inoticia

Dos meses después de la caída del Muro de Berlín, otro poderoso símbolo abrió sus puertas en pleno centro de Moscú: un nuevo y reluciente McDonald’s.

Fue el primer restaurante de comida rápida estadounidense en ingresar a la Unión Soviética, lo que refleja la nueva apertura política de la época. Para Vlad Vexler, quien cuando tenía 9 años esperó en una fila de dos horas para ingresar al restaurante cerca de la plaza Pushkin de Moscú el día de su inauguración en enero de 1990, fue una puerta de entrada a la utopía que imaginaba que era Occidente.

“Pensamos que la vida allí era mágica y que no había problemas”, dijo Vexler.

Así que fue aún más conmovedor para Vexler cuando McDonald’s anunció que cerraría temporalmente esa tienda y casi otras 850 en respuesta a la invasión rusa de Ucrania. El sitio web ruso de McDonald’s decía el lunes: “Debido a dificultades operativas, técnicas y logísticas, McDonald’s suspenderá temporalmente el servicio en sus empresas de la red a partir del 14 de marzo”.

“Ese McDonald’s es una señal de optimismo que al final no se materializó”, dijo Vexler, autor y filósofo político que ahora vive en Londres. “Ahora que Rusia está entrando en el período de contracción, aislamiento y empobrecimiento, miras hacia atrás a estas aperturas y piensas en lo que podría haber sido”.

McDonald’s dijo en un comunicado que “en este momento, es imposible predecir cuándo podremos reabrir nuestros restaurantes en Rusia”. Pero continúa pagando a sus 62.500 empleados rusos. La compañía dijo esta semana que espera que el cierre cueste alrededor de $ 50 millones por mes.

Afuera de un McDonald’s en Moscú la semana pasada, el estudiante Lev Shalpo lamentó el cierre.

“Está mal porque era el único lugar asequible para mí donde podía comer”, dijo.

Así como McDonald’s allanó el camino para que otras marcas ingresaran al mercado soviético, su salida condujo a una cascada de anuncios similares. de otras marcas estadounidenses. Starbucks cerró sus 130 puntos de venta en Rusia. Yum Brands cerró sus 70 restaurantes KFC propiedad de la empresa y estaba negociando el cierre de 50 Pizza Huts que son propiedad de franquiciados.

La entrada de McDonald’s en la Unión Soviética comenzó con un encuentro casual. En 1976, McDonald’s prestó algunos autobuses a los organizadores de los Juegos Olímpicos de Moscú de 1980 que estaban recorriendo las instalaciones olímpicas de Montreal, Canadá. George Cohon, entonces director de McDonald’s en Canadá, llevó a los visitantes a McDonald’s como parte del recorrido. Esa misma noche, el grupo comenzó a discutir formas de abrir un McDonald’s en la Unión Soviética.

Catorce años más tarde, después de que las leyes soviéticas se flexibilizaran y McDonald’s entablara relaciones con los agricultores locales, se abrió el primer McDonald’s en el centro de Moscú. Fue una sensación.

El día de su inauguración, las 27 cajas registradoras del restaurante marcaron 30.000 comidas. Vexler y su abuela esperaron en fila con miles de personas para ingresar a la tienda de 700 asientos, entretenidos por músicos tradicionales rusos y personajes disfrazados como Mickey Mouse.

“La sensación era, ‘Vamos a ver cómo los occidentales hacen mejor las cosas. Vayamos y veamos lo que una sociedad saludable tiene para ofrecer’”, dijo Vexler.

Vexler ahorró dinero durante semanas para comprar su primera comida de McDonald’s: una hamburguesa con queso, papas fritas y una Coca-Cola. La comida tenía una “bondad pegajosa” que nunca antes había experimentado, dijo.

Eileen Kane visitó el McDonald’s original a menudo en 1991 y 1992 cuando era estudiante de intercambio en la Universidad Estatal de Moscú. Ella encontró un contraste sorprendente con el resto del país, que sufría escasez de alimentos frecuentes cuando la Unión Soviética se derrumbó.

“McDonald’s era brillante y colorido y nunca se quedaba sin nada. Era como un ambiente de fiesta”, dijo Kane, quien ahora es profesor de historia en Connecticut College en New London, Connecticut.

La entrada de McDonald’s en la Unión Soviética fue tan revolucionaria que dio lugar a una teoría política. La Teoría de los Arcos Dorados sostiene que dos países que tienen McDonald’s en ellos no irán a la guerra, porque la presencia de un McDonald’s es un indicador del nivel de interdependencia de los países y su alineación con las leyes estadounidenses, dijo Bernd Kaussler, profesor de ciencias políticas en la Universidad James Madison en Harrisonburg, Virginia.

Esa teoría se mantuvo hasta 2014, cuando Rusia anexó Crimea, dijo Kaussler.

Kaussler dijo que la cantidad de países que ahora se retiran de Rusia y la velocidad con la que actuaron no tienen precedentes. Piensa que algunos __, incluido McDonald’s __, podrían calcular que no es prudente reabrir, lo que dejaría a Rusia más aislada y al mundo menos seguro.

“A medida que la economía rusa se vuelve menos interdependiente con Estados Unidos y Europa, básicamente tenemos menos factores económicos internos que podrían mitigar las políticas agresivas actuales”, dijo Kaussler.

Vexler dijo que la admiración por Occidente que hizo que los rusos adoptaran McDonald’s hace tres décadas también ha cambiado. Los rusos ahora tienden a ser más antioccidentales, dijo.

Anastasia Chubina visitó un McDonald’s en Moscú la semana pasada porque su hijo quería una última comida allí. Pero se mostró indiferente sobre su cierre, sugiriendo que los rusos se volverán más saludables si dejan de comer comida rápida.

“Creo que vivíamos sin él antes y viviremos más”, dijo.

La empresaria Yekaterina Kochergina dijo que el cierre podría ser una buena oportunidad para que las marcas rusas de comida rápida ingresen al mercado.

“Es triste, pero no es gran cosa. Sobreviviremos sin McDonald’s”, dijo.