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NUEVA YORK (AP) – Mientras VCU se preparaba para cortar las redes en el Barclays Center, su banda – The Peppas – rompió en una interpretación rockera de “Empire State of Mind” de Jay-Z.

A pesar del éxito de los Rams en la Atlantic 10 en los últimos años, han tenido pocas oportunidades de salir de fiesta en Brooklyn.

Esta vez, con un campeonato de conferencia y una plaza en el Torneo de la NCAA en juego, VCU se ganó la oportunidad de celebrarlo.

Jalen DeLoach consiguió 13 puntos y 10 rebotes, y el primer clasificado, VCU, venció el domingo 68-56 al segundo, Dayton, para ganar el Torneo Atlantic 10 por primera vez en ocho años.

“Llegar al partido por el campeonato en VCU es algo que queremos hacer todo el tiempo, pero queremos ir a ganar y para ganarlo tienes que ir a tomarlo”, dijo el entrenador Mike Rhoades. “Creo que, al menos los últimos 10 minutos de ese partido, hicimos jugadas, tuvimos agresividad, tuvimos dureza alrededor del aro y rebote y nuestra defensa apareció”.

VCU mantuvo Dayton a seis puntos y sin tiros de campo en los últimos 10:12.

Ace Baldwin añadió 16 puntos y siete asistencias, enviando a los Rams (27-7) al torneo de la NCAA con una racha de nueve victorias consecutivas y un título que a menudo se les ha escapado durante una impresionante racha de consistencia.

VCU jugó en la final de la A-10 seis veces entre 2013 y 21, ganando solo una vez en 2015, cuando venció a Dayton.

DaRon Holmes II intentó llevar a los Flyers (22-12) a su primer título de la A-10 desde 2003 y su primera candidatura a la NCAA en seis años. Holmes tuvo 28 puntos y 16 rebotes, pero no recibió suficiente ayuda en la segunda mitad.

“Hicieron un plan bastante bueno de ejecutar su plan de juego en la segunda mitad”, dijo Holmes. “Simplemente no pudimos arreglarlo”.

El jugador de segundo año de 6 pies y 10 pulgadas fue nombrado el jugador más destacado del torneo, con un promedio de 22 puntos en tres partidos en el Barclays Center.

VCU obtuvo una oferta para el Torneo de la NCAA por primera vez desde 2021, pero los Rams no han jugado en el torneo desde 2019. VCU tuvo que renunciar a su partido de primera ronda en 2021 debido a los protocolos COVID-19.

“Dolió mucho”, dijo Baldwin. Ahora, con otra oportunidad, “planeamos hacer una carrera”, dijo.

Los Rams y los Flyers dividieron dos partidos de la temporada regular, decididos por un total de tres puntos. El partido de vuelta fue más de lo mismo.

Los Flyers lograron una ventaja de 10 puntos al principio de la segunda parte, pero Baldwin empató a 47 con un triple a falta de 11:50 para el final de la segunda parte y los Rams se fueron alejando poco a poco.

“Dije que no vamos a ganar el juego si no nos endurecemos en defensa”, dijo Rhoades.

VCU convirtió tres oportunidades consecutivas de segunda oportunidad en siete puntos en los últimos 3 minutos y medio, con el trabajo de DeLoach en el cristal ofensivo estimulando el esfuerzo. Brandon Johns musculoso en un layup que dio a los Rams una ventaja de 65-56 con 1:57 izquierda.

Un día después de Dayton Toumani Camara fue 12 de 13 desde el suelo en las semifinales contra Fordham, se metió en problemas de faltas y se fue sin anotar en la primera mitad contra VCU. Acabó con seis puntos y seis rebotes.

Mustapha Amzil (6-9) se unió a Holmes para desgastar a los Rams por dentro. Los dos grandes se combinaron para encestar 10 de 14 en tiros de campo y anotar 29 puntos para que Dayton tomara una ventaja de 36-30 al descanso.

PANORAMA GENERAL

El Atlántico 10 será una liga de una sola oferta en el Torneo de la NCAA por primera vez desde 2005.

Típicamente una de las conferencias mid-major más fuertes, la A-10 puso seis equipos en el campo de la NCAA en 2014 para coronar una racha de tres años en los que tuvo un total de 15 ofertas.

Dayton estaba 28-2 y en camino de ser uno de los cabezas de serie en el Torneo de la NCAA 2020 antes de que March Madness fuera cancelado por la pandemia.

Pero la conferencia ha decaído en las dos últimas temporadas, con solo dos equipos en la NCAA en cada una de ellas.

El año pasado, Richmond derrotó a Davidson en la final de la A-10 y aparentemente robó una candidatura para la conferencia, pero el primer equipo en salir de los 68 fue Dayton.

PRÓXIMAMENTE

Dayton: Los Flyers no han estado en el Torneo de la NCAA desde una racha de cuatro apariciones consecutivas de 2014-17. Esperarán una oferta del NIT.

“Hay un gran nivel de decepción por no haber sido capaces de terminar el trabajo”, dijo el entrenador Anthony Grant.

VCU: Los Rams harán su décima aparición en la NCAA desde 2011, cuando el entrenador Shaka Smart los llevó de la First Four a la Final Four.

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