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A medida que las fuerzas de Moscú se estancan en Ucrania, muchos jóvenes rusos en edad militar están cada vez más nerviosos ante la perspectiva de ser enviados a combatir. Lo que hace que esos temores sean particularmente agudos es un reclutamiento anual de primavera que comenzó el viernes y tiene como objetivo reunir a 134,500 hombres para un período de servicio militar de un año.

El ministro de Defensa, Sergei Shoigu, prometió en una reunión de altos mandos militares esta semana que los nuevos reclutas no serán enviados al frente o “puntos críticos”.

Pero la declaración fue recibida con escepticismo por muchos en Rusia que recuerdan las guerras separatistas en la república sureña de Chechenia en la década de 1990 y principios de la de 2000, cuando miles de jóvenes mal entrenados fueron asesinados.

“No confío en ellos cuando dicen que no enviarán reclutas al combate. Mienten todo el tiempo”, dijo Vladislav, un joven de 22 años que está terminando sus estudios y teme enfrentar el reclutamiento inmediatamente después de graduarse. Pidió que no se usara su apellido por temor a represalias.

Todos los hombres rusos de 18 a 27 años deben servir un año en el ejército, pero una gran parte evita el servicio militar obligatorio por razones de salud u obtiene aplazamientos otorgados a estudiantes universitarios. La proporción de hombres que evitan el servicio militar obligatorio es particularmente grande en Moscú y otras ciudades importantes.

Incluso cuando el presidente Vladimir Putin y sus funcionarios dicen que los reclutas no están involucrados en lo que las autoridades rusas llaman “la operación militar especial en Ucrania”, muchos parecen haber sido hechos prisioneros durante los primeros días. Surgieron videos de Ucrania de rusos capturados, algunos se muestran llamando a sus padres, y se publicaron en las redes sociales.

La madre de uno de los presos dijo que reconoció a su hijo reclutado de 20 años en un video a pesar de que lo mostraban con los ojos vendados.

“Lo reconocí por los labios, por la barbilla. Sabes, lo habría reconocido por sus dedos”, dijo la mujer, quien pidió ser identificada solo por su primer nombre, Lyubov, por razones de seguridad. “Yo lo amamanté. Yo lo crié.

El Ministerio de Defensa se vio obligado a retractarse de sus declaraciones y reconocer que algunos reclutas fueron enviados a Ucrania “por error” y fueron hechos prisioneros mientras servían con una unidad de suministro lejos del frente.

Ha habido denuncias de que antes de la invasión, algunos reclutas fueron obligados a firmar contratos militares que les permitían ser enviados a combatir, tarea que normalmente está reservada solo para voluntarios en el ejército. Algunos de los soldados capturados dijeron que sus comandantes les dijeron que iban a un ejercicio militar, pero de repente se encontraron luchando en Ucrania.

Lyudmila Narusova, miembro de la cámara alta del parlamento ruso, habló a principios de marzo sobre una compañía completa de 100 hombres que fueron obligados a firmar tales contratos y fueron enviados a la zona de combate, y solo cuatro sobrevivieron. Los oficiales militares no comentaron sobre su acusación.

Svetlana Agapitova, comisionada de derechos humanos en San Petersburgo, dijo el miércoles que los familiares de siete soldados le habían escrito para quejarse de que los hombres habían sido obligados a firmar contratos y enviados a Ucrania en contra de su voluntad. Ella dijo que dos de ellos ya habían sido devueltos a Rusia.

En los últimos años, el Kremlin ha hecho hincapié en aumentar la proporción de soldados voluntarios contratados en su intento de modernizar el ejército y mejorar su preparación. La fuerza de 1 millón ahora tiene más de 400.000 soldados contratados, incluidos 147.000 en la infantería. Si la guerra se prolonga, esos números podrían ser insuficientes para sostener las operaciones.

El Kremlin eventualmente podría enfrentar una elección: seguir luchando con un número limitado de tropas y ver el estancamiento ofensivo, o tratar de reponer las filas con un reclutamiento más amplio y arriesgarse a la indignación pública que podría alimentar el sentimiento contra el reclutamiento y desestabilizar la situación política. Tal escenario ocurrió durante los combates en Chechenia.

Dmitry, un experto en TI de 25 años, tiene un aplazamiento que debería mantenerlo fuera del draft por razones médicas. Pero todavía está nervioso como muchos otros, por temor a que las autoridades puedan renunciar abruptamente a algunos aplazamientos para reforzar las fuerzas armadas.

“Odio la guerra. Creo que es un desastre total”, dijo Dmitry, quien también pidió no ser identificado por su apellido, por temor a represalias. “Temo que el gobierno pueda cambiar las reglas y yo pueda enfrentar el reclutamiento. También dijeron durante meses que no atacarían a Ucrania, entonces, ¿por qué debería confiar en lo que dicen sobre el draft ahora?”.

La legislación propuesta facilitaría el reclutamiento al permitir que los reclutadores militares llamen a reclutas más fácilmente, pero el proyecto de ley se ha suspendido por ahora.

Aún así, se sumó a la ansiedad del público.

Alexei Tabalov, un abogado que asesora a los conscriptos, dijo que los paneles médicos en las oficinas de reclutamiento a menudo admiten a jóvenes que deberían estar exentos del servicio debido a una enfermedad. Ahora, agregó, sus actitudes podrían volverse aún más duras.

“Es bastante probable que los médicos cierren los ojos ante las enfermedades de los reclutas y los declaren aptos para el servicio militar”, dijo Tabalov.

Además de reducir el estándar médico para los reclutas, existe el temor de que el gobierno intente imponer algún tipo de ley marcial que prohíba a los hombres rusos salir del país y, como en Ucrania, los obligue a luchar.

“Hemos recibido muchas llamadas de personas que temen la movilización”, dijo Tabalov. “La gente ahora tiene miedo de todo en esta situación. Nadie pensó antes en la necesidad de analizar la ley de movilización”.

El Kremlin ha negado rotundamente tales planes, y los oficiales militares insisten en que el ejército tiene suficientes soldados contratados para servir en Ucrania. Aún así, muchos rusos se muestran escépticos ante las negativas de los funcionarios, dado su historial.

“¿Qué tipo de confianza podría haber si Putin dice un día que no se enviarán reclutas allí… y luego el Ministerio de Defensa reconoce que estuvieron allí?”. preguntó Tabalov.

El presidente de Ucrania, Volodymyr Zelenskyy, instó a los padres rusos a no permitir que sus hijos sean reclutados.

“No necesitamos nuevos muertos aquí”, dijo en su discurso de video nocturno, cambiando del ucraniano al ruso. “Cuida a tus hijos para que no se conviertan en villanos. No los envíes al ejército. Haz lo que puedas para mantenerlos con vida. En casa.”

Una ley existente permite un servicio civil alternativo de 21 meses en hospitales, hogares de ancianos y otras instalaciones para aquellos que consideran que el servicio militar es incompatible con sus creencias, pero las oficinas de reclutamiento militar a menudo ignoran en general las solicitudes de dicho servicio.

Después de que comenzó la guerra, Tabalov dijo que su grupo vio un gran aumento en las consultas sobre la ley de servicio alternativo, que está vagamente redactada y permite que los oficiales militares rechacen fácilmente las solicitudes.

“Nos preocupa que, en el estado de ánimo militarista actual, las oficinas de reclutamiento militar puedan adoptar una actitud más dura y rechazar los llamamientos para el servicio civil alternativo”, dijo.

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