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WASHINGTON (AP) — En una investigación de un mes, que incluyó la revisión de decenas de miles de páginas de documentos de más de 100 solicitudes de registros públicos, Associated Press ha examinado lo que sucede detrás de escena cuando Corte Suprema los jueces viajan a colegios y universidades para conferencias y otros eventos.

El AP aprendió las identidades de los donantes y los políticos invitados a eventos con jueces, detalles sobre los beneficios que han acompañado las visitas escolares e información sobre cómo las excursiones escolares han ayudado a impulsar las ventas de libros.

Algunas de las conclusiones clave:

VENTA DE LIBROS

Los documentos revelan cómo las visitas a universidades son una forma conveniente para que los jueces vendan sus propios libros. Eso es especialmente cierto en el caso de Justicia Sonia Sotomayorun autor prolífico que ha mantenido el calendario de viajes más activo de la corte durante la última década, según los registros revisados ​​por AP.

Los correos electrónicos y otros documentos muestran que los miembros del personal de la Corte Suprema se han involucrado directamente en facilitar la venta de libros preguntando a las escuelas cuántas copias quieren comprar y ayudando a organizar la compra de cantidades masivas.

En un evento de 2019 organizado conjuntamente por la Biblioteca del Condado de Multnomah en Oregón y el Colegio Comunitario de Portland, un asistente de Sotomayor dijo a los organizadores que “250 libros definitivamente no son suficientes” para un programa con una expectativa de 1,000 invitados en el que se requerirá que las personas tengan una copia. para reunirse con la justicia para una firma después del evento.

La Universidad Estatal de Michigan compró 11,000 copias para distribuirlas a los estudiantes de primer año que ingresan. Cuando la Universidad de Clemson en Carolina del Sur se preocupó de que 60 copias podrían ser demasiadas para que las firmara Sotomayor, un miembro del personal aseguró a la escuela que “la mayoría de las instituciones ordenan en el rango de 400 y más”.

Y antes de una visita programada a la facultad de derecho de la Universidad de California, Davis, para la ceremonia de graduación de 2018, el personal del tribunal presentó a la facultad copias firmadas de sus libros en relación con el evento.

En un comunicado, un portavoz de la Corte Suprema dijo que los miembros del personal trabajan para seguir la guía de ética judicial y que “en ningún momento se les ha pedido a los asistentes que compren un libro para asistir a un evento”.

“Las escuelas han invitado ocasionalmente al juez Sotomayor a participar en un programa en el que seleccionan un libro para toda la escuela o una clase de primer año, y el juez da una charla sobre el libro”, dice el comunicado. “Cuando la invitan a participar en un programa de libros, el personal de Chambers recomienda la cantidad de libros según el tamaño de la audiencia para no decepcionar a los asistentes que pueden anticipar que habrá libros disponibles en un evento, y pondrán a los colegios o universidades en contacto con el editor de Justice cuando se le pida que lo haga”.

UN SEÑUELO POR DINERO

Los jueces de la Corte Suprema insisten en que no pueden y no participan en eventos de recaudación de fondos. Pero los correos electrónicos obtenidos por AP muestran que la definición de recaudación de fondos de la corte, un evento que recauda más de lo que cuesta o donde se piden contribuciones a los invitados, excluye gran parte del trabajo que generalmente se dedica a persuadir a un donante adinerado para que emita un cheque.

Eso le ha dado a las escuelas una amplia libertad para cortejar a los patrocinadores ricos.

Por ejemplo, antes de un evento de 2017 con el juez Clarence Thomas, los funcionarios de McLennan Community College en Texas trabajaron con el destacado abogado conservador Ken Starr y su esposa, Alice, para elaborar una lista de invitados diseñada para recompensar a los patrocinadores de la escuela e incentivar futuras contribuciones. En una entrevista, la viuda de Starr lo llamó “hacer amigos”.

En un correo electrónico que planeó el evento, la directora ejecutiva de la fundación de la universidad escribió que tenía pensamientos sobre a quién invitar “principalmente porque son católicos conservadores adinerados que se alinearían con Clarence Thomas y que no han donado anteriormente”.

Thomas no es el único cuyo estatus como juez ha sido aprovechado por escuelas ansiosas por capitalizar con los donantes. Antes de que la jueza Elena Kagan visitara la facultad de derecho de la Universidad de Colorado, un funcionario sugirió una “mayor proporción de donantes por personal” para una cena con ella en 2019, según muestran los correos electrónicos. Otro organizador del evento dijo que el organizador estaba “abierto a sugerencias sobre con qué donantes VIP cultivar relaciones”. Un portavoz de la escuela dijo que a los asistentes no se les pidió ninguna donación relacionada con el evento.

La Universidad de Clemson en Carolina del Sur recibió a Sotomayor en una sesión de 2017 con estudiantes y en un almuerzo privado. Un funcionario dijo que se esperaba que los eventos, que incluían donantes, “finalmente generaran recursos” para la Junta de Promoción de Humanidades de la universidad, que desempeñó un papel principal en la organización. Mientras los funcionarios de la universidad elaboraban una lista de invitados, un funcionario de relaciones con ex alumnos escribió: “Cuando diga donantes de $ 1 millón, asegúrese de incluir también a nuestros donantes corporativos en ese nivel”.

Un portavoz de la universidad dijo que el evento con Sotomayor no fue para recaudar fondos.

En un comunicado, un portavoz de la corte dijo que “rutinariamente pide a los organizadores de eventos que confirmen que un evento en el que hablará un juez no es una recaudación de fondos, y proporciona una definición de ‘recaudación de fondos’ para evitar malentendidos”. El portavoz dijo que los jueces ocasionalmente se han negado a asistir a eventos incluso después de que se les haya dicho expresamente que no eran para recaudar fondos.

MEZCLA POLÍTICA

Visitas a universidades se promueven como de carácter académico, pero también han facilitado encuentros entre jueces y funcionarios electos.

Meses después de ocupar un puesto en la Corte Suprema, el juez Neil Gorsuch asistió a un evento en la Universidad de Kentucky con el entonces líder de la minoría del Senado, Mitch McConnell, organizado por un centro para estudiar el poder judicial que lleva el nombre de uno de los amigos más cercanos de McConnell, un ex juez federal. .

En 2020, después de dictar un curso de una semana en la facultad de derecho de la Universidad de Florida, Thomas extendió su estadía en el estado para asistir a una reunión de la rama regional de la Sociedad Federalista, donde fue presentado con efusivos elogios por el gobernador Ron DeSantis, con quien también tuvo una cena privada.

Thomas también asistió a una cena privada durante una visita a la Universidad de Texas en Tyler que fue patrocinada por un grupo de donantes del entonces representante. Louie Gohmert. Seis años después, Gohmert encabezaría una demanda que buscaba empoderar al vicepresidente Mike Pence para anular el resultado de las elecciones presidenciales de 2020 que perdió Donald Trump.

Un portavoz de la corte dijo: “Los jueces deben tener cuidado al asistir a eventos que podrían describirse como de naturaleza política, siguiendo las instrucciones del Código de Conducta que advierte a los jueces que no participen en actividades políticas. El simple hecho de asistir a un evento en el que también podría estar presente un funcionario electo, como varios de los eventos descritos en su correo electrónico, no necesariamente hace que el evento sea de naturaleza política inadmisible”.

SIN CÓDIGO ÉTICO

Parte de la conducta revelada por la AP probablemente entraría en conflicto con las reglas de ética que cubren a los funcionarios de otras ramas del gobierno, así como a los jueces de los tribunales federales inferiores.

Los jueces de los tribunales inferiores, por ejemplo, generalmente tienen prohibido participar en la recaudación de fondos, la actividad política y “prestar el prestigio de un cargo judicial” para promover los propios “intereses privados” de un juez. A los jueces de la Corte Suprema solo se les pide que se adhieran a lo que el presidente del Tribunal Supremo, John Roberts, se refirió en abril como un conjunto de “principios y prácticas éticos” fundamentales.

La información de esta revisión llega en un momento de caída en picado de la confianza en la corte, provocada en parte por una sucesión de revelaciones de los medios de comunicación sobre los miembros de la corte, incluidos informes de ProPublica de que Thomas aceptó repetidamente vacaciones de lujo, incluido un viaje de $500,000 a Indonesia. en 2019, vendió propiedades y aceptó la matrícula escolar para un sobrino de Harlan Crow, un empresario multimillonario, donante republicano y amigo de toda la vida.

Después de que se publicaron las historias de AP, el senador Dick Durbin, presidente demócrata del Comité Judicial del Senado, dijo: “Si tan solo establecieran los estándares básicos de todas las demás ramas del gobierno, nos daría mucha más confianza en su integridad”.

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