Desde el momento en que los autores afrodescendientes pusieron la historia en papel, se esperaba que escribieran con un único propósito en mente: la batalla por la libertad. Los antiguos esclavos usaban la pluma para representar el terror del pasaje medio y la crueldad del amo sociópata. Hablaron de fugas angustiosas y de cómo aprendieron a leer y escribir, a veces engañando a una persona blanca para que les enseñara, y otras intercambiando algo de valor. Para los autores negros, tanto la sangre como la tinta debían usarse en la lucha contra la esclavitud.
Más tarde, durante el Renacimiento de Harlem, los intelectuales afroamericanos creían que producir un cuerpo de literatura era una de las pocas formas en que los afroamericanos podían demostrar que tenían la capacidad intelectual para ser ciudadanos plenos. Además, el trabajo debe estar escrito de manera que la sociedad dominante lo acepte como digno. Como resultado, Countee Cullen modeló sus poemas sobre Keats. Claude McKay usó la forma de soneto para escribir su famoso poema, “Si debemos morir.” Cuando los escritores se desviaron, fueron criticados como Langston Hughes, que improvisó hasta que sus poemas se sintieron como jazz, o condenados al ostracismo como Zora Neale Hurston, que viajó al sur para registrar las experiencias vividas y el folclore de los afroamericanos.
Incluso mucho más allá del movimiento por los derechos civiles, si fuera un autor afroamericano, su real trabajo era producir un trabajo que rompiera los estereotipos, evocara el orgullo racial o agregara municiones a la lucha. Es un milagro que alguien fuera capaz de escribir las historias que quería contar.
Desafortunadamente, algunas de estas expectativas todavía existen hoy.
Por eso es importante celebrar a los autores que se deshacen de las expectativas y producen obras en sus propios términos. Los siete autores enumerados a continuación hacen eso. Algunas novelas y cuentos enumerados aquí tienen la injusticia en su núcleo. Otros son paseos en una montaña rusa salvaje con personajes defectuosos que a los lectores les encantan. Algunos simplemente están allí para entretener o distraer su mente de sus problemas en una calurosa tarde de verano. Todos ellos son dignos de su atención.
Jubilee amplía la narrativa de los esclavos al contar la historia de Vyry, una antigua esclava que debe encontrar su camino en una América racista después de la emancipación. Basado en la vida de la bisabuela de Walker, es rico en elementos de una vida plena que incluye un sufrimiento inimaginable junto con una gran alegría y un triunfo silencioso.
Este trabajo ha pasado repetidamente a un segundo plano antes de ser redescubierto, más recientemente en 2019. La historia comienza un frío día de noviembre en la calle 116 de Harlem. Lutie Johnson, una madre soltera que vive en un edificio en ruinas en la calle, no quiere nada más que escapar de la pobreza, el sexismo y el racismo para encontrar un lugar seguro para criar a su hijo. Pero pasa la mayor parte de la novela esquivando las garras de los hombres que piensan que la merecen simplemente porque la desean, y una señora de barrio con ojos de serpiente que quiere explotar la belleza de Lutie. La historia culmina en un final inevitable que la convierte en una excelente obra de ficción criminal, así como en una lectura fascinante.
Ambientada en una comunidad afroamericana de Denver, “Name” utiliza la ficción criminal para arrojar luz sobre las condenas injustas. El libro recuerda la prosa improvisada de Langston Hughes y la distintiva voz de Ralph Ellison. La narración sumerge al lector en la batalla de dos personas desesperadas que compiten contra el tiempo para salvar a otro hombre afroamericano condenado injustamente de una muerte segura. Es un libro que te entretendrá y te hará pensar.
Mucho se ha hablado de esta premiada novela policiaca, pero aún no es suficiente. En la superficie, es la historia de un último atraco contada por Bug, un mecánico de un taller de automóviles en quiebra. Necesita dinero para cuidar de las personas que más le importan: su madre y su familia, que apenas se las arreglan. Ambientado en un pequeño pueblo del sur, el atraco está ciertamente en el centro de la narrativa. Pero el libro también puede verse como un comentario sobre cómo aquellos empujados contra la pared por la pobreza y el racismo a veces toman el asunto en sus propias manos. Abróchate el cinturón de seguridad cuando recojas este.
La galardonada autora Tracy Clark cuenta la historia de Cass Raines, una ex policía de Chicago que recibió una bala en un tiroteo policial provocado por su colega en busca de gloria. Ahora como investigadora privada, Cass resuelve crímenes en “Broken Places” con la ayuda de una monja, un ex convicto y un ladrón. Es un personaje fuerte y sensato que a los lectores les gustará al instante mientras siguen sus aventuras en todos los libros de esta serie.
En esta historia conocemos a Mickie Lambert, una joven pionera en el arte de transformar recuerdos en imágenes digitales para que los descendientes puedan disfrutarlos mucho después de la muerte del propietario. Pero la alegría adquiere un significado completamente nuevo cuando Mickie se encuentra transformando artículos del dueño de una tienda de curiosidades que se creía que se había suicidado. Lo que recopila digitalmente no son solo recuerdos inocuos, sino memento mori que pondrán a prueba su resolución y amenazarán su vida. Los lectores verán el prendedor de mariposa de la abuela de una manera completamente nueva después de terminar este thriller de ficción criminal.
Escuché en una conferencia que Nikki Dolson es una de las mejores escritoras de novela negra que trabajan en la actualidad. Su cuento “Vecinos” (Vautrin, 2020), antologado en “Las mejores historias estadounidenses de misterio y suspenso de 2021”, sin duda lo demuestra. En “Vecinos”, Dolson desarrolla dos personajes completamente dibujados cuyas visiones del mundo son diametralmente opuestas y fascinantes en la forma en que rompen las expectativas. Ella es evidencia de que los escritores (y personajes) afroamericanos pueden tocar más de una nota.
La lista anterior es solo una pequeña muestra de la miríada de trabajos que los autores afroamericanos han hecho en el pasado y están haciendo hoy, especialmente en el mundo de la ficción criminal. Hay historias convincentes de justicia social, sí; pero también historias de amor, desesperación, amistad, desamor y triunfo.
Como escribió Toni Morrison en el prefacio de “El libro negro”:
…Y yo soy todas las cosas
Siempre he amado: el vino Scuppernong, los bautizos geniales en
Agua silenciosa, libros de sueños y juegos de números. Soy el sonido de mi propia voz cantando “Sangaree”. Soy ring-shouts, y blues, ragtime y gospels…
Para obtener más trabajos de diversos autores, consulte el sitio web Crime Writers of Color.