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JACKSON, Mississippi (AP) – Un ex luchador profesional se declaró culpable el jueves de un cargo federal relacionado con el malgasto de dinero de la asistencia social que se suponía iba a ayudar a las familias necesitadas de Mississippi, uno de los estados más pobres de EE.UU.

Brett DiBiase se enfrenta a hasta cinco años de prisión federal y a una multa de 250.000 dólares por su declaración de culpabilidad de conspiración para defraudar al gobierno federal.

Se declaró culpable en diciembre de 2020 de un cargo estatal de hacer declaraciones falsas para defraudar al gobierno. La sentencia estatal se retrasó, y DiBiase ha estado cooperando con los investigadores estatales y federales que buscan a otros en el caso, dijo el fiscal de distrito del condado de Hinds, Jody Owens.

Owens y el Auditor de Mississippi Shad White anunciaron la declaración de culpabilidad federal de DiBiase.

“Aplaudo a nuestros socios federales por continuar con los cargos federales para todos y cada uno de los individuos responsables de robar a los ciudadanos más necesitados y vulnerables de Mississippi”, dijo Owens el jueves. “Este caso está lejos de haber terminado y tanto el estado de Mississippi como el gobierno de EE.UU. continuarán persiguiendo a todos los implicados en este fraude, independientemente de su posición o posición.”

White dijo que la oficina del auditor seguirá ayudando a los fiscales a medida que deciden quién se enfrentará a cargos criminales.

“Me complace que nuestro trabajo descubriendo el mayor fraude público en la historia del estado siga dando lugar a condenas”, dijo White.

John Davis, quien fue director ejecutivo del Departamento de Servicios Humanos de Mississippi desde 2016 hasta mediados de 2019, se declaró culpable el pasado septiembre de cargos estatales y federales vinculados al malgasto de dinero a través del Programa de Asistencia Temporal para Familias Necesitadas.

Los cargos de Davis en el tribunal estatal estaban vinculados principalmente al dinero de la asistencia social gastado en DiBiase, incluidos 160.000 dólares para la rehabilitación de drogas del ex luchador en Malibú, California.

Davis, DiBiase y otras cuatro personas fueron acusados de cargos estatales. en el caso de malgasto de bienestar en febrero de 2020.

Dos de los acusados, una madre y su hijo que dirigían una organización sin ánimo de lucro y una empresa de educación, se declararon culpables en abril de 2022 de cargos estatales de malversación de dinero de la asistencia social, incluso en lujosos regalos como el billete de avión en primera clase para Davis. Nancy New y Zachary New dirigieron la organización que canalizó el dinero de la asistencia social para la rehabilitación de drogas de DiBiase. Aceptaron testificar contra otros.

El escándalo de la asistencia social ha atrapado a figuras de alto perfil, incluyendo al mariscal de campo retirado de la NFL, Brett Favre.que vive en Mississippi. Favre no se ha enfrentado a cargos penales, pero es uno de los más de tres docenas de acusados en una demanda civil que el actual director de Servicios Humanos presentó para intentar recuperar parte del dinero de la asistencia social malgastado mientras Davis estaba al mando.

El dinero de la asistencia social ayudó a financiar proyectos favoritos de los ricos, incluyendo 5 millones de dólares para un estadio de voleibol que Favre apoyó en su alma mater, la Universidad del Sur de Mississippi, dijo el auditor del estado. La hija de Favre jugó al voleibol en la escuela a partir de 2017.