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WASHINGTON (AP) — Miembros del servicio activo y veteranos brindaron testimonio de primera mano el miércoles sobre la caótica retirada de Estados Unidos de Afganistán, y describieron con desgarradores detalles la carnicería y muerte que presenciaron sobre el terreno mientras imploraban al Congreso que ayudara a los aliados que quedaron atrás.

El ex sargento de Marina. Tyler Vargas-Andrews testificó ante el Congreso sobre el hedor de la carne humana bajo una gran columna de humo cuando los gritos de niños, mujeres y hombres llenaron el espacio alrededor del aeropuerto de Kabul después de que dos terroristas suicidas atacaran a una multitud de afganos.

“Veo los rostros de todos los que no pudimos salvar, los que dejamos atrás”, dijo Vargas-Andrews, quien usaba un brazo ortopédico y cicatrices de sus propias heridas graves del bombardeo. “La retirada fue una catástrofe en mi opinión. Y hubo una falta de responsabilidad imperdonable”.

La audiencia inicial de una investigación largamente prometida por los republicanos de la Cámara mostró las heridas abiertas del final de la guerra más larga de Estados Unidos en agosto de 2021, con testigos que recordaron cómo vieron a madres cargando bebés muertos y a los talibanes disparando y golpeando brutalmente a las personas.

Fue la primera de lo que se espera sea una serie de audiencias dirigidas por republicanos. examinando el manejo de la retirada por parte de la administración Biden. Las fuerzas talibanes tomaron la capital afgana, Kabul, mucho más rápido de lo que había previsto la inteligencia estadounidense cuando las fuerzas estadounidenses se retiraron. La caída de Kabul convirtió la retirada de Occidente en una derrota, con el aeropuerto de Kabul en el centro de una evacuación aérea desesperada custodiada por fuerzas estadounidenses desplegadas temporalmente para la tarea.

La mayoría de los testigos argumentaron ante el Congreso que la caída de Kabul fue un fracaso estadounidense y que la culpa afecta a todas las administraciones presidenciales, desde George W. Bush hasta Joe Biden. El testimonio no se centró en la decisión de retirarse, sino en lo que los testigos describieron como un intento desesperado de rescatar a ciudadanos estadounidenses y aliados afganos con poca planificación estadounidense y apoyo inadecuado de Estados Unidos.

“Estados Unidos está construyendo una reputación desagradable por el abandono sistémico multigeneracional de nuestros aliados donde dejamos un desecho humano humeante desde los montañeses de Vietnam hasta los kurdos en Siria”, testificó el teniente coronel retirado Scott Mann ante el Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara.

Agregó: “Nuestros veteranos saben algo más que este comité debería considerar: es posible que hayamos terminado con Afganistán, pero no hemos terminado con nosotros”.

Vargas-Andrews sollozó cuando les dijo a los legisladores que se vieron frustrados en un intento de detener el momento más mortífero de la evacuación estadounidense: un atentado suicida que mató a 170 afganos y 13 militares y mujeres estadounidenses.

Vargas-Andrews dijo que los marines y otras personas que ayudaron en la operación de evacuación recibieron descripciones de hombres que se creía que estaban planeando un ataque antes de que ocurriera. Dijo que él y otros vieron a dos hombres que coincidían con las descripciones y se comportaban de manera sospechosa, y finalmente los tenían en la mira de sus rifles, pero nunca recibieron una respuesta sobre si tomar medidas.

“Nadie rindió cuentas”, dijo Vargas-Andrews al representante Mike McCaul, republicano por Texas, presidente del comité. “Nadie lo fue, y nadie lo es, hasta el día de hoy”.

La investigación del Comando Central de EE. UU. concluyó en octubre de 2021 que, dado el empeoramiento de la situación de seguridad en Abbey Gate a medida que los afganos estaban cada vez más desesperados por huir, “el ataque no se pudo prevenir a nivel táctico sin degradar la misión de maximizar el número de evacuados”. Sin embargo, esa investigación no investigó si el bombardero podría haber sido detenido o si los infantes de marina en el terreno tenían las autoridades apropiadas para participar.

El portavoz del Departamento de Defensa, el teniente coronel Rob Lodewick, dijo el miércoles que la revisión anterior del Pentágono del ataque suicida no arrojó ninguna identificación anticipada de un posible atacante ni ninguna solicitud de “una escalada a las reglas de enfrentamiento existentes” que rigen el uso de la fuerza por parte de EE. UU. tropas.

McCaul ha sido profundamente crítico con el manejo de la retirada por parte de la administración Biden. “Lo que sucedió en Afganistán fue un colapso sistémico del gobierno federal en todos los niveles y un sorprendente fracaso del liderazgo de la administración Biden”, dijo.

El mes pasado, el inspector general de EE. UU. para Afganistán, John Sopko, concluyó nuevamente que las acciones tomadas por las administraciones de Trump y Biden fueron clave para el repentino colapso del gobierno y el ejército afganos. incluso antes de que las fuerzas estadounidenses completaran su retirada en agosto de 2021.

Eso incluye el acuerdo de retiro unilateral del presidente Donald Trump con los talibanes y la abrupta retirada de Biden de los contratistas y las tropas estadounidenses de Afganistán, dejando varada a una fuerza aérea afgana que las administraciones anteriores no habían logrado que fuera autosuficiente.

El informe culpó a cada administración estadounidense desde que las fuerzas estadounidenses invadieron en 2001 por políticas inconsistentes y en constante cambio que buscaban soluciones rápidas y la retirada de Afganistán en lugar de un esfuerzo constante para construir un ejército afgano capaz y sostenible.

Los testigos que testificaron el miércoles instaron a tomar medidas para ayudar a los cientos de miles de aliados afganos que trabajaron junto a los soldados estadounidenses y que ahora están en el limbo en Estados Unidos y en Afganistán.

“Si dejo este comité con un solo pensamiento es este: no es demasiado tarde”, dijo Peter Lucier, un veterano de la Marina que ahora trabaja en Team America Relief, que ha ayudado a miles de afganos a reubicarse. “Vamos a hablar mucho hoy sobre todos los errores que se cometieron hasta ese día, pero una acción urgente en este momento salvará muchas vidas”.

Una de esas soluciones discutidas el miércoles sería crear un camino hacia la ciudadanía para los casi 76.000 afganos que trabajaron con soldados estadounidenses desde 2001 como traductores, intérpretes y socios. Esas personas llegaron a los EE. UU. en aviones militares después de la retirada y el gobierno admitió a los refugiados en un estado de libertad condicional temporal como parte de la Operación Allies Welcome, el mayor esfuerzo de reasentamiento en el país en décadas, con la promesa de un camino hacia una vida en Estados Unidos por su servicio.

El Congreso inició un esfuerzo bipartidista para aprobar la Ley de Ajuste Afgano, lo que habría evitado que los afganos se quedaran varados sin estatus de residencia legal cuando expiren sus dos años de libertad condicional humanitaria en agosto. La propuesta habría permitido a los afganos calificados solicitar la ciudadanía estadounidense, como se hizo con los refugiados en el pasado, incluidos los de Cuba, Vietnam e Irak.

Pero ese esfuerzo se estancó en el Senado a fines del año pasado debido a la oposición de los republicanos.

“Si no dejamos de lado la política y buscamos la rendición de cuentas y las lecciones aprendidas para abordar este grave daño moral en nuestra comunidad militar y corregir los errores que se han infligido a nuestros aliados afganos en mayor riesgo, esta colosal política exterior nos seguirá a casa. y, en última instancia, nos llevará de regreso al cementerio de los imperios donde todo comenzó”, dijo Mann, el boina verde jubilado, a los legisladores.

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La reportera de Associated Press Tara Copp contribuyó a este despacho.