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Un líder separatista respaldado por Rusia en el este de Ucrania ha declarado que la guerra está a punto de comenzar después de ordenar a las mujeres, los niños y los ancianos que huyan a través de la frontera con Rusia, en una señal ominosa de que este puede ser el pretexto que el Kremlin necesita para una ofensiva en toda regla.

Denis Pushilin, jefe de la autoproclamada República Popular de Donetsk, apareció en la televisión estatal rusa apenas unas horas después de anunciar las evacuaciones masivas. Preguntado a bocajarro por un presentador de Rossiya 24 sobre si la situación se encamina hacia una guerra total, dijo: “Sí, por desgracia. Sí”.

La alarmante declaración se produjo después de que el líder separatista hubiera ordenado antes las evacuaciones, diciendo que los “dirigentes rusos” habían autorizado su orden y afirmando que Ucrania estaba preparando una ofensiva militar, lo que niega. El Kremlin ha preparado refugios e instalaciones para acoger a cientos de miles de evacuados.

“A partir de hoy, 18 de febrero, se ha organizado una evacuación masiva centralizada de la población hacia la Federación Rusa”, dijo Pushilin. La agencia de noticias Interfax informó de que se espera que varios cientos de miles de personas abandonen la República Popular de Donetsk para llegar a la vecina región rusa de Rostov, empezando por las mujeres y los niños.

Los hombres, por su parte, no podrán salir, ya que deben quedarse y “defender” el territorio, dijo Pushilin.

Poco después de que surgieran los informes sobre la evacuación masiva, los medios de comunicación rusos informaron de una explosión frente a la sede del gobierno separatista en el centro de Donetsk. No se informó de que hubiera víctimas mortales.

El presidente ruso Vladimir Putin, por su parte, ordenó al gobierno la entrega de 10.000 RUB (130 dólares) a cada persona que entre en Rusia desde Donbas.

Las evacuaciones y la propuesta del Kremlin se produjeron cuando los líderes separatistas alegaron que Ucrania estaba planeando lanzar una ofensiva contra los territorios ocupados, aunque el ministro de Asuntos Exteriores ucraniano negó tales planes. Los aliados occidentales han advertido previamente que el conflicto separatista en el este de Ucrania podría ser utilizado como un falso pretexto para una invasión rusa.

En una declaración, el ministro de Asuntos Exteriores de Ucrania, Dmytro Kuleba escribió: “Refutamos categóricamente los informes de desinformación rusos sobre las supuestas operaciones ofensivas de Ucrania o los actos de sabotaje en las instalaciones de producción química. Ucrania no lleva a cabo ni planea ninguna acción de este tipo en el Donbás. Estamos plenamente comprometidos con la resolución diplomática del conflicto únicamente.”

En los últimos días se ha producido un recrudecimiento de la violencia en las regiones del este de Ucrania. El jueves, la Organización para la Seguridad y la Cooperación en Europa (OSCE) informó de “múltiples incidentes de bombardeo” llevados a cabo por los separatistas respaldados por Rusia en toda la línea del frente oriental.

Se estima que entre 150.000 y 190.000 soldados rusos se han desplegado en torno a las fronteras de Ucrania, pero el Kremlin afirma que no se prevé ninguna invasión.

La evacuación se produce mientras continúa el ritmo constante de la guerra. El jueves, el Secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, advirtió que el pretexto podría ser “un acontecimiento violento” o “una acusación escandalosa contra Ucrania”. No está claro si la evacuación está vinculada a alguna de estas cosas.

Blinken, en un discurso ante el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas, citó específicamente la posibilidad de un “supuesto bombardeo terrorista fabricado dentro de Rusia, el descubrimiento inventado de una fosa común, un ataque escenificado con drones contra civiles, o incluso un ataque real con armas químicas.”