firmó un proyecto de ley que ella impulsó para proteger a las víctimas de violación. Antes de ser elegida senadora, dirigió caminatas por Florida llamando la atención sobre las agresiones sexuales. Terminó uno de los viajes de 1,500 millas en el Capitolio, donde el republicano Rick Scott, entonces gobernador, la acompañó y elogió su trabajo.

Y Book no le teme a las situaciones incómodas. Una vez se sentó cara a cara con un violador de niños en las instalaciones de alta seguridad de Florida para los delincuentes sexuales más peligrosos del estado, con la intención de aprender cómo elaborar leyes para proteger a otros de convertirse en presa.

“No soy la persona que se va a sentar al otro lado de la barricada y mirar. No soy esa persona, nunca lo he sido, nunca lo seré, nunca lo fui”, dijo.

Fried se convirtió en el nuevo presidente del partido en enero. Como comisionada de agricultura durante los últimos cuatro años, fue la única demócrata elegida en todo el estado y usó su puesto en el gabinete para ser una espina en el costado de DeSantis. Ella perdió las primarias del Partido Demócrata para desafiarlo a gobernador el año pasado.

Ella está mostrando signos como presidenta del partido de ser más visible y combativa. Como candidata, usó blasfemias en las redes sociales para describir la personalidad de DeSantis. Como presidenta del partido, vestía una camiseta negra que decía: “JUST F (asterisco) (asterisco) KING VOTE”. Las fotos de ella con la camisa y las manos esposadas a la espalda han sido ampliamente distribuidas.

“Hay una silla nueva en la ciudad. Es muy diferente. Está muy claro que hay una diferencia en su liderazgo”, dijo Book.