Dependiendo de tus gustos, tu variedad favorita de tomate probablemente vaya desde un Beefsteak rojo a un Zebra verde o incluso un Grape amarillo. Una cosa es segura: su tipo de tomate preferido probablemente no sea el morado.
Pero gracias a un reciente anuncio del Departamento de Agricultura de EE.UU., esto podría cambiar en el próximo año. En un comunicado de prensa compartido a principios de este mes, el Servicio de Inspección de Sanidad Animal y Vegetal del USDA decretó que un tomate morado modificado genéticamente es “poco probable que plantee un mayor riesgo de plagas de plantas en comparación con otros tomates cultivados”, y por lo tanto “puede ser cultivado y utilizado con seguridad en la cría en los Estados Unidos.”
Este tomate único no es el resultado de algún agricultor renegado que se esfuerza demasiado por hacerse viral. De hecho, el intento de sacar un tomate morado al mercado lleva muchos años en marcha. La inesperada planta púrpura es obra de la bioquímica Cathie Martin, profesora de la Universidad de East Anglia en Norwich (Inglaterra), que lleva 20 años experimentando con los pigmentos de las plantas y los productos. Su equipo publicó por primera vez en 2008 una investigación que documentaba sus esfuerzos por inducir a los tomates a generar más antocianina, el pigmento que da color a los arándanos, las moras y las berenjenas.
Teniendo en cuenta este largo historial de investigación, esta hazaña de la modificación genética no se limita a cambiar el color de la ensalada Caprese, sino que lo que cuenta es lo que hay en el interior. El aumento de la antocianina tiene el potencial de aumentar la capacidad antioxidante del tomate morado, lo que podría, a su vez, ofrecer beneficios adicionales para la salud. Ese mismo estudio de 2008 cita resultados “sorprendentes” en ratones de laboratorio susceptibles al cáncer, ya que los alimentados con una dieta de tomates con alto contenido de antocianina mostraron un aumento de la vida útil de alrededor del 30%.
Los tomates morados no solo pueden ofrecer más antioxidantes beneficiosos que sus homólogos rojos, amarillos y verdes, sino que también pueden resistir un poco más en la sección de productos. Eso es según un estudio de 2013 del equipo de Martin, que observó que los tomates morados tienen el potencial de disfrutar de una “extensión significativa[ed] la vida útil”, posiblemente debido a que “la mayor capacidad antioxidante de la fruta púrpura probablemente ralentiza el proceso de sobremaduración.”
La promesa de estos resultados ha llevado los esfuerzos de Martin fuera del laboratorio y al mundo de la venta de productos a través del lanzamiento de Norfolk Plant Sciences. La empresa tiene ahora la tarea de llevar eventualmente estos tomates púrpura al mercado, suponiendo que sus productos sean capaces de obtener la aprobación de la FDA que los marque como seguros para su venta y consumo.
Aunque el escepticismo sobre los alimentos modificados genéticamente podría ser un obstáculo, la retirada de la marca ciertamente no lo será.
“[It] toca la fibra sensible de la gente de forma muy básica”, dijo Nathan Pumplin, director general de Norfolk Plant Sciences, a la CNN. “No hace falta imaginación para ver que es diferente. . realmente permite a la gente hacer una elección”.
Por ahora, el plan es lanzar tomates morados en un pequeño número de mercados en 2023, donde sin duda añadirán algo de color a la sección de productos.