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Luego de un notable discurso pronunciado ante el Congreso por el presidente ucraniano Volodymyr Zelensky en el que pidió más asistencia militar para defenderse de la invasión rusa, el presidente Joe Biden se comprometió el miércoles a aumentar los “enormes niveles de seguridad y asistencia humanitaria” a Ucrania, pero no hizo nada. promete proporcionar aviones de combate o implementar una zona de exclusión aérea, como esperaba Zelensky.

“No voy a comentar sobre eso en este momento”, dijo Biden, en respuesta a una pregunta a gritos sobre lo que necesitaría para apoyar el envío de aviones de combate bimotor MiG-29 a Ucrania.

Biden se comprometió en cambio a darle a Ucrania “las armas para luchar y defenderse durante todos los días difíciles que se avecinan”, y señaló que el paquete de asistencia humanitaria y militar más reciente de la administración incluirá 800 sistemas antiaéreos “para garantizar que el ejército ucraniano pueda continuar detener los aviones y helicópteros que han estado atacando a su pueblo”, así como miles de armas pequeñas y millones de rondas de artillería.

“Esta podría ser una batalla larga y difícil. Pero el pueblo estadounidense se mantendrá firme en nuestro apoyo al pueblo de Ucrania frente a los ataques inmorales y poco éticos de Putin contra la población civil”.

Pero el anuncio estuvo muy por debajo de la solicitud que hizo el presidente ucraniano el miércoles, cuando pidió personalmente a Biden, y a 535 miembros del Congreso, que ayudaran a asegurar los cielos de su nación.

“Ser el líder del mundo significa ser el líder de la paz”, dijo Zelensky, dirigiéndose directamente a Biden en un video en vivo desde Kiev, que permanece bajo control ucraniano.

Zelenskyy dejó en claro en su discurso la necesidad de Ucrania de proteger sus cielos de una fuerza aérea rusa que se ha cobrado la vida de miles de sus conciudadanos en las últimas tres semanas. Los bombardeos aéreos rusos se han dirigido indiscriminadamente a la infraestructura civil en las ciudades ucranianas desde que comenzó la invasión, imágenes de las cuales Zelenskyy compartió con miembros del Congreso en un video que mostraba ataques de aviones rusos contra edificios de apartamentos, hospitales y refugiados ucranianos que huían de la guerra a pie.

Los legisladores que llenaron el auditorio del Capitolio para escuchar el discurso de Zelensky se sintieron profundamente conmovidos, algunos hasta las lágrimas, por el video.

Posteriormente, varios legisladores lucharon abiertamente con el hecho de que este emotivo video cerró con una solicitud desesperada que saben que EE. UU. no cumplirá: “Cierren el cielo sobre Ucrania”.

Casi todos los legisladores, republicanos y demócratas, terminaron el discurso enfatizando el apoyo a Ucrania, al tiempo que reiteraron su preocupación por dar el paso drástico de imponer una zona de exclusión aérea.

El senador Angus King (I-ME), miembro de los Comités de Servicios Armados y de Inteligencia del Senado, sugirió que la ventaja de una zona de exclusión aérea en realidad podría no justificar los riesgos. La principal amenaza para la seguridad de los ucranianos, como lo describió King, es el bombardeo incesante proveniente de la artillería terrestre, que una zona de exclusión aérea no abordaría.

“Esta es una situación muy delicada en la que tenemos que hacer todo lo posible para apoyar a los ucranianos sin provocar la Tercera Guerra Mundial con un peligroso dictador con armas nucleares”, dijo King.

Pero salvo la implementación de una zona de exclusión aérea sobre Ucrania, que la administración Biden esencialmente ha declarado una línea roja, a pesar de la resistencia a usar esa frase, Zelensky presionó al Congreso para permitir la transferencia de aviones de combate a la Fuerza Aérea de Ucrania.

“Si esto es mucho pedir, ofrecemos una alternativa”, dijo el miércoles sobre una zona de exclusión aérea. “Sabes cuánto depende en el campo de batalla de su capacidad para usar aviones: aviación poderosa y fuerte para proteger a nuestra gente, nuestra libertad, nuestra tierra”.

“Los aviones”, dijo Zelensky, “pueden ayudar a Ucrania”.

Sin embargo, hasta ahora, la administración Biden ha rechazado la idea de que Ucrania requiere acceso a aviones de combate como los MiG-29 que Polonia ofreció al país la semana pasada. Las explicaciones han vacilado entre el portavoz del Pentágono, John Kirby, que afirma que la administración quiere evitar provocar una agresión rusa contra la OTAN, y las declaraciones de la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki, que implican que Zelensky está equivocado sobre las necesidades de defensa de su propio país.

“No es probable que agregar aviones al inventario ucraniano cambie significativamente la efectividad de la Fuerza Aérea de Ucrania en relación con las capacidades rusas”, dijo Psaki a los periodistas el martes, citando una evaluación del Pentágono. “La transferencia de estos aviones puede confundirse con una escalada, como hemos dicho, y podría resultar en una reacción rusa significativa”.

“Esa evaluación de riesgos”, dijo Psaki, “no ha cambiado”.

A medida que la guerra entra en su cuarta semana, ha surgido una narrativa en Washington: que la presión del Congreso ha sido esencial para presionar a la administración Biden a adoptar las medidas más duras contra Rusia y a favor de Ucrania.

Mientras los legisladores continúan instando a la administración a enviar armas específicas a Ucrania y aconsejando cuándo enviarlas, algunas voces destacadas en el Capitolio instan a sus colegas a dar un paso atrás y confiar en Biden y su equipo.

“No estoy seguro de que la microgestión del Congreso ayude”, dijo el senador Chris Murphy (D-CT), miembro del Comité de Relaciones Exteriores del Senado que ha viajado a Ucrania con frecuencia en los últimos años.

“Para que estemos telegrafiando a Rusia todos los días a nuestras divisiones sobre qué tipo de apoyo defensivo debería recibir Ucrania, y telegrafiando qué sistemas de armas estamos transfiriendo… esta es una forma un poco extraña de llevar a cabo una guerra”, dijo. “Hay cierto nivel de estrategia de guerra que está mejor dentro de la administración”.

Sin embargo, los republicanos se han mostrado mucho menos inclinados a dejárselo a Biden. Y los legisladores de ambos partidos han endurecido su apoyo a una mayor asistencia militar directa, incluidos los MiG-29 que, según Zelensky, son fundamentales para evitar una ocupación completa.

“Más S-300, más Javelins, más drones, más Stingers, más de todo”, dijo el senador Ben Sasse (R-NE). “La administración habla de esto como si fuera una discusión entre abogados nerds, no como si fuera una batalla moral entre los buenos y los malos, y necesitamos que los buenos ganen”.

“Si dispara”, dijo Sasse, “deberíamos enviarlo”.