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KIEV, Ucrania (AP) — Las tropas rusas se retiraban de los alrededores de la segunda ciudad más grande de Ucrania después de bombardearla durante semanas, dijo el ejército ucraniano el sábado, mientras las fuerzas de Kiev y Moscú se enfrentaban en una dura batalla. para el corazón industrial del este del país.

El ejército de Ucrania dijo que las fuerzas rusas se estaban retirando de la ciudad nororiental de Kharkiv y se concentraban en proteger las rutas de suministro, mientras lanzaban morteros, artillería y ataques aéreos en la provincia oriental de Donetsk para “agotar las fuerzas ucranianas y destruir las fortificaciones”.

El ministro de Defensa, Oleksii Reznikov, dijo que Ucrania estaba “entrando en una nueva fase de la guerra a largo plazo”.

En una muestra de apoyo, una delegación del Senado de EE. UU. encabezada por el líder de la minoría Mitch McConnell se reunió con el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy el sábado en Kiev. Un video publicado en la cuenta de Telegram de Zelenskyy mostraba a McConnell, quien representa al estado de Kentucky, y a los senadores republicanos Susan Collins de Maine, John Barrasso de Wyoming y John Cornyn de Texas saludándolo.

Su viaje se produjo después de que el otro senador de Kentucky, Rand Paul, bloqueara hasta la próxima semana la aprobación del Senado de 40.000 millones de dólares adicionales para ayudar a Ucrania y sus aliados a resistir la invasión rusa de tres meses. En una oracion Después de salir de Ucrania, McConnell dijo que Estados Unidos “respalda firmemente a Ucrania y mantendrá nuestro apoyo hasta que Ucrania gane esta guerra”.

Después de no poder capturar Kiev luego de la invasión del 24 de febrero, el presidente ruso, Vladimir Putin, cambió su enfoque hacia el este hacia Donbas, una región industrial donde Ucrania ha luchado contra los separatistas respaldados por Moscú desde 2014.

La ofensiva tiene como objetivo rodear a las tropas más experimentadas y mejor equipadas de Ucrania, que están desplegadas en el este, y apoderarse de partes del Donbas que permanecen bajo el control de Ucrania.

Los ataques aéreos y los bombardeos de artillería hacen que sea extremadamente peligroso para los periodistas moverse por el este, lo que dificulta los esfuerzos para obtener una imagen completa de los combates. Pero parece ser un trabajo duro de ida y vuelta sin grandes avances en ninguno de los lados.

Rusia ha capturado algunos pueblos y ciudades de Donbas, incluido Rubizhne, que antes de la guerra tenía una población de alrededor de 55.000 habitantes.

Zelenskyy dijo que las fuerzas de Ucrania también lograron avances en el este, retomando seis pueblos o aldeas en el último día. En su discurso nocturno del sábado, dijo que “la situación en Donbas sigue siendo muy difícil” y que las tropas rusas “todavía intentaban salir al menos algo victoriosas”.

“Paso a paso”, dijo el presidente Zelenskyy, “estamos obligando a los ocupantes a abandonar la tierra ucraniana”.

Kharkiv, que está cerca de la frontera rusa y a solo 80 kilómetros (50 millas) al suroeste de la ciudad rusa de Belgorod, ha sufrido semanas de intensos bombardeos. La ciudad mayoritariamente de habla rusa con una población de antes de la guerra de 1,4 millones fue un objetivo militar clave al principio de la guerra, cuando Moscú esperaba capturar y mantener las principales ciudades.

Ucrania “parece haber ganado la Batalla de Kharkiv”, dijo el Instituto para el Estudio de la Guerra, un grupo de expertos con sede en Washington. “Las fuerzas ucranianas impidieron que las tropas rusas rodearan, y mucho menos tomaran Kharkiv, y luego las expulsaron de los alrededores de la ciudad, como lo hicieron con las fuerzas rusas que intentaban tomar Kiev”.

El gobernador regional, Oleh Sinegubov, dijo a través de la aplicación de mensajería Telegram que no hubo ataques de bombardeos en Kharkiv el día anterior.

Agregó que Ucrania lanzó una contraofensiva cerca de Izyum, una ciudad a 125 kilómetros (78 millas) al sur de Kharkiv que ha estado en manos de Rusia al menos desde principios de abril.

La lucha fue feroz en el río Siversky Donets, cerca de la ciudad de Severodonetsk, donde Ucrania lanzó contraataques pero no logró detener el avance de Rusia, dijo Oleh Zhdanov, analista militar ucraniano independiente.

“Se está decidiendo el destino de una gran parte del ejército ucraniano: hay unos 40.000 soldados ucranianos”, dijo.

Sin embargo, las fuerzas rusas sufrieron grandes pérdidas en un ataque ucraniano que destruyó un puente de pontones que estaban usando para intentar cruzar el mismo río en la ciudad de Bilohorivka, dijeron funcionarios ucranianos y británicos.

El Ministerio de Defensa de Gran Bretaña dijo que Rusia perdió “elementos de maniobra blindados significativos” de al menos un grupo táctico de batallón en el ataque. Un grupo táctico de batallón ruso consta de unos 1.000 soldados.

El ministerio dijo que el arriesgado cruce del río era una señal de “la presión a la que están sometidos los comandantes rusos para avanzar en sus operaciones en el este de Ucrania”.

Zelenskyy advirtió sobre una crisis alimentaria mundial ya que Rusia bloquea el grano ucraniano para que no salga del puerto.

El Grupo de las Siete economías líderes se hizo eco ese sábado, diciendo que “la guerra de agresión de Rusia ha generado una de las crisis alimentaria y energética más graves de la historia reciente, que ahora amenaza a los más vulnerables en todo el mundo”.

Putin lanzó la guerra en Ucrania con el objetivo de frustrar la expansión de la OTAN en Europa del Este.

Pero la invasión tiene a otros países a lo largo del flanco de Rusia preocupados de que puedan ser los siguientes, y esta semana el presidente y el primer ministro de Finlandia dijeron que están a favor de buscar la membresía en la OTAN. Se espera que los funcionarios en Suecia anuncien una decisión el domingo sobre si solicitar unirse a la alianza militar occidental.

En una llamada telefónica el sábado, Putin le dijo al presidente finlandés Sauli Niinisto que no hay amenazas para la seguridad de Finlandia y que unirse a la OTAN sería un “error” y “afectaría negativamente las relaciones ruso-finlandesas”.

El Kremlin dijo que los dos líderes tuvieron un “franco intercambio de puntos de vista”.

Niinisto dijo que la discusión “fue directa e inequívoca y se llevó a cabo sin exageraciones. Se consideró importante evitar las tensiones”.

El viceministro de Relaciones Exteriores de Rusia, Alexander Grushko, dijo que la adhesión de Finlandia y Suecia a la OTAN aumentaría las tensiones de seguridad en el Ártico, “convirtiéndolo en un escenario de competencia militar”.

El grupo energético ruso Inter RAO suspendió las entregas de electricidad a Finlandia el sábado, según un comunicado del operador de la red eléctrica nacional de Finlandia. Pero solo alrededor del 10% de la electricidad de Finlandia proviene de Rusia, y las autoridades no esperaban escasez.

Las posibles ofertas de las naciones nórdicas fueron cuestionadas el viernes, cuando el presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, dijo que su país “no tiene una opinión favorable”.

El secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, tenía previsto reunirse con sus homólogos de la OTAN, incluido el ministro de Asuntos Exteriores de Turquía, este fin de semana en Alemania.

En otros desarrollos:

— Los combatientes ucranianos escondidos en una planta siderúrgica en el arruinado puerto sureño de Mariupol enfrentaron continuos ataques contra el último bastión de resistencia de la ciudad. La viceprimera ministra ucraniana, Iryna Vereshchuk, dijo que las autoridades estaban negociando la evacuación de 60 soldados gravemente heridos, pero que Rusia no había accedido a la evacuación de todos los combatientes heridos en la acería, que suman cientos.

— Actuando en la final del enormemente popular Festival de la Canción de Eurovisión, la banda ucraniana Kalush Orchestra hizo una apasionada súplica de ayuda para quienes se encuentran dentro de la planta siderúrgica. Más tarde, la banda resultó ganadora del evento la madrugada del domingo. Zelenskyy señaló que estaba mirando desde Kiev y dijo en un comunicado: “Esto no es una guerra, pero sin embargo, para nosotros hoy, cualquier victoria es muy importante”.

— Un asesor del alcalde de Mariupol, Petro Andryushenko, dijo a través de Telegram que a un convoy de entre 500 y 1000 automóviles que transportaban civiles de la ciudad se le permitió ingresar al territorio controlado por Ucrania y se dirigía a Zaporizhzhia, la primera ciudad importante más allá de las líneas del frente.

— La vicepresidenta del parlamento ruso, Anna Kuznetsova, visitó Kherson, una región que bordea el Mar Negro y que Rusia ha ocupado desde principios de la guerra. Rusia instaló una administración regional pro-Moscú, y el Ministerio de Defensa de Gran Bretaña dijo que Rusia podría organizar un referéndum local para unirse a Rusia con resultados probablemente manipulados para mostrar el apoyo de la mayoría.

— Zelenskyy convirtió en ley una medida que permite prohibir los partidos políticos que apoyen o defiendan la invasión de Rusia, informó el jefe del comité de política legal del parlamento nacional.

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Yesica Fisch en Bakhmut, Yuras Karmanau en Lviv, Mstyslav Chernov en Kharkiv, Elena Becatoros en Odesa, Jill Lawless en Londres y otros empleados de AP en todo el mundo contribuyeron a este despacho.

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