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El coronavirus, que cambia con rapidez, ha dado lugar a otro mutante omicrono supercontagioso que preocupa a los científicos a medida que va ganando terreno en la India y aparece en otros muchos países, incluido Estados Unidos.

Los científicos afirman que la variante -llamada BA.2.75- puede ser capaz de propagarse rápidamente y sortear la inmunidad de las vacunas y la infección previa. No está claro si podría causar una enfermedad más grave que otras variantes del omicron, incluida la BA.5, conocida en todo el mundo.

“Todavía es muy pronto para que saquemos demasiadas conclusiones”, afirmó Matthew Binnicker, director de virología clínica de la Clínica Mayo de Rochester (Minnesota). “Pero sí parece que, especialmente en la India, las tasas de transmisión están mostrando una especie de aumento exponencial”. Todavía está por determinar si superará al BA.5, dijo.

Aun así, el hecho de que ya se haya detectado en muchas partes del mundo, incluso con niveles más bajos de vigilancia viral, “es una indicación temprana de que se está extendiendo”, dijo Shishi Luo, jefe de enfermedades infecciosas de Helix, una empresa que suministra información de secuenciación vírica a los Centros de Control y Prevención de Enfermedades de Estados Unidos.

El último mutante se ha detectado en varios estados distantes de la India, y parece estar extendiéndose más rápidamente que otras variantes allí, dijo Lipi Thukral, un científico del Consejo de Investigación Científica e Industrial-Instituto de Genómica y Biología Integrativa en Nueva Delhi. También se ha detectado en otros diez países, como Australia, Alemania, Reino Unido y Canadá. Recientemente se identificaron dos casos en la costa oeste de EE.UU., y Helix identificó un tercer caso estadounidense la semana pasada.

La preocupación de los expertos se ve alimentada por un gran número de mutaciones que separan a esta nueva variante de sus predecesoras omicrónicas. Algunas de esas mutaciones se encuentran en áreas relacionadas con la proteína de la espiga y podrían permitir que el virus se adhiera a las células de forma más eficiente, dijo Binnicker.

Otro motivo de preocupación es que los ajustes genéticos pueden facilitar que el virus eluda los anticuerpos -proteínas protectoras fabricadas por el organismo en respuesta a una vacuna o infección de una variante anterior-.

Pero los expertos dicen que las vacunas y los refuerzos siguen siendo la mejor defensa contra la COVID-19 grave. En otoño es probable que los Estados Unidos vean formulaciones actualizadas de la vacuna que se está desarrollando que se dirigen a las cepas omicrón más recientes.

“Algunos pueden decir: ‘Bueno, la vacunación y el refuerzo no han evitado que la gente se infecte’. Y, sí, eso es cierto”, dijo. “Pero lo que hemos visto es que las tasas de personas que terminan en el hospital y mueren han disminuido significativamente. A medida que más personas se han vacunado, se han reforzado o se han infectado de forma natural, estamos empezando a ver que los niveles de fondo de la inmunidad en todo el mundo aumentan.”

Es posible que haya que esperar varias semanas para saber si el último mutante omicrón puede afectar a la trayectoria de la pandemia. Mientras tanto, el Dr. Gagandeep Kang, que estudia los virus en el Christian Medical College de la India en Vellore, dijo que la creciente preocupación por la variante subraya la necesidad de realizar esfuerzos más sostenidos para rastrear y localizar los virus que combinen los esfuerzos genéticos con la información del mundo real sobre quién está enfermando y con qué gravedad. “Es importante que la vigilancia no sea una estrategia de arranque y parada”, dijo.

Luo dijo que BA.2.75 es otro recordatorio de que el coronavirus evoluciona continuamente, y se propaga.

“Nos gustaría volver a la vida anterior a la pandemia, pero todavía tenemos que tener cuidado”, dijo. “Tenemos que aceptar que ahora vivimos con un mayor nivel de riesgo que antes”.

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Ghosal informó desde Nueva Delhi. Ungar informó desde Louisville, Kentucky.

El Departamento de Salud y Ciencia de Associated Press recibe apoyo del Departamento de Educación Científica del Instituto Médico Howard Hughes. La AP es la única responsable de todo el contenido.