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NUEVA YORK (AP) – Un experto en criptodivisas fue condenado el martes a más de cinco años de prisión federal por ayudar a Corea del Norte a evadir las sanciones de Estados Unidos.

Virgil Griffith, de 39 años, se declaró culpable el año pasado de conspiración, admitiendo que se presentó en una conferencia de criptodivisas en Pyongyang en 2019, incluso después de que el gobierno de Estados Unidos le negara su solicitud para viajar allí.

Un conocido hacker, Griffith también desarrolló “infraestructura y equipo de criptocurrency dentro de Corea del Norte”, escribieron los fiscales en los documentos judiciales. En la conferencia de 2019, asesoró a más de 100 personas -entre ellas varias que parecían trabajar para el gobierno norcoreano- sobre cómo utilizar la criptodivisa para evadir las sanciones y lograr la independencia del sistema bancario mundial.

Estados Unidos y el Consejo de Seguridad de la ONU han impuesto sanciones cada vez más estrictas a Corea del Norte en los últimos años para intentar frenar sus programas nuclear y de misiles balísticos. El gobierno estadounidense modificó las sanciones contra Corea del Norte en 2018 para prohibir que “una persona estadounidense, dondequiera que se encuentre” exporte tecnología a Corea del Norte.

Los fiscales dijeron que Griffith reconoció que su presentación equivalía a una transferencia de conocimientos técnicos a los asistentes a la conferencia.

“Griffith es un ciudadano estadounidense que decidió evadir las sanciones de su propio país para prestar servicios a una potencia extranjera hostil”, escribieron los fiscales. “Lo hizo sabiendo que esa potencia -Corea del Norte- era culpable de atrocidades contra su propio pueblo y ha lanzado amenazas contra Estados Unidos citando sus capacidades nucleares”.

El abogado defensor, Brian Klein, describió a Griffith como un “brillante científico formado en Caltech que desarrolló una curiosidad rayana en la obsesión” por Corea del Norte. “Se consideraba a sí mismo -aunque de forma arrogante e ingenua- que actuaba en interés de la paz”, dijo Klein. “Ama a su país y nunca se propuso hacer ningún daño”.

Klein añadió que estaba decepcionado con la sentencia de 63 meses de prisión, pero “satisfecho de que el juez reconociera el compromiso de Virgil de seguir adelante con su vida de forma productiva, y que es una persona con talento que tiene mucho que aportar.”

Autodenominado “tecnólogo disruptivo”, Griffith se convirtió en una especie de enfant terrible del mundo de la tecnología a principios de la década de 2000. En 2007, creó WikiScanner, una herramienta que pretendía desenmascarar a las personas que editaban anónimamente las entradas de Wikipedia, la enciclopedia en línea de uso colectivo.

WikiScanner básicamente podía determinar las empresas, instituciones o agencias gubernamentales propietarias de los ordenadores desde los que se realizaban algunas ediciones. Rápidamente identificó empresas que habían saboteado entradas de la competencia y organismos gubernamentales que habían reescrito la historia, entre otros hallazgos.

“Me complace bastante ver que los principales medios de comunicación disfrutan como yo de los fuegos artificiales del desastre de las relaciones públicas”, dijo Griffith a The Associated Press en 2007.

Klein dijo anteriormente que Griffith cooperó con el FBI y “ayudó a educar a las fuerzas del orden” sobre la llamada web oscura, una red de sitios de Internet encriptados que permiten a los usuarios permanecer en el anonimato.