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Casi todos los actores asiáticos que trabajan en Hollywood pueden rastrear su camino hasta Bruce Lee. y Anna May Wong.

Las leyendas de la pantalla estadounidense de origen chino suelen hablarse de la forma en que se habla de los ancestros venerados. Uno era un ícono de las artes marciales, el otro un actor que se destacó durante la era del cine mudo a pesar de interpretar a mujeres que eran sumisas o damas dragón. A ambos se les atribuye haber demostrado que los asiáticos pueden ser más que simples extras para películas sobre China o Chinatown.

Aunque Wong nació en 1905 en Los Ángeles y Lee en 1940 en San Francisco, a sus familias les gusta imaginar que sus caminos se cruzaron.

“Ellos quizás tengan. Bueno, es posible que se hayan visto en una fiesta o algo así”, dijo Anna Wong, la sobrina y homónima del anciano Wong.

“Mi padre era actor cuando era niño en Hong Kong. Entonces, ya sabes, es posible que haya visto algunas de sus películas que se encontraron”, intervino Shannon Lee. “También le encantaba ver películas de Hollywood cuando era joven”.

Lee y Wong nunca se habían conocido antes de hacer una reciente entrevista conjunta de Zoom con The Associated Press. Descubrieron experiencias paralelas que protegen el legado de un miembro de la familia que resulta ser un ícono tanto de Hollywood como de la América asiática.

Han visto la popularidad de sus parientes ir y venir durante décadas. Han lidiado con reclamos falsos de niños perdidos hace mucho tiempo, extrañas solicitudes de licencia y representaciones en pantalla fuera de su control. Pero también han visto cómo continúa la fascinación: hay exhibiciones en museos, proyectos de programas de televisión y un tributo al barrio estadounidense.

Con “Todo en todas partes, todo a la vez” a punto de ganar trofeos en los Oscar el domingo, especialmente para los miembros del reparto asiático Michelle Yeoh y Ke Huy Quan — ambas mujeres reflexionaron sobre cómo han cambiado las cosas desde las prácticas descaradamente racistas que impregnaron el apogeo de Wong y Lee.

Lee tiene una “debilidad” por Yeoh porque viene del cine de kung fu como su padre. Está emocionada por el reconocimiento de Yeoh, especialmente porque durante mucho tiempo Hollywood usó a Bruce Lee para justificar elegir a los asiáticos solo como personajes allí solo para hacer karate.

“Por supuesto que ella está haciendo acción en la película, pero ser reconocida por su arte y su actuación y por todo eso es realmente conmovedor para mí verlo”, dijo. “Y Ke también, quien… cuando era niño era un estereotipo y lo pusieron en una caja por eso”.

Es especialmente fenomenal en comparación con la era de Anna May Wong, según su sobrina.

“En aquellos días, nadie tenía un hombre asiático y una mujer asiática en los papeles principales”, dijo Wong. “Es una locura lo lejos que hemos llegado. Pero, de nuevo, ¿qué tan lejos estamos?

Mientras que Lee tenía 4 años cuando murió su padre, Wong nunca conoció a su tía. La conocía como “la bella dama” en las fotos que su padre, el hermano de Anna May Wong, tenía en la casa.

“Cuando comenzó a hablarme de la bella dama, quería darme cuenta de quién era”, dijo Wong. “Y luego me obsesioné con sus películas y con ver todo tipo de cosas”.

Ambos crecieron escuchando historias de cómo Anna May Wong y Bruce Lee lucharon duro contra los estereotipos, pero a veces se vieron atrapados en situaciones imposibles de ganar.

Después de ganar fama en películas como “El ladrón de Bagdad” y “Shanghai Express”, Anna May Wong sufrió una de las mayores decepciones de su vida en 1937. Perdió el papel principal de una aldeana china en “La buena tierra” ante Luise. Rainer, que era blanco. Rainer ganó un Oscar a la mejor actriz.

El joven Wong menciona esto en el circuito de conferencias. Las audiencias millennials “encuentran completamente irracional decir: ‘Está bien, tomemos a una persona caucásica y hagamos que se vea como una persona asiática y… nadie se dará cuenta'”, dijo Wong.

“En realidad, es bueno que la generación actual piense que eso es una locura”, agregó Lee.

Incluso obtener un papel principal no significó necesariamente un gran día de pago para el talento asiático. Antes de que Bruce Lee fuera a Hong Kong e hiciera éxitos como “The Big Boss” y “Fist of Fury”, fue Kato en “The Green Hornet”. La serie de televisión se estrenó en 1966, solo duró una temporada y tuvo una gran disparidad salarial.

“Cuando miras los talones de pago y luego dicen lo que se les paga a todos, él está como en el fondo”, dijo Lee. “Con suerte, hay cambios sucediendo allí”.

Ninguno de los dos actores fue nominado nunca a un Oscar. Pero la miniserie de Netflix de 2020 “Hollywood” representó un universo alternativo donde Anna May Wong, interpretada por Michelle Krusiec, ganó un Oscar. Creó una molestia para su sobrina y un recordatorio de un momento triste en la vida del actor.

“Después de que salió esa serie, la gente dijo: ‘¿Tienes su Oscar?’”, Dijo Wong. “Estoy pensando: ‘Sabes que esa serie fue ficticia, ¿verdad?’”

La película de 2019 de Quentin Tarantino “Érase una vez… en Hollywood” presentó una escena ficticia de Bruce Lee peleando (y perdiendo) con el personaje de doble de acción de Brad Pitt. Su hija criticó el cameo como nada más que “tropos horribles”, incluso escribiendo un artículo de opinión en The Hollywood Reporter.

“Con esta película ahora todo el mundo dice, ‘Oh, así era realmente Bruce Lee’”, dijo Lee a la AP. “No, no era así en absoluto”.

Anna May Wong murió en 1961 a los 56 años y Bruce Lee murió en 1973 a los 32. Todos estos años después, el interés en ellos no ha disminuido.

En total coincidencia, ambas familias firmaron recientemente como productores de biopics. Lee está trabajando con el director ganador del Oscar Ang Lee (sin relación), Wong con la estrella de “Crazy Rich Asians” Gemma Chan.

“Ang es un hombre muy serio y amable. Creo que quiere hacer una gran película”, dijo Lee, quien ha estado trabajando en su película durante varios años. “Diría que en este momento soy cautelosamente optimista”.

Wong casi se aleja de su proyecto cuando varios autoproclamados “expertos en Anna May Wong” se acercaron a los productores, pero le aseguraron que “no aceptarán a estas personas cuando podamos tener un pariente real de Anna May Wong”. ”

Ambos también reciben (ya menudo niegan) propuestas constantes de merchandising como tazas de té de Anna May Wong y cascos de fútbol de Bruce Lee, tazones para refrigerios y guitarras de hojalata.

“Creo que tengo que decir que habla del amor que tiene la gente. Así que estoy agradecido por eso”, dijo Lee.

Ambas mujeres esperan que la gente aprenda lecciones de perseverancia al observar las vidas de Bruce Lee y Anna May Wong. Eran “símbolos de lo que es posible”, dijo Lee.

“Para ellos haber tenido la oportunidad de aparecer en la pantalla, en primer lugar significó que tenían una energía extremadamente grande, una ética de trabajo increíble y luego pudieron lograr lo imposible de alguna manera”, agregó.

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Tang es miembro del equipo de Raza y Etnicidad de The Associated Press. Síguela en Twitter en @ttangAP.