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CANBERRA, Australia (AP) – El nuevo ministro de Asuntos Exteriores de Australia visitó el viernes las Islas Salomón para asegurar a la nación insular del Pacífico Sur que no necesita un pacto de seguridad con China.

Las Salomón es la quinta nación del Pacífico que visita la ministra de Asuntos Exteriores, Penny Wong, desde que su Partido Laborista de centro-izquierda llegó al poder en las elecciones del 21 de mayo.

Es la primera ministra australiana que visita las Salomón desde que su gobierno firmó un pacto de seguridad secreto con China que muchos temen que pueda llevar a la creación de una base naval china a menos de 2.000 kilómetros (1.200 millas) de la costa noreste de Australia.

Wong describió sus conversaciones con el Primer Ministro de las Salomón, Manasseh Sogavare, como “constructivas” y “de amplio alcance”.

“La opinión de Australia sigue siendo que la familia del Pacífico debe ser responsable de nuestra seguridad y la familia del Pacífico es más que capaz de proporcionar esa seguridad”, dijo Wong a los periodistas en la capital, Honiara.

“He acogido con satisfacción las garantías del primer ministro Sogavare de que no habrá una base militar ni una presencia militar persistente aquí en las Islas Salomón, y me alegro de que haya asegurado que Australia sigue siendo el primer socio de seguridad y el primer socio de desarrollo de las Islas Salomón”, añadió.

La oficina de Sogavare no respondió inmediatamente a la solicitud de comentarios de la AP.

Australia es el donante más generoso de ayuda exterior de las Salomón y, al igual que China, tiene un pacto bilateral de seguridad con esta nación inquieta de 700.000 habitantes.

La policía australiana mantiene la paz en Honiara desde los disturbios de noviembre del año pasado.

Cuando se firmó el pacto sino-solomón durante la reciente campaña electoral australiana, Wong lo describió como el peor fracaso de la política exterior de Australia en el Pacífico desde la Segunda Guerra Mundial.

El nuevo gobierno australiano promete más medidas sobre el cambio climático y un mayor compromiso con los vecinos insulares de Australia.

Wong anunció en Honiara que Australia donará hasta 200.000 dosis de la vacuna COVID-19 para niños de 5 a 11 años. Australia ya ha proporcionado a las Salomón más de 500.000 dosis.

El ex ministro australiano de Desarrollo Internacional y del Pacífico, Zed Seselja, voló a Honiara en abril para instar sin éxito a Sogavare a abandonar los planes de firmar el pacto chino.

Seselja llegó el mismo día en que la vicesecretaria de Estado estadounidense, Wendy Sherman, habló con el gobierno salomonense sobre el plan de Washington de reabrir una embajada en Honiara.

Una delegación estadounidense en Honiara, encabezada por Kurt Campbell, coordinador del Consejo de Seguridad Nacional para el Indo-Pacífico, y Daniel Kritenbrink, subsecretario de Estado para Asuntos de Asia Oriental y el Pacífico, advirtió tras la firma del pacto que Estados Unidos tomaría medidas no especificadas contra las Salomón si el acuerdo con China suponía una amenaza para los intereses estadounidenses o de sus aliados.

Sogavare acusó a Estados Unidos y a Australia de comportamiento amenazante e irrespetuoso.