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Catorce personas siguen desaparecidas, entre ellas dos que quedaron atrapadas en el puerto de automóviles, después de que un ferry que transportaba turistas y camioneros ardiera en llamas en el mar Adriático la madrugada del viernes, horas antes de que se esperara que tocara tierra en el sur de Italia.

La policía ha confirmado que 14 personas -entre las que se encuentran los pasajeros indocumentados que viajaban en vehículos en la cubierta de vehículos, así como algunas personas que estaban durmiendo en sus coches- siguen desaparecidas. El incendio se controló a mediodía y los restos carbonizados eran visibles desde la isla turística de Corfú (Grecia). De las 278 personas trasladadas a tierra, varias sufrieron quemaduras en los pies y las extremidades, ya sea por estar en la cubierta caliente o por subir a los botes salvavidas. Tres personas han sido hospitalizadas con lesiones que incluyen dificultad para respirar por inhalación de humo. Varios de los pasajeros eran conductores de camiones de larga distancia cuyos vehículos quedaron destruidos en el incendio.

El incidente recuerda a la catástrofe de un ferry de 2017 en el Adriático, en la que 31 personas que estaban escondidas en los coches del ferry Norman Atlantic murieron calcinadas después de que el mar embravecido provocara una fricción entre los altos semirremolques y el techo de la cubierta de vehículos, lo que provocó un incendio similar. Muchas de esas víctimas nunca fueron identificadas.

El incendio del viernes envolvió al Euroferry Olimpia, gestionado por Grimaldi Lines, que transportaba a 288 pasajeros y miembros de la tripulación conocidos cuando se inició un incendio en la cubierta inferior de vehículos al pasar a unas 10 millas de Corfú.

Los pasajeros a bordo afirmaron que todo el barco quedó envuelto en llamas en cuestión de minutos, ya que los semirremolques que transportaban combustible y productos inflamables se incendiaron uno a uno. “Las llamas eran muy altas, había pánico a bordo”, dijo un portavoz de la Guardia Costera italiana, que respondió al desastre.

El capitán del barco pidió una evacuación inmediata a través de los botes salvavidas del ferry y fue puerta por puerta para asegurarse de que todos los pasajeros estaban despiertos. Entre las más de 288 personas rescatadas había varios niños.

El infierno del Adriático se produce mientras otro ferry -uno que transportaba coches de lujo- sigue ardiendo sin control a la deriva en el Océano Atlántico tras incendiarse el miércoles. Los 22 miembros de la tripulación del carguero Felicity Ace, de 656 pies de eslora, fueron rescatados por la Marina portuguesa. El barco transportaba cientos de vehículos Porsche, Lamborghini, Audi y Volkswagen procedentes de Alemania con destino a Rhode Island.

Las autoridades están dejando que el fuego se apague antes de intentar abordar el barco, que actualmente está sin tripulación.