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LONDRES (AP) — Los dos candidatos que compiten por ser el próximo primer ministro de Gran Bretaña discutieron el lunes sobre cómo ayudar a las familias que luchan con el creciente costo de vida, reuniéndose en un irritante debate televisado que destacó las visiones económicas contrastantes de los rivales del Partido Conservador.

Secretaria de Relaciones Exteriores Liz Truss prometió reducir los impuestos tan pronto como asumiera el cargo, utilizando los préstamos para pagarlo. El exjefe del Tesoro Rishi Sunak dijo que primero controlaría la inflación, argumentando que el plan de Truss aumentaría la deuda pública y empeoraría la situación de la gente a largo plazo.

Los ánimos se encendieron cuando Sunak dijo que “no es moral pedirles a nuestros hijos que paguen la cuenta de las facturas que no estamos preparados para pagar”.

Truss lo llamó “Proyecto Miedo” y dijo que era sensato pedir prestado para reconstruir de la pandemia de coronavirus, un “evento único en 100 años”.

La pareja está luchando para suceder a Boris Johnson, quien renunció como líder del gobernante Partido Conservador el 7 de julio. tras meses de escándalos éticos desencadenaron un éxodo masivo de ministros de su gobierno. La contienda ha expuesto profundas divisiones dentro del partido en su intento de alejarse del empañado, pero ganador de las elecciones, Johnson.

Los apostadores dicen que Truss es el favorito para ganar. Supera a Sunak en las encuestas de miembros conservadores, aunque Sunak tiene la ventaja entre los votantes en general.

El ganador será elegido por unos 180.000 miembros del Partido Conservador y automáticamente se convertirá en primer ministro, gobernando un país de 67 millones. Los miembros del partido votarán durante el verano y el resultado se anunciará el 5 de septiembre. Johnson seguirá siendo primer ministro interino hasta que se elija a su sucesor.

Truss, de 46 años, y Sunak, de 42, han cortejado a los conservadores al duplicar las políticas que se cree que atraen a las bases conservadoras de derecha, incluido un controvertido plan para deportar a algunos solicitantes de asilo a Ruanda.

El gobierno dice que la política disuadirá a los traficantes de personas de enviar migrantes en viajes peligrosos a través del Canal. Opositores políticos, organizaciones de derechos humanos e incluso algunos legisladores conservadores dicen que es inmoral, ilegal y una pérdida del dinero de los contribuyentes.

El primer vuelo de deportación programado se canceló después de fallos legales el mes pasado, y toda la política ahora está siendo impugnada en los tribunales británicos.

Las políticas de línea dura como el plan de Ruanda son menos populares entre los votantes en general que entre los conservadores, pero el electorado británico no tendrá voz en el gobierno hasta las próximas elecciones nacionales, previstas para fines de 2024.

La elección del liderazgo se lleva a cabo durante una crisis del costo de vida impulsada por el aumento vertiginoso de los precios de los alimentos y la energía, en parte debido a la guerra en Ucrania. Si bien muchos países están experimentando turbulencias económicas, en Gran Bretaña se ve agravada por la salida del país de la Unión Europea, lo que ha complicado los viajes y las relaciones comerciales con el mayor socio comercial del Reino Unido.

Tanto Sunak como Truss son firmes partidarios del Brexit, que fue la política característica del gobierno de Johnson.

Ambos negaron que el Brexit fuera responsable de enormes colas de vehículos esperando cruzar a Francia en el puerto de Dover en los últimos días.

Sunak se postula como la candidata de la probidad fiscal, mientras que Truss se ha posicionado como un disruptor que “desafiará la ortodoxia” y “hará que las cosas se hagan”.

Los dos discutieron sobre temas como la política hacia China, y Truss acusó a Sunak de cambiar su postura sobre las relaciones con Beijing.

Sunak dice que China representa la “mayor amenaza a largo plazo para Gran Bretaña” y que, de ser elegido, cerraría los 30 Institutos Confucio en Gran Bretaña. Financiados por el gobierno chino, los institutos enseñan el idioma y la cultura chinos, pero han sido acusados ​​de difundir propaganda a favor de Beijing.

“Hace tan solo un mes, usted estaba presionando por relaciones comerciales más estrechas con China”, dijo Truss, quien advirtió que Occidente no debe volverse “estratégicamente dependiente” de China.

“Estoy encantada de que hayas llegado a mi forma de pensar”, dijo.

Sunak enfrenta la hostilidad de los aliados de Johnson, quienes lo consideran un traidor por dejar el gobierno a principios de este mes, una medida que ayudó a derrocar al primer ministro. Truss optó por permanecer en el gobierno interino.

Sin embargo, ambos candidatos dijeron que Johnson no sería parte de su gobierno si se convirtieran en primer ministro.

“Creo que debemos mirar hacia adelante en este punto”, dijo Sunak.

Truss dijo que Johnson “merece un descanso bien merecido, y agregó: “Lo hecho, hecho está”.

A muchos conservadores les preocupa que la amarga lucha interna que ya ha provocado la campaña solo beneficie al opositor Partido Laborista. La expresidenta del partido, Amanda Milling, dijo que el concurso fue “más tóxico de lo que jamás haya visto”.

Escribiendo en Twitter, instó a ambos candidatos a firmar una “Carta de Campaña Limpia”, diciendo que sin ella “el daño duradero a nuestro Partido podría dejarnos fuera del poder durante una década”.

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