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WASHINGTON (AP) — La última vez que agentes del Servicio Secreto escoltaron a un líder estadounidense para enfrentar cargos criminales, mantuvieron su misión en secreto, incluso de sus propios jefes.

Era el 10 de octubre de 1973, y solo unos pocos agentes sabían la historia que harían al asegurarse de que el vicepresidente Spiro Agnew apareciera en un tribunal federal para declararse culpable y renunciar a su cargo.

“Fue un gran día para el país y un día triste”, dijo Jerry Parr, uno de esos agentes, en una entrevista de 2010. “Y no le dijimos a nadie lo que estaba pasando. Para bien y para mal.

No hay ningún secreto la segunda vez: se espera que el Servicio Secreto entregue el martes al expresidente Donald Trump en un tribunal de la ciudad de Nueva York. para ser procesado por cargos estatales vinculados a pagos de dinero secreto realizados en las semanas previas a las elecciones de 2016. El evento seguramente será un espectáculo y el mismo Trump planea una conferencia de prensa esa noche.

Aunque se ha hablado mucho de que Trump se convierta en el primer expresidente comparecer ante el tribunal para responder a una acusación, el Servicio Secreto ha estado en un lugar similar antes. Y hay lecciones que aprender de cómo Parr y otros agentes ayudaron a Agnew a transitar sus últimas horas como el vicepresidente número 39 de la nación.

La principal: Los agentes se dejaron admirar por Agnew, fallecida en 1996para interponerse en el desempeño adecuado de su trabajo.

Parr, quien se unió al Servicio Secreto en 1962, no estaba seguro de qué esperar cuando fue elegido una década más tarde para ser el subjefe del destacamento de Agnew. El vicepresidente tenía la reputación de ser el perro de presa del presidente Nixon y de criticar a los opositores políticos como “charlatanes del negativismo”, “vicarios de la vacilación” y “pusilánimes”.

Sin embargo, a puerta cerrada, Parr descubrió que Agnew no se parecía en nada a su personalidad antagónica.

“En realidad, era un hombre muy agradable”, dijo Parr en una serie de entrevistas para un libro sobre el papel del agente que salvó vidas en el intento de asesinato de Ronald Reagan.. “Todos los agentes realmente lo querían”.

Un ejemplo de la amabilidad de Agnew ocurrió en 1972 cuando los Parr organizaron una fiesta de Navidad para los agentes. Agnew insistió en venir para que pudieran asistir los agentes que trabajaban en ese turno. No muchos altos funcionarios del gobierno fueron tan considerados, según Parr, quien murió en 2015 a los 85 años.

“En un grado único, el vicepresidente y su esposa, Judy (a quien llamamos ‘Sra. A’), reconocieron nuestra humanidad y apreciaron nuestro servicio”, escribió Parr en sus memorias de 2013, “In the Secret Service.” “Para ellos, éramos personas y no muebles que venían con el trabajo”.

Las señales de los serios problemas legales de Agnew surgieron en agosto de 1973 cuando el fiscal federal de Maryland informó a Agnew que los fiscales estaban investigando al vicepresidente por presuntamente aceptar sobornos como gobernador de Maryland. No pasó mucho tiempo para que las noticias sobre la investigación dominaran las primeras planas.

“El sufrimiento se mostró en su rostro ahora demacrado”, escribió Parr. “A medida que el verano pasaba al otoño, con frecuencia escuchaba suspiros y gemidos provenientes del asiento trasero del auto; a veces, el sonido suave era el llanto de la Sra. Agnew mientras su esposo intentaba consolarla”.

Una mañana, dijo Parr, el vicepresidente se molestó cuando pasaron junto a un pelotón de periodistas que vigilaban su casa en un elegante suburbio de Washington. “Solo quieren meterme en la cárcel”, resopló Agnew.

Parr se giró en su asiento y en broma le dijo a Agnew que no se preocupara: iría a la cárcel con él. “Y encontraremos a alguien que nos pase de contrabando una hoja de sierra para metales en un pastel”, agregó Parr, “para que podamos sacarlos”.

Sin embargo, en unas pocas semanas, el jefe de Parr, Samuel Sulliman, lo llevó a un lado para explicarle que Agnew pronto se declararía culpable de poner fin a la investigación. Como parte del trato, tendría que renunciar.

El trabajo de Parr sería acompañar a Agnew al juzgado federal de Baltimore. Sulliman le advirtió a su ayudante que “no sabía si teníamos que llevarlo a la cárcel después de la (audiencia) o no, y yo debería saber eso”, dijo Parr. “El juez podría condenarlo a prisión”.

A continuación, Sulliman le dio una orden a Parr: no podía contarle a nadie sobre el viaje, ni siquiera a sus superiores.

Al enterarse de que el vicepresidente podría renunciar, se requeriría que el Servicio Secreto enviara agentes para proteger al presidente de la Cámara, el próximo en la línea de la presidencia. Tal movimiento llamaría la atención de los periodistas. Agnew no quería que se filtraran las noticias antes de que su renuncia se hiciera oficial y le pidió a su equipo que lo mantuviera en secreto.

“Solo lo supe porque Sam me lo dijo, y Sam juró guardar el secreto”, dijo Parr sobre su jefe en una historia oral de 2008. El 10 de octubre, un miércoles cálido, la caravana del vicepresidente hizo una parada rápida en la Casa Blanca, donde Agnew dejó su carta de renuncia.

A continuación se dirigieron al juzgado federal de Baltimore.

Eran poco después de las 2 pm cuando Agnew ingresó a la sala del tribunal, ya llena con 50 reporteros que asistían a una audiencia sobre los esfuerzos del vicepresidente para obligar a los periodistas a revelar las fuentes de las filtraciones sobre la investigación del Departamento de Justicia. Los reporteros se quedaron boquiabiertos cuando se dieron cuenta de la importancia de la aparición de Agnew.

La renuncia de Agnew fue anunciada por su abogado, y el exvicepresidente rápidamente no se opuso. a no declarar $29,500 en impuestos federales en 1967. A cambio, los fiscales federales se negaron a presentar cargos mucho más graves de soborno, extorsión y conspiración. (El Departamento de Justicia alegó en documentos judiciales que Agnew aceptó al menos $87,500 en sobornos a cambio de emitir contratos sin licitación. Un juez de Maryland determinó más tarde que Agnew había aceptado $147,000 en sobornos durante un período de dos años).

El fiscal general Elliott Richardson argumentó que la indulgencia estaba justificada debido a la “magnitud histórica” de la renuncia y condena por delito grave de Agnew. El juez finalmente estuvo de acuerdo con el fiscal general, sentenció a Agnew a tres años de libertad condicional y le ordenó pagar una multa de $10,000.

La audiencia fue surrealista para Parr, quien había perseguido a su parte de falsificadores y artistas del fraude. Recordó haber sentido conmoción y decepción por un hombre al que había admirado tanto.

Cuarenta minutos más tarde, Parr y otros agentes se abrieron paso entre la multitud de espectadores y reporteros en su camino hacia la caravana. Antes de que pudiera instalarse en el asiento del pasajero delantero, Parr dijo que escuchó su radio estallar con la voz de un superior furioso.

El funcionario exigió saber por qué no se había informado a la agencia que Agnew iba a renunciar. Al enterarse de las noticias sobre la partida de Agnew, la agencia tuvo que luchar para encontrar agentes que protegieran al presidente demócrata de la Cámara de Representantes, Carl Albert.

“¡Algo podría haber pasado!” gritó el supervisor.

En retrospectiva, dijo Parr, había cometido un error al mantener el secreto, escribiendo que “nos habíamos dejado involucrar, en posible detrimento de un protegido (Albert), el país y nuestras carreras”.

Mientras salían del juzgado, el agente escuchó un murmullo en el asiento trasero. Al escuchar con atención, se dio cuenta de que Agnew estaba recitando un famoso soliloquio de Shakespeare: “Todo el mundo es un escenario, y todos los hombres y mujeres son meros actores; tienen sus salidas y sus entradas.”