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CIUDAD VICTORIA, México (AP) — Un viaje por carretera a México para someterse a una cirugía estética terminó con la muerte de dos estadounidenses —y otros dos encontrados con vida en una zona rural cerca de la costa del Golfo— luego de un violento tiroteo y secuestro que fue capturado en video, dijeron las autoridades. Martes.

Los estadounidenses sobrevivientes fueron llevados rápidamente a la frontera cerca de Brownsville, el extremo sur de Texas, en un convoy de ambulancias y camionetas escoltadas por Humvees militares mexicanos y camiones de la Guardia Nacional con ametralladoras calibre .50 montadas.

Un pariente de una de las víctimas dijo el lunes que los cuatro habían viajado juntos desde las Carolinas para que uno de ellos pudiera hacerse una abdominoplastia con un médico en la ciudad fronteriza mexicana de Matamoros, donde ocurrió el secuestro del viernes.

Los ciudadanos estadounidenses fueron encontrados en una zona rural al este de Matamoros llamada Ejido Longoreño camino a la costa del Golfo conocida como “Playa Bagdad”. de acuerdo con un oficial de la ley del estado mexicano. Habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado a discutir públicamente el caso. La noticia de su ubicación llegó a las autoridades antes del amanecer del martes.

No quedó claro de inmediato si los dos cuerpos también serían devueltos a EE. UU. Al anunciar que se había encontrado a los estadounidenses, el gobernador de Tamaulipas, Américo Villarreal, no proporcionó detalles sobre el alcance de las heridas de la persona herida.

Poco después de ingresar a México, los cuatro quedaron atrapados en medio de peleas entre grupos de cárteles rivales en la ciudad. El video y las fotografías tomadas durante e inmediatamente después del secuestro muestran la minivan blanca de los estadounidenses sentada junto a otro vehículo, con al menos un agujero de bala en la ventana del lado del conductor. Un testigo dijo que los dos vehículos habían chocado. Casi de inmediato, varios hombres con chalecos tácticos y fusiles de asalto llegaron en otro vehículo para rodear la escena.

Los hombres armados llevaron a uno de los estadounidenses a la cama de una camioneta blanca, luego arrastraron y cargaron a los otros tres. Los conductores aterrorizados se sentaron en silencio en sus autos, con la esperanza de no llamar su atención. Dos de las víctimas parecían estar inmóviles.

Las autoridades dijeron que una mujer mexicana también murió en el fuego cruzado del viernes.

Los tiroteos ilustran el terror que ha prevalecido durante años en Matamoros, una ciudad dominada por facciones del poderoso cártel de la droga del Golfo que a menudo luchan entre sí. En medio de la violencia, miles de mexicanos han desaparecido solo en el estado de Tamaulipas.

Villarreal confirmó las muertes por teléfono durante una conferencia de prensa matutina del presidente mexicano, Andrés Manuel López Obrador, y dijo que los detalles sobre los cuatro estadounidenses secuestrados habían sido confirmados por los fiscales.

López Obrador dijo que una persona estaba detenida.

“Los responsables serán encontrados y van a ser sancionados”, dijo el presidente. Hizo referencia a los arrestos realizados en 2019 por los asesinatos de nueve ciudadanos con doble nacionalidad estadounidense y mexicana en Sonora, cerca de la frontera con Estados Unidos.

Se quejó de la cobertura de los medios estadounidenses de los estadounidenses desaparecidos, acusándolos de sensacionalismo. “No es así cuando matan a mexicanos en Estados Unidos, se quedan callados como momias”.

“Es muy lamentable, ellos (el gobierno de Estados Unidos) tienen derecho a protestar como lo han hecho”, dijo López Obrador. “Lamentamos mucho que esto suceda en nuestro país”.

El Fiscal General de los Estados Unidos, Merrick Garland, expresó su simpatía por las familias de las víctimas.

“Los cárteles son responsables de la muerte de estadounidenses”, dijo Garland. “La DEA y el FBI están haciendo todo lo posible para desmantelar, interrumpir y, en última instancia, enjuiciar a los líderes de los cárteles y todas las redes de las que dependen”.

No quiso confirmar los informes del gobierno mexicano de que los dos ciudadanos estadounidenses habían muerto.

El portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, John Kirby, dijo que Estados Unidos está trabajando con funcionarios mexicanos para obtener más información sobre las circunstancias que rodearon los asesinatos.

“Los ataques a ciudadanos estadounidenses son inaceptables, sin importar dónde, bajo qué circunstancias ocurran”, dijo Kirby.

El FBI había ofrecido una recompensa de 50.000 dólares por la devolución de las víctimas y el arresto de los secuestradores.

Robert Williams dijo en una entrevista telefónica que su hermano, Eric Williams, de 38 años, estaba entre los estadounidenses secuestrados. Los hermanos son de Carolina del Sur pero ahora viven en el área de Winston-Salem en Carolina del Norte, dijo.

Williams describió a su hermano como “tranquilo” y “de espíritu divertido”.

No supo que su hermano viajaba a México hasta que el secuestro llegó a las noticias. Pero al mirar las publicaciones de Facebook de su hermano, cree que su hermano no consideró que el viaje fuera peligroso.

“Pensó que sería divertido”, dijo Williams. No había oído nada sobre el paradero de su hermano, dijo.

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Los periodistas de AP Lindsay Whitehurst y Aamer Madhani en Washington y Travis Loller en Nashville contribuyeron a este despacho.