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CIUDAD DE PANAMÁ (AP) – Una conferencia internacional sobre la vida salvaje se ha movilizado para promulgar algunas de las medidas de protección más significativas para las especies de tiburones objeto del comercio de aletas y para decenas de tortugas, lagartos y ranas cuyo número está siendo diezmado por el comercio de mascotas.

La Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres, conocida por sus siglas CITES, finalizó el viernes en Panamá. Junto con la protección de más de 500 especies, los delegados de la conferencia de las Naciones Unidas sobre la vida salvaje rechazaron una propuesta para reabrir el comercio de marfil.. La prohibición del marfil se promulgó en 1989.

“Las buenas noticias de CITES son buenas noticias para la vida salvaje, ya que este tratado es uno de los pilares de la conservación internacional, imprescindible para garantizar la unión de los países en la lucha contra las crisis mundiales interrelacionadas del colapso de la biodiversidad, el cambio climático y las pandemias”, declaró Susan Lieberman, vicepresidenta de política internacional de Wildlife Conservation Society.

“Muchas de las propuestas aprobadas aquí reflejan que existe una sobreexplotación y un comercio insostenible continuos, y una escalada del comercio ilegal, y algunas se deben a complejas interacciones de otras amenazas que reducen las poblaciones de especies en estado salvaje, como el cambio climático, las enfermedades, el desarrollo de infraestructuras y la pérdida de hábitat”, añadió.

El tratado internacional sobre el comercio de especies silvestresadoptado hace 49 años en Washington D.C., ha sido elogiado por ayudar a frenar el comercio ilegal e insostenible de marfil y cuernos de rinoceronte, así como de ballenas y tortugas marinas.

Pero ha sido criticada por sus limitaciones, como su dependencia de países en desarrollo con escasos recursos para combatir un comercio ilegal que se ha convertido en un lucrativo negocio de 10.000 millones de dólares al año.

Uno de los mayores logros de este año ha sido aumentar o proporcionar protección a más de 90 especies de tiburones, entre ellas 54 especies de tiburón réquiem, el tiburón cornuda, tres especies de tiburón martillo y 37 especies de pez guitarra. Muchas de ellas nunca antes habían gozado de protección comercial y ahora, en virtud del Apéndice II, el comercio estará regulado.

Las poblaciones mundiales de tiburones están disminuyendo, y las muertes anuales debidas a la pesca alcanzan unos 100 millones. Los tiburones se buscan sobre todo por sus aletas, que se utilizan en la sopa de aleta de tiburón, un manjar popular en China y otros lugares de Asia.

“Estas especies están amenazadas por la pesca insostenible y no regulada que abastece el comercio internacional de su carne y aletas, lo que ha provocado un gran declive de sus poblaciones”, afirmó en un comunicado Rebecca Regnery, directora de vida salvaje de Humane Society International. “Con la inclusión en el Apéndice II, las Partes de CITES pueden permitir el comercio sólo si no es perjudicial para la supervivencia de la especie en la naturaleza, dando a estas especies la ayuda que necesitan para recuperarse de la sobreexplotación.”

La conferencia también promulgó protecciones para docenas de especies de tortugas, lagartos y ranas incluidas las ranas de cristal, cuya piel translúcida las convirtió en las favoritas del comercio de mascotas. Varias especies de pájaros cantores también obtuvieron protección comercial.

Danielle Kessler, directora para Estados Unidos del Fondo Internacional para el Bienestar de los Animales, afirmó en un comunicado que “el creciente comercio de ranas de cristal, que ya está sometido a una inmensa presión ecológica debido a la pérdida de hábitat, el cambio climático y las enfermedades, está exacerbando las amenazas que pesan sobre la especie”. “Este comercio debe ser regulado y limitado a niveles sostenibles para evitar agravar las múltiples amenazas a las que ya se enfrentan.”

Pero algunas de las propuestas más controvertidas no fueron aprobadas.

Algunos países africanos y grupos conservacionistas esperaban prohibir el comercio de hipopótamos. Pero se opusieron la Unión Europea, algunos países africanos y varios grupos conservacionistas, que argumentan que muchos países tienen poblaciones sanas de hipopótamos y que el comercio no es un factor de su declive.

“Mamíferos mundialmente apreciados como rinocerontes, hipopótamos, elefantes y leopardos no recibieron una mayor protección en esta reunión, mientras que un puñado de bichos raros maravillosos obtuvieron victorias en materia de conservación”, declaró en un comunicado Tanya Sanerib, directora jurídica internacional del Centro para la Diversidad Biológica. “En medio de una crisis de extinción desgarradora, necesitamos un acuerdo global para luchar por todas las especies, incluso cuando es polémico”.