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A los compradores pronto les resultará más fácil saber si esos bistecs o chuletas de cerdo de la tienda de comestibles son realmente “Hechos en los EE. UU.”

Los funcionarios federales de agricultura publicaron el lunes nuevos requisitos que permitiría que las etiquetas de la carne, las aves o los huevos usen esa frase, o “Producto de EE. UU.”, solo si provienen de animales “nacidos, criados, sacrificados y procesados ​​en los Estados Unidos”. Ese es un cambio radical con respecto a la política actual, que permite el uso voluntario de tales etiquetas en productos de animales que han sido importados de un país extranjero y sacrificados en los EE. UU., pero también en carne que ha sido importada y reempacada o procesada.

Las importaciones de carne de res de países como Australia, Canadá y Brasil, por ejemplo, representan alrededor del 12 % del total consumido en los EE. UU. En general, las importaciones de carne roja y aves representan menos del 6 %, mientras que las importaciones de huevos representan menos del la mitad del 1%.

El secretario del Departamento de Agricultura de EE. UU., Tom Vilsack, dijo que la regla propuesta alinearía mejor las etiquetas con las opiniones de los consumidores. Una encuesta encargada por el USDA encontró que casi dos tercios de los compradores creían que una etiqueta de “Producto de EE. UU.” significaba que la mayoría o todos los pasos de producción de carne ocurrieron en los EE. UU.

“Obviamente hay una desconexión entre lo que entienden y esperan los consumidores y lo que es la etiqueta actualmente”, dijo Vilsack en una entrevista.

Alrededor del 12% de todos los productos de carne, pollo y huevo que se venden en el país llevan etiquetas de origen estadounidense, dijeron funcionarios del USDA.

El cambio de etiqueta fue propuesto por primera vez por el presidente Joe Biden en 2021 y se incluyó el año pasado en una serie de pasos para reforzar la cadena de suministro de carnes y aves de EE. UU.

La encuesta del USDA, realizada el verano pasado, incluyó una muestra representativa a nivel nacional de más de 4800 adultos estadounidenses que hacen las compras para sus familias y que compraron carne de res o cerdo en los seis meses anteriores. Más del 40% de los compradores dijeron que buscan la etiqueta de EE. UU. cuando compran carne.

La regla fue elogiada por los defensores de los consumidores y representantes de ganaderos y agricultores de EE. UU., incluida la Asociación de Ganaderos de EE. UU., que solicitó al USDA el cambio de etiqueta en 2019.

“La regla propuesta finalmente cierra esta laguna al definir con precisión lo que significan estas afirmaciones de origen voluntario”, dijo Justin Tupper, presidente del grupo. “Si dice ‘Hecho en los EE. UU.’, entonces debe ser de ganado que solo ha conocido suelo de los EE. UU. Los consumidores tienen derecho a saber de dónde provienen sus alimentos, y punto”.

Thomas Gremillion, director de política alimentaria de la Federación de Consumidores de América, dijo que el cambio es un “paso pequeño pero importante” que debería haberse dado hace mucho tiempo.

Según la regla actual, señaló Gremillion, una vaca puede criarse en México según las regulaciones de ese país para alimentos y medicamentos, luego enviarse al otro lado de la frontera y sacrificarse ese mismo día para hacer carne molida y bistecs que califiquen como “Producto de EE. UU.”.

Carrie Balkcom, directora ejecutiva del grupo comercial American Grassfed Association, dijo que la regla existente también penaliza a los pequeños productores nacionales.

“Es costoso criar animales criados con pasto desde cero”, dijo Balkcom. “Y estos grandes productores estaban importando estos animales criados en otros lugares y simplemente los volvían a empaquetar y luego los llevaban con la etiqueta ‘Hecho en los EE. UU.'”.

Una funcionaria del Instituto de la Carne de América del Norte, que representa a las grandes empresas que procesan la mayoría de los productos cárnicos y avícolas que se venden en los EE. UU., dijo que no había visto los detalles de la nueva regla. Pero Sarah Little agregó que el grupo “se opone a los requisitos de etiquetado demasiado prescriptivos que aumentarán los precios para los consumidores”.

Otro grupo de la industria, la National Cattlemen’s Beef Association, ha pedido que se eliminen por completo las etiquetas voluntarias de EE. UU. y que se permitan normas estrictas de etiquetado verificadas por el USDA.

Las reglas de etiquetado voluntario son diferentes de las etiquetas de país de origen, conocidas como COOL, que requieren que las empresas divulguen dónde nacen, se crían y se sacrifican los animales que suministran carne de res y cerdo. Ese requisito se revirtió en 2015.tras disputas comerciales internacionales y un fallo de la Organización Mundial del Comercio.

Las etiquetas de país de origen aún se requieren para otros alimentos, incluidos pescados, mariscos, frutas y verduras frescas y congeladas y más.

Las empresas no tendrán que probar que sus productos son de fabricación estadounidense antes de usar las etiquetas, pero tendrán que presentar documentación. La propuesta se aplica solo a la carne, las aves y los huevos, productos supervisados ​​por el Servicio de Inspección y Seguridad Alimentaria del USDA, que puede quitar la etiqueta si se descubre que las empresas violan la regla.

La propuesta de etiqueta está abierta a comentarios públicos antes de que sea definitiva.

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