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La historia de Will Smith descifrando el código para convertirse en una de las estrellas de cine más grandes del mundo es un elemento básico de la tradición de Hollywood, pero en caso de que nunca haya oído hablar de ella, aquí está la versión corta.

Al principio de su carrera, él y su manager James Lassiter se sentaron y analizaron qué tenían en común los 10 principales éxitos de taquilla. Una vez que resumieron las diferentes variables, llegaron a tres rasgos que atrajeron al público a los cines: efectos especiales, criaturas y una historia de amor.

Moldear esta ecuación para adaptarse a Smith significó presentar la figura que la gente había abrazado en la exitosa comedia de situación de la década de 1990 “The Fresh Prince of Bel-Air” y el éxito policial de 1995 “Bad Boys” para crear un héroe de taquilla que no había sido promocionado desde entonces. El apogeo de Eddie Murphy.

Entre el “Día de la Independencia” de 1996 y “Hancock” de 2008, Smith gobernó el verano, y específicamente el feriado del 4 de julio. Todavía tiene el récord de la mayor cantidad de éxitos consecutivos de más de $ 100 millones en la taquilla de EE. UU. con ocho seguidos, comenzando con “Men in Black” en 2002 y terminando con “Hancock”. Su otro lanzamiento de 2008, “Seven Pounds”, criticado por la crítica, rompió esa racha.

Algunos pueden ver un significado metafórico en que “Seven Pounds” se estrene en diciembre, tal vez suponiendo que el invierno no es la temporada de las estrellas.

Pero las bajas temperaturas no derrotaron a Smith. Tampoco lo hizo la incapacidad percibida por el público en los últimos años para ver al protagonista de la película de acción como un peso pesado dramático. Sus actuaciones nominadas al Oscar en “Ali” de 2001 silenciaron esa teoría, incluso si fracasó, al igual que “The Pursuit of Happyness” de 2006, que le valió otro reconocimiento por actuación.

El dilema de Smith es que no podía descifrar fácilmente la fórmula de la temporada de premios sin arruinar la marca Will Smith, una estrategia completamente diferente de la que lo convirtió en una gran estrella.

La última versión de Will Smith, un hombre que abraza la transparencia personal, la evolución y el crecimiento, encaja mejor para la temporada de premios. Más bien, debería haberlo sido, si no fuera por esa fatídica noche de los Oscar en marzo.

El lanzamiento de “Emancipación”, la historia del hombre cuya espalda llena de cicatrices es una de las imágenes más duraderas asociadas con la esclavitud estadounidense, es su prueba más seria hasta el momento. Para entender por qué, uno debe ver cómo su antiguo modelo perdió su efectividad de tiro seguro.

Grandes franquicias de estudios se apoderaron del paisaje teatral de verano y usurparon su estatus como el rey de la taquilla de verano. No importa; a pesar de que los gustos de la audiencia cinematográfica se alejan de su tipo de héroe de acción, además del modelo de policía al estilo de los “chicos malos” que todavía le sirve, su poder de estrella permanece intacto.

Esa afirmación podría hacer reír a cualquiera que haya experimentado su producción de 2019, que incluye tanto su papel visualmente asombroso como el genio en la versión de acción en vivo de “Aladdin” y “Gemini Man”. De los dos, “Aladdin” es el que hizo dinero: más de mil millones de dólares en todo el mundo. La otra película le hizo perder a Paramount $111 millones.

“Aladdin” no es un pináculo creativo para ninguno de los involucrados, pero es un título de Disney que, como el propio Smith, es reconocido en todo el mundo. Para hacer un salto en el tiempo a 2008 por un momento, considere que una de las razones por las que “Hancock” logró tal éxito es que cayó al comienzo de lo que se convertiría en la era del Universo Cinematográfico de Marvel. Smith aún podía sacar provecho de interpretar a un pésimo superhéroe en el mismo año en que debutó “Iron Man”.

A partir de entonces, la única pieza de la explosión de superhéroes en la que participó fue interpretar a Deadshot, el primer “Escuadrón Suicida” de DC, el (miserable) que no fue dirigido por James Gunn.

Aquellos que aún se preguntan qué impacto a largo plazo tendrá el incidente de los Oscar en su carrera podrían no haber estado siguiendo el constante moldeado de su imagen por parte de Smith, ya sea a través de las redes sociales o a través de las confesiones a veces dolorosas con su esposa Jada Pinkett Smith y sus hijos en ” Charla de mesa roja”.

Tal vez se perdieron la reunión de “The Fresh Prince of Bel-Air”, donde buscó y recibió la absolución de Janet Hubert, la tía Viv de piel oscura que desapareció sin contemplaciones y cuya carrera se arruinó en parte porque Smith habló mal de ella. (“Dijeron que fuiste tú quien me desterró. Porque eras Will”, le dijo Hubert. Reconoció su terrible error y se disculpó diciendo: “Tenía 21 años. Todo era una amenaza para mí”. El público se lo comió. arriba. )

Todo esto es parte de la meticulosa gestión de la exposición de la familia Smith, y en parte explica por qué Smith no tiene un historial extenso en la temporada de premios. Entre “Seven Pounds” y “King Richard” de 2021, solo protagonizó dos películas serias de diciembre: “Concussion”, estrenada el día de Navidad de 2015, y el desastre impulsado por el conjunto de 2016, “Collateral Beauty”.

Eso fue casi al mismo tiempo que Smith perfeccionó su habilidad como comercializador, que es como se describió a sí mismo ante la audiencia de Cannes Lions ese año.

“Mi carrera ha consistido estrictamente en poder vender mis productos a nivel mundial, y ahora está en manos de los fanáticos”, dijo, hablando sobre el nuevo enfoque en las redes sociales y reentrenando su énfasis en el arte.

Sus elecciones no siempre coincidían con el espíritu de la época; 2020 puede haber sido el año de protestas y debates sobre la vigilancia, pero también vio el regreso de Smith como policía en “Bad Boys for Life”, la película más taquillera en la historia de la franquicia.

Dicho esto, el éxito de “King Richard” es una fusión impecable de la marca Will Smith con la de las leyendas del tenis Venus y Serena Williams, que hace que el actor pase de ser un protagonista de acción rentable a una figura paterna devota.

Abrió sus entrañas emocionales nuevamente a través de sus memorias de 2021 “Will”, en las que entra en tremendo detalle sobre su relación con su padre. Su lanzamiento aterrizó casi al mismo tiempo que el impulso de la temporada de premios para la película, ambos con gran éxito. Ganar ese Oscar y futuras estatuillas parecía un candado.

Pero como todos presenciamos en el escenario de los Premios de la Academia, la disposición magullada de una superestrella puede sacar lo mejor de ellos en los foros más públicos.

¿Qué significa eso para el éxito de “Emancipación”? Menos, probablemente, de lo que significa para la forma en que Smith desea que lo veamos. La aparición del actor en “The Daily Show with Trevor Noah” es un golpe maestro en el manejo de la imagen, en el que le pide a la audiencia que se identifique con él y con los demás, al recordarles que no tienen idea por lo que están pasando los extraños.

Smith expresó su preocupación de que el director de “Emancipación”, Antoine Fuqua, pueda ser penalizado por el terrible juicio de su estrella en los Oscar del año pasado. Pero los débiles retornos de taquilla durante su primer fin de semana están menos relacionados con eso, tal vez, que con un agotamiento colectivo relacionado con las narrativas de esclavos de Hollywood.

Sincrónicamente con los debates sobre los heroicos personajes policiales en la televisión y las películas que “Bad Boys” contribuye a perpetuar, están las críticas sobre la mercantilización del dolor negro. Smith lo sabe, por lo que en una historia de GQ de 2021 relacionada con el lanzamiento de “King Richard”, describe “Emancipation” como “una historia sobre cómo el amor negro nos hace invencibles”.

Un año y cambios (y una bofetada) después, queda por ver si el público en general está de acuerdo con ese mensaje. Por su parte, los críticos no sienten el amor. Pero lo más probable es que Smith continúe.

Su próximo proyecto de clima frío es “Pole to Pole” de NatGeo Channel, que actualmente se encuentra en producción y lo tiene filmando en lugares en cada extremo de la Tierra, adquiriendo conocimiento sobre la vida de otras tierras y sus culturas a lo largo del camino. A través de tales proyectos, es probable que redescubra que incluso si el show de los Premios de la Academia no lo tiene, el mundo aún lo tendrá.

“Emancipation” se proyectará en los cines y se transmitirá en AppleTV+ el viernes 9 de diciembre.