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Un solo legislador que cambió de partido esta primavera ayudó a los republicanos de Carolina del Norte a anular el veto del gobernador demócrata el martes y promulgar una nueva y radical prohibición del aborto que impedirá el acceso en todo el suroeste.

Tricia Cotham, una representante estatal que en abril anunció que cambiaría de demócrata a republicana, le dio al partido la mayoría calificada de dos tercios requerida para prohibir que las mujeres embarazadas aborten después de las 12 semanas de gestación.

La prohibición limitará significativamente la cantidad de tiempo que las pacientes tienen para buscar abortos, lo que dificultará el acceso al procedimiento en Carolina del Norte para aquellos que viajan desde estados aún más restrictivos.

Los legisladores votaron hasta altas horas de la noche, luego de días de maniobras de última hora para persuadir al menos a un republicano de que mantuviera el veto del gobernador Roy Cooper. Los defensores del derecho al aborto mantuvieron la esperanza hasta el último minuto de que Cotham, quien apasionadamente habló sobre su propio aborto en el pleno de la Cámara en 2015— votaría en contra o simplemente se abstendría.

Pero Cotham votó a favor de la prohibición, junto con otros dos legisladores que previamente se habían comprometido a defender la ley existente que permite el aborto hasta las 20 semanas. Los miembros de la audiencia estallaron en cánticos de “¡Vergüenza!” mientras se anunciaban los resultados.

Cotham, un demócrata de toda la vida que anteriormente sirvió en la asamblea de 2007 a 2017, cambió de afiliación partidaria después de ganar la reelección como demócrata en noviembre. En una conferencia de prensa que anunció el cambio, Cotham dijo que los demócratas la habían “acosado” y “alejado” del partido. Dijo que los demócratas no la habían aplaudido cuando fue honrada como la mujer más joven elegida para la cámara estatal en marzo, una afirmación que desconcertó a los demócratas, quienes dijeron que ambos partidos habían aplaudido.

En teoría, la deserción de Cotham le dio a los republicanos en la legislatura los 72 votos que necesitan para anular cualquiera de los vetos de Cooper. Con esa supermayoría, los republicanos esperan aprobar la reforma educativa y policial y las disposiciones contra las personas transgénero.

La prohibición aprobada el martes reemplaza una prohibición de 20 semanas. También limita la cantidad de tiempo que las mujeres embarazadas tienen para buscar abortos en casos de violación, incesto o anormalidad fetal severa, y requiere que las pacientes se reúnan con su proveedor 72 horas antes del procedimiento.

La restricción de 72 horas es especialmente dañina para las mujeres que viajan desde fuera del estado, cuyo número se ha disparado desde que los estados vecinos aprobaron prohibiciones restrictivas tras la caída de Roe contra Wade.

Louisiana, Alabama, Mississippi, Tennessee y Mississippi han prohibido el aborto por completo, mientras que Georgia y Florida prohíben el procedimiento después de seis meses, lo que deja a Carolina del Norte como una salida importante para el acceso. El estado vio un aumento del 37 por ciento en los abortos en los ocho meses posteriores a la caída de Roe, según Los New York Timesy un fondo de aborto local informó un aumento del 400 por ciento en las solicitudes de asistencia.

Ahora los pacientes tendrán que viajar a Carolina del Norte dentro de 12 semanas o hacer viajes más largos y costosos al número cada vez menor de estados más permisivos.

“Las disposiciones de este proyecto de ley van a ser tan devastadoras para las personas que vendrían de fuera de Carolina del Norte en busca de atención”, dijo la directora de participación del Fondo de Aborto de Carolina, quien pidió que no se usara su nombre por temor al acoso. .

“No te puedo decir cuántas veces he hablado con alguien que no sabía que estaba embarazada hasta que fue demasiado tarde, o fue agredida… o es menor de edad, o tiene miedo, o no No tengo el dinero”, agregó. “Estas prohibiciones perjudican a las personas que ya tienen dificultades para acceder a la atención. Simplemente va a afianzar esas dificultades”.

Cotham hizo campaña para proteger el derecho al aborto, tuiteando en mayo de 2022 que el estado necesitaba “líderes que sean inquebrantables y sin disculpas en su apoyo al derecho al aborto”. Ella apoyó un proyecto de ley que codifica las protecciones de Roe contra Wade en ley tan recientemente como este año.

Pero Cotham no fue el único legislador que cambió radicalmente el tema del aborto. El representante republicano John Bradford le dijo al consejo editorial del observador de charlotte en octubre que dejaría la ley existente de 20 semanas, diciendo: “Apoyo la ley… Esa es una posición bastante clara, donde estoy, donde he estado”. El representante republicano Ted Davis también dijo el año pasado que apoya “cuál es la ley en Carolina del Norte en este momento”.

En un último intento de detener la anulación, los defensores del derecho al aborto inundaron a los legisladores con llamadas pidiéndoles que cambiaran de opinión, en un momento contactando a Davis y al senador Michael Lee al menos una vez cada tres minutos, según el Veces. Never & Now, un grupo de defensa del derecho al aborto iniciado por cuatro madres de Carolina del Norte después de la caída de Roe, también envió correos electrónicos y publicaciones en las redes sociales pidiendo a los miembros de su comunidad que llamaran a los legisladores. La cofundadora Liz Morrell le dijo a The Daily Beast que los voluntarios encontraron esta semana que los mensajes de voz de varios legisladores republicanos estaban llenos o desactivados.

El presidente del Partido Demócrata Estatal, Anderson Clayton, dijo que el partido organizó entregas de literatura, bancos de teléfonos y mítines en los vecindarios de los miembros, con un énfasis particular en Cotham.

“Quiero que la gente los presione para que [they are] voy a tener que responder por esto”, le dijo a The Daily Beast. De Cotham, agregó: “Solo le estamos pidiendo que no nos quite nuestros derechos sobre las cosas que ya tenía”.

Durante la votación de la Cámara el martes, los legisladores demócratas se quejaron de que el proyecto de ley había sido presentado y votado en 42 horas, menos tiempo del que las mujeres embarazadas deben esperar para abortar según la ley. Una legisladora compartió su propia experiencia de aborto; dos hablaron sobre sus temores por sus hijas adolescentes. Otros cuestionaron por qué la legislatura estaba tan ansiosa por aprobar un proyecto de ley que no cuenta con el apoyo de la mayoría de los votantes.

“¿Por qué estamos haciendo esto? ¿Por qué está tan decidido a subvertir la voluntad popular de nuestro estado? preguntó la representante Julie von Haefen. “¿Por qué desconfías tan profundamente de las mujeres de nuestro estado?”

Cotham, Bradford y Davis no hablaron antes de emitir sus votos a favor de la anulación.