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ATENAS, Grecia (AP) — Un jefe de estación acusado de causar el desastre ferroviario más mortífero de Grecia fue acusado de homicidio negligente y encarcelado en espera de juicio el domingo, mientras que el primer ministro Kyriakos Mitsotakis se disculpó por cualquier responsabilidad que el gobierno de Grecia pueda tener por la tragedia.

Un juez de instrucción y un fiscal acordaron que se deben presentar contra el empleado ferroviario múltiples cargos de homicidio, así como cargos de causar daños corporales y poner en peligro la seguridad del transporte.

Al menos 57 personas, muchas de ellas adolescentes y veinteañeras, murieron cuando un tren de pasajeros en dirección norte y un tren de carga en dirección sur chocaron el martes por la noche al norte de la ciudad de Larissa, en el centro de Grecia.

El jefe de estación de 59 años supuestamente dirigió los dos trenes que viajaban en direcciones opuestas hacia la misma vía. Pasó siete horas y media el domingo testificando sobre los hechos. antes del accidente antes de que lo acusaran y ordenaran que lo detuvieran.

“Mi cliente testificó con sinceridad, sin temor a que al hacerlo lo incriminara”, dijo a los periodistas Stephanos Pantzartzidis, el abogado del jefe de estación. “La decisión (de encarcelarlo) era esperada, dada la importancia del caso”.

Pantzartzidis insinuó que otros además de su cliente comparten la culpa y dijo que los jueces deberían investigar si más de un jefe de estación debería haber estado trabajando en Larissa en el momento de la colisión.

“Durante 20 minutos, estuvo a cargo de la seguridad (del tren) en todo el centro de Grecia”, dijo el abogado sobre su cliente.

Los medios griegos informaron que el sistema de señalización automatizado en el área del accidente no estaba funcionando, lo que hace posible el error del jefe de estación. Los jefes de estación a lo largo de esa parte de la línea troncal principal de Grecia se comunican entre sí y con los conductores de trenes a través de radios de dos vías, y los interruptores se operan manualmente.

El primer ministro prometió una investigación rápida de la colisión y dijo que el nuevo ministro de Transporte griego publicaría un plan de mejora de la seguridad. Una vez que se establezca un nuevo parlamento, también se nombrará una comisión para investigar décadas de mala gestión del sistema ferroviario del país, dijo Mitsotakis.

En una declaración inicial el miércoles, Mitsotakis dijo que el accidente fue el resultado de un “trágico error humano”. Los partidos de oposición se abalanzaron sobre el comentario, acusando al primer ministro de intentar encubrir el papel del Estado. y convertir al jefe de estación sin experiencia en un chivo expiatorio.

“Les debo a todos, y especialmente a los familiares de las víctimas, una gran disculpa, tanto personal como en nombre de todos los que gobernaron el país durante muchos años”, escribió Mitsotakis el domingo en Facebook. “En 2023 es inconcebible que dos trenes circulen en sentidos diferentes por la misma vía y nadie se dé cuenta. No podemos, no queremos y no debemos escondernos detrás del error humano”.

Los ferrocarriles de Grecia sufrieron durante mucho tiempo una mala gestión crónica, incluido el gasto generoso en proyectos que finalmente se abandonaron o se retrasaron significativamente, según informaron los medios griegos en varias denuncias. Con la compañía ferroviaria estatal Hellenic Railways endeudada con miles de millones de euros, los trabajos de mantenimiento se pospusieron, según informes de prensa.

Un líder sindical ferroviario jubilado, Panayotis Paraskevopoulos, dijo al periódico griego Kathimerini que el sistema de señalización en el área monitoreada por el jefe de estación de Larissa no funcionó hace seis años y nunca fue reparado.

La policía y los fiscales no han identificado al jefe de estación, de acuerdo con la ley griega. Sin embargo, Hellenic Railways, también conocida como OSE, reveló el nombre del jefe de estación el sábado, en un anuncio que suspendió al inspector de la compañía que lo nombró. El jefe de estación también ha sido suspendido.

Los medios griegos informaron que el jefe de estación, un ex mozo de la compañía ferroviaria, fue transferido a un puesto de oficina del Ministerio de Educación en 2011, cuando los acreedores de Grecia exigieron reducciones en el número de empleados públicos. El hombre de 59 años fue transferido nuevamente a la compañía ferroviaria a mediados de 2022 y comenzó un curso de 5 meses para capacitarse como jefe de estación.

Al completar el curso, fue asignado a Larissa el 23 de enero, según su propia publicación en Facebook. Sin embargo, pasó el mes siguiente rotando entre otras estaciones antes de regresar a Larissa a fines de febrero, días antes de la colisión del 28 de febrero, informaron los medios griegos.

El domingo, los sindicatos ferroviarios organizaron una manifestación de protesta. en el centro de Atenas a la que asistieron unas 12.000 personas según las autoridades.

Cinco personas fueron detenidas y siete policías resultaron heridos cuando un grupo de más de 200 individuos encapuchados y vestidos de negro comenzaron a lanzar canicas, piedras, botellas y bombas incendiarias a los agentes, quienes los perseguían por una céntrica avenida de la ciudad mientras usaban lacrimógenas. granadas de gas y de aturdimiento.

En Tesalónica, unas 3.000 personas asistieron a dos mítines de protesta. Varias de las víctimas del accidente eran estudiantes de la Universidad Aristóteles de la ciudad, la más grande de Grecia, con más de 50.000 estudiantes.

La protesta más grande, organizada por activistas de izquierda, marchó a un edificio del gobierno. No se reportaron incidentes en ese evento.

En el otro, organizado por miembros del Partido Comunista en la Torre Blanca, el monumento insignia de la ciudad, hubo una breve pelea con la policía cuando los manifestantes intentaron colocar una pancarta en el monumento.

“El Partido Comunista organizó hoy una protesta simbólica frente a la Torre Blanca para denunciar el crimen en Tempe, porque es un crimen premeditado, un crimen cometido por la empresa y el estado burgués que apoya a estas empresas”, dijo Giannis Delis, un comunista legislador, dijo a The Associated Press.

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Kantouris informó desde Tesalónica, Grecia