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MONTMELO, España (AP) — Max Verstappen se abrió camino a la pole position en el Gran Premio de España el sábado, mientras que sus principales rivales tuvieron problemas en la pista húmeda y comenzará muy por detrás del bicampeón defensor.

Verstappen ni siquiera necesitó usar todo su tiempo en la calificación después de marcar una vuelta rápida intocable. Red Bull lo trajo de regreso al garaje mientras sus rivales luchaban por el resto de lugares.

“Sabía que había bastante potencial en el auto y que podía llevarlo al límite, y fue bastante rápido”, dijo el líder en puntos de la Fórmula Uno. “Luego volví a salir para el segundo, y hubiera sido aún mejor, pero creo que el (equipo) se emocionó un poco y me dijo que abortara”.

El compañero de equipo de Red Bull, y el principal retador de Verstappen, Sergio Pérez comenzará la carrera del domingo desde el puesto 11 en la parrilla. El fin de semana pasado, Pérez se cayó en la clasificación para Mónaco y tuvo que empezar desde atrás.

Verstappen y Pérez han arrasado en las seis carreras de esta temporada. Verstappen aventaja a Pérez por 39 puntos.

Fernando Alonso, tercero en la clasificación a 51 puntos de Verstappen, no pudo hacerlo mejor que el octavo para Aston Martin. Parece que sus legiones de fanáticos españoles tendrán que seguir esperando que termine su espera de una década por una victoria en la F1.

Sin embargo, Carlos Sainz de Ferrari le dio a la afición local algo de qué alegrarse al producir el segundo mejor tiempo justo por delante de un sorprendente Lando Norris en tercer lugar en su McLaren. Lewis Hamilton en su Mercedes partirá desde la cuarta posición.

La cuarta pole position de Verstappen en la temporada le da 24 en su carrera.

“Tengo muchos buenos recuerdos aquí y espero que podamos tener otro mañana”, dijo.

Verstappen demostró en 2016 que algún día se convertiría en una fuerza en la F1 cuando se convirtió en el ganador de carreras más joven de la historia a los 18 años en su debut con Red Bull en el GP de España. El holandés también ganó aquí el año pasado.

Está a punto de ganar otra carrera dado el rendimiento de su coche y el precedente de los ganadores de la pole en 23 de 32 carreras en el Circuit de Barcelona-Catalunya.

Charles Leclerc logró la pole el año pasado, pero esta vez partirá desde el puesto 19 después de que su Ferrari fuera desconcertantemente lento. Después de decir que tenía un problema con la “parte trasera” de su coche, Leclerc entró brevemente en boxes antes de salir a dar una última vuelta en el último minuto de la primera sesión de calificación que no estuvo lo suficientemente cerca.

George Russell también tuvo problemas y largará 12° justo detrás de Pérez luego de quejarse de que su Mercedes estaba rebotando y que “no tenía confianza con los neumáticos”. Él y su compañero de equipo Hamilton, que fue quinto, incluso se tocaron en un punto mientras intentaban lanzar vueltas voladoras, lo que provocó que partes de uno de sus autos salieran volando.

“Fue solo un malentendido, una falta de comunicación en el garaje durante un momento intenso, por lo que nadie tiene la culpa”, dijo el jefe del equipo Mercedes, Toto Wolff.

Pierre Gasly había registrado el cuarto mejor tiempo, pero recibió dos penalizaciones de tres lugares en la parrilla por dos incidentes de conducción imprudente, lo que devolvió al piloto de Alpine al décimo lugar.

La lluvia durante la tercera práctica del sábado dejó algunas zonas mojadas que provocaron que varios autos giraran hacia la grava al comienzo de la clasificación.

Alonso y Pérez se desviaron del rumbo.

Alonso asumió la culpa de golpear el piso de su Aston Martin al aplastarlo contra la grava.

“Esto nos costó un tiempo de vuelta crucial”, dijo. “Es una lástima, ya que creo que teníamos el ritmo para estar peleando al frente. Veremos qué podemos hacer mañana. … Los fanáticos han sido increíbles, por lo que intentaremos brindarles un espectáculo en la carrera”.

Decenas de miles de seguidores españoles han acudido a animar a Alonsoun dos veces campeón que después de muchos años de autos mediocres y una temporada lejos de la F1 está disfrutando de un resurgimiento a los 41 años con su nuevo equipo Aston Martin.

Después de varios circuitos urbanos esta temporada, muchos equipos consideran que la pista de carreras tradicional del GP de España es una gran oportunidad para introducir nuevas mejoras y ver el verdadero orden jerárquico de la parrilla.

Mercedes y Ferrari esperan avanzar el domingo gracias a los ajustes en sus autos. Las dos potencias tradicionales tienen solo un podio cada una.

El Circuit de Barcelona-Catalunya de 4,6 kilómetros (2,8 millas) es bien conocido por los pilotos gracias a que ha albergado GP de España durante tres décadas y, hasta este año, pruebas de pretemporada en invierno.

Pero el diseño de la pista ha sufrido una modificación en su último sector después de la eliminación de una chicane: curvas cerradas consecutivas que obligaron a los conductores a reducir la velocidad. Eso deja dos giros de alta velocidad antes de la recta final en un regreso a un diseño utilizado hasta 2006.

“Es mucho más agradable de conducir”, dijo Verstappen. “Llegar a la última esquina me hace sonreír. Realmente le da vida al auto”.

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