A través de poemas como “Carbón”, ensayos como “Las herramientas del maestro nunca desmantelarán la casa del maestro” y memorias como “Zami: una nueva ortografía de mi nombre”, Audre Lorde se convirtió en una de las voces y opiniones más radicalmente honestas de mediados del siglo XX. activistas importantes. Aquí hay algunos datos fascinantes sobre la mujer detrás del trabajo.
Audrey Geraldine Lorde nació en Harlem el 18 de febrero de 1934, de padres que habían emigrado de Granada una década antes. Su madre, Linda Belmar Lorde, tenía ascendencia granadina y portuguesa; y su padre, Frederick Byron Lorde, había nacido en Barbados. Tenía dos hermanas mayores, Phyllis y Helen.
Cuando Lorde aprendió a escribir su nombre a los 4 años, tenía tendencia a olvidar el Y en Audrey, en parte porque a ella “no le gustaba la cola de la Y colgando debajo de la línea”, como escribió en “Zami: A New Spelling of My Name”. “Me encantaba la uniformidad de AUDRELORDE”, explicó. Ella incluyó la Y cumplir con su madre, pero finalmente lo abandonó cuando se hizo mayor.
No fue la única vez que Lorde eligió un nombre para ella. El título “Zami”, “un nombre de Carriacou para mujeres que trabajan juntas como amigas y amantes”, rindió homenaje al “puente y campo de mujeres” que componían la vida de Lorde. Carriacou es una pequeña isla granadina donde nació su madre. Poco antes de la muerte de Lorde en 1992, adoptó otro apodo en una ceremonia africana: Gambda Adisa, por “Guerrera: la que da a conocer su significado”.
Antes de que Lorde comenzara a escribir poesía, ya la usaba para expresarse. Ella memorizaba poemas cuando era niña, y cuando le hacían una pregunta, a menudo respondía con uno de ellos. “En algún lugar de ese poema habría una línea o un sentimiento que compartiría. En otras palabras, me comuniqué literalmente a través de la poesía”, dijo en una conversación con Claudia Tate que se publicó en “Black Women Writers at Work”. “Y cuando no pude encontrar los poemas para expresar las cosas que sentía, fue cuando comencé a escribir poesía”.
Mientras asistía a la Hunter High School de Nueva York, Lorde se involucró con la revista literaria de la escuela, “Argus”. Cuando un poema suyo, “Primavera”, fue rechazado (el editor encontró su estilo demasiado “sensualista”, a la poesía romántica), decidió enviarlo a la revista Seventeen. Fue publicado en el número de abril de 1951. Lorde tenía 17 años en ese momento y escribió en su diario que el evento fue la mayor fama que esperaba alcanzar.
La pasión de Lorde por la lectura comenzó en la sucursal de la calle 135 de la Biblioteca Pública de Nueva York —desde que se reubicó y renombró como sucursal de Countee Cullen— donde la bibliotecaria infantil Augusta Baker leía sus cuentos y luego le enseñaba a leer, con la ayuda de la madre de Lorde.
Lorde finalmente se convirtió en bibliotecaria y obtuvo una maestría en bibliotecología de la Universidad de Columbia en 1961. Fue bibliotecaria para adultos jóvenes en la Biblioteca Mount Vernon de Nueva York a principios de la década de 1960; y se convirtió en la bibliotecaria principal de la Escuela Municipal de Manhattan más tarde esa década.
“Me convertí en bibliotecario porque realmente creía que obtendría herramientas para ordenar y analizar información”, le dijo Lorde a Adrienne Rich en 1979. “No podía saberlo todo en el mundo, pero pensé que obtendría herramientas para aprenderlo”. Se dio cuenta de que esas habilidades de investigación eran solo una parte del proceso de aprendizaje: “Puedo documentar el camino a Abomey para ti, y es verdad, es posible que no llegues allí sin esa información… Pero una vez que llegas allí, solo tú sabes por qué, para qué viniste, mientras lo buscas y tal vez lo encuentres”.
Después de separarse de su esposo, Edwin Rollins, Lorde se mudó con sus dos hijos y su nueva pareja, Frances Clayton, a 207 St. Paul’s Avenue en Staten Island. Vivieron allí desde 1972 hasta 1987. Durante ese tiempo, Lorde publicó algunas de sus obras más reconocidas, incluidas sus colecciones de poesía “From a Land Where Other People Live” y “The Black Unicorn”, y su “biomitografía” “Zami: A Nueva ortografía de mi nombre”.
En junio de 2019, en el 50.º aniversario de los disturbios de Stonewall, la Comisión de Preservación de Monumentos Históricos de la Ciudad de Nueva York reconoció las contribuciones de Lorde a la comunidad LGBTQ+ al nombrar a la casa monumento histórico oficial.
Lorde no se resistió a las etiquetas. Era conocida por presentarse con una cadena propia: “Negra, lesbiana, madre, guerrera, poeta”. Para Lorde, pretender que nuestras diferencias no existían —o considerarlas “motivos de separación y sospecha”— nos impedía avanzar hacia una sociedad que acogía identidades diversas sin jerarquía.
“Aquellas de nosotras que estamos fuera del círculo de la definición de esta sociedad de mujeres aceptables, aquellas de nosotras que hemos sido forjadas en los crisoles de la diferencia, aquellas de nosotras que somos pobres, lesbianas, negras, mayores, sabemos que sobrevivir es… aprender a tomar nuestras diferencias y convertirlas en fortalezas”, escribió en “Las herramientas del maestro nunca desmantelarán la casa del maestro”.
En octubre de 1980, Lorde mencionó por teléfono a su colega activista y autora Barbara Smith que “realmente necesitan hacer algo con respecto a la publicación”. Ese mismo mes, Smith organizó una reunión con Lorde y otras mujeres que podrían estar interesadas en iniciar una editorial específicamente para mujeres escritoras de color. A fines de 1981, establecieron oficialmente Kitchen Table: Women of Color Press.
“Elegimos nuestro nombre porque la cocina es el centro del hogar, el lugar donde las mujeres en particular trabajan y se comunican entre sí”, escribió Smith en 1989. La mesa de la cocina también simbolizaba la naturaleza popular de la prensa.
Entre 1981 y 1989, Kitchen Table publicó ocho libros, incluida la segunda edición de “This Bridge Called My Back: Writings by Radical Women of Color”, editado por Cherríe Moraga y Gloria Anzaldúa, y “Home Girls: A Black Feminist Anthology”. editado por Smith. La prensa también publicó cinco folletos, incluido “La violencia contra las mujeres y el desafío continuo al racismo” de Angela Davis, y distribuyó más de 100 obras de otras editoriales independientes.
Aunque Kitchen Table dejó de publicar nuevos trabajos poco después de que Lorde falleciera en 1992, allanó el camino para futuras generaciones de editores. Alexis Pauline Gumbs reconoce que Kitchen Table fue una inspiración para BrokenBeautiful Press, la iniciativa de distribución digital que fundó en 2002.
En 1984, por invitación de la feminista alemana Dagmar Schultz, Lorde impartió un curso de poesía sobre poetas afroamericanas en la Universidad Libre de Berlín Occidental. Mientras estuvo allí, forjó amistades con May Ayim, Ika Hügel-Marshall, Helga Emde y otras feministas negras alemanas que durarían hasta su muerte. Con la influencia de Lorde, el grupo publicó “Farbe Bekennen” (conocido en inglés como “Showing Our Colors: Afro-German Women Speak Out”), una compilación pionera de escritos que arrojan luz sobre lo que significa ser una mujer negra alemana: una demográfico históricamente pasado por alto y subrepresentado. A Lorde también se le atribuye a menudo haber ayudado a acuñar el término “afro-alemán”, que las comunidades de alemanes negros adoptaron como una forma inclusiva de autodefinición y también como una forma de conectarlos con la diáspora africana global.
Lorde criticó el hábito de los privilegiados de cargar a los oprimidos con la “responsabilidad… de enseñar a los opresores sus errores”, lo que consideró “una pérdida constante de energía”.
“Soy responsable de educar a los maestros que descartan la cultura de mis hijos en la escuela. Se espera que las personas negras y del Tercer Mundo eduquen a las personas blancas sobre nuestra humanidad. Se espera que las mujeres eduquen a los hombres. Se espera que las lesbianas y los hombres homosexuales eduquen al mundo heterosexual. Los opresores mantienen su posición y evaden la responsabilidad de sus propias acciones”, escribió en su artículo de 1980 “Age, Race, Class, and Sex: Women Redefining Difference”, explicando que si los opresores se educaran a sí mismos, los oprimidos podrían desviar su atención. hacia soluciones viables para mejorar la sociedad.
En 1978, a Lorde le diagnosticaron cáncer de mama y se sometió a una mastectomía en el seno derecho. Rechazó la cirugía reconstructiva y durante el resto de su vida se negó a ocultar que le faltaba un seno. En 1980, publicó “The Cancer Journals”, una colección de diarios contemporáneos y otros escritos que detallaban su experiencia con la enfermedad. Decidió compartir una historia tan profundamente personal en parte por un sentido del deber de romper el silencio que rodea al cáncer de mama.
Como explicó en la introducción, el libro era tanto para ella como para “otras mujeres de todas las edades, colores e identidades sexuales que reconocen que el silencio impuesto sobre cualquier área de nuestras vidas es una herramienta para la separación y la impotencia”. Ella escribió que “no deseo que mi ira, mi dolor y mi miedo por el cáncer se fosilicen en otro silencio más, ni que me roben cualquier fuerza que pueda estar en el centro de esta experiencia, reconocida y examinada abiertamente”.
El cáncer de Lorde nunca desapareció por completo y, en 1985, se enteró de que había hecho metástasis en el hígado. No mucho después, ella y su pareja, Gloria Joseph, otra destacada autora y activista feminista, se mudaron a St. Croix, la isla caribeña de donde era Joseph. Lorde vivió con cáncer de hígado durante los siguientes años y murió a causa de la enfermedad el 17 de noviembre de 1992, a los 58 años.