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ROMA-Un tribunal de Hong Kong ha condenado al cardenal jubilado Joseph Zen, de 90 años, como parte de su continua represión de la disidencia.

Zen fue detenido en virtud de una nueva ley de seguridad nacional el pasado mes de mayo cuando intentaba embarcar en un vuelo a Alemania junto con otros destacados activistas, entre ellos la cantante de pop Denise Ho, la abogada Margaret Ng y el académico Hui Po-keung.

El cardenal fue declarado culpable el viernes de no registrar un fondo de apoyo a los manifestantes prodemocráticos. Se le ha impuesto una multa de unos 500 dólares, pero se le ha librado de ir a la cárcel.

El caso ha atraído la atención mundial porque es la primera vez que se recogen pruebas utilizando la controvertida ley de seguridad nacional de China, creada para reprimir la disidencia prodemocrática.

El fondo prodemocrático, que ya ha sido disuelto, se utilizó para pagar la asistencia jurídica de los miles de manifestantes que fueron detenidos en las marchas semanales de 2019. Las manifestaciones violentas dominaron los titulares antes de que la pandemia de COVID pusiera fin a las reuniones públicas. Los fiscales dijeron que el fondo recaudó alrededor de 34,4 millones de dólares a través de 100.000 depósitos que, según ellos, estaban vinculados a entidades extranjeras y, como tales, eran ilegales.

Los manifestantes prodemocráticos marchaban contra la imposición por parte de China de la ley de seguridad nacional, que, según ellos, es una forma de perseguir en la China continental a los disidentes detenidos en Hong Kong. El gobierno de Hong Kong afirma que la ley, que penaliza la subversión, el terrorismo, la secesión y la connivencia con entidades extranjeras, ha restaurado el orden en la ciudad.

Zen, que está jubilado, asistió a las audiencias vestido con una cruz al cuello, y habló con los periodistas a la salida del tribunal. “He visto que mucha gente en el extranjero está preocupada por la detención de un cardenal”, dijo, según la CNN. “No está relacionado con la libertad religiosa. Soy parte del fondo. Hong Kong no ha visto dañada su libertad religiosa”.

Zen se ha opuesto a un acuerdo que la Santa Sede alcanzó con China sobre quién decide qué obispos se nombran. La práctica del catolicismo está estrechamente vigilada en la China continental, con un gran segmento de católicos que rinde culto en secreto en iglesias subterráneas no asociadas a las iglesias católicas establecidas por el gobierno.

Cuando Zen fue detenido, el Vaticano emitió una declaración de preocupación por su seguridad. “La Santa Sede ha conocido la noticia de la detención del cardenal Zen con preocupación y sigue muy de cerca el desarrollo de la situación”, dijo la oficina de prensa en un comunicado. El Vaticano no emitió inmediatamente una declaración sobre las condenas.