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Debe recordar esto: Turner Classic Movies es una de las pocas instituciones de televisión por cable sobrevivientes que no se puede dar por sentado. Nunca fue un destino popular, no es que nadie esperara que lo fuera un canal destinado a películas antiguas. Pero fue y es un faro de historia y arte en un vendaval de ruido medio, que presenta colecciones cuidadosamente recopiladas de obras seminales realizadas y protagonizadas por leyendas cinematográficas.

Durante casi 30 años, TCM ha ofrecido algo que otros canales no ofrecen: un enfoque en películas que no están en circulación en ningún otro lugar e influencia en las personas que crean excelentes películas y programas de televisión. Los métodos técnicos que hacen espectáculos de prestigio que sobresalen del resto de la chusma no fueron arrancados del éter. Los directores, productores y escritores que los emplearon aprendieron de cineastas y guionistas famosos y anónimos que los precedieron.

Entonces, cuando la semana pasada se supo la noticia sobre la reducción del personal de TCM de alrededor de 90 empleados a alrededor de 20, parte de los despidos que se produjeron en las cadenas de televisión de Warner Bros. Discovery, la comunidad cinematográfica estaba fuera de sí.

“Turner Classic Movies ha sido un elemento fijo en mi vida desde que tengo memoriatuiteó Ryan Reynolds el miércoles pasado. después de que los detalles del despido se hicieran públicos. “Es un rincón sagrado de la historia del cine, y una biblioteca viviente para toda una forma de arte. Por favor, no jodas con @tcm”.

El presentador de TCM, Dave Karger, aseguró a los espectadores en Twitter: “Mi objetivo (y sé que los otros presentadores están de acuerdo) es tratar de ser una presencia estabilizadora y familiar en los próximos meses. Habrá algunos obstáculos, pero todos estaremos en el camino”. juntos”, publicó el miércoles.

Si tuviera que encender el canal en este momento, no parece que nadie se haya metido con él. Todavía. Como informó TheWrap, entre las salidas del canal se encuentran cuatro miembros del personal sénior, incluidos ejecutivos que supervisaron la programación y la estrategia de contenido, como las personas fundamentales para la selección de la programación de TCM, junto con la gerente general Pola Chagnon, quien guió a la cadena durante más de 25 años. años.

La directora de contenido de Warner Bros. Discovery para su grupo de redes de televisión, Kathleen Finch, aseguró a los empleados en un memorando del personal compartido en múltiples puntos de venta que la compañía sigue comprometida con la marca TCM y “su propósito de proteger y celebrar películas que definen la cultura”.

“Como narradores, ese es nuestro legado”, afirmó en el memorando, “y continuaremos trayendo la historia y el impacto de las películas clásicas al aire y de otras maneras”. Mmm.

El espectador promedio no estaría familiarizado con los nombres de los ejecutivos fallecidos. Pero sus seguidores acérrimos, incluidos Martin Scorsese, Paul Thomas Anderson y Steven Spielberg, saben que esos ejecutivos dieron forma a la programación temática y la presentación de su programa, además de extender la marca más allá de nuestras pantallas pequeñas.

TCM patrocina uno de los festivales de cine clásico mejor considerados del país, que se lleva a cabo este año en abril. En su noche de estreno, Spielberg y el CEO de Warner Bros. Discovery, David Zaslav, celebraron el estreno mundial de la versión restaurada en 4D del western de 1959 “Rio Bravo”. Zaslav elogió a la TCM como “la historia de nuestro país” en ese evento, lo que hizo que el movimiento de la semana pasada fuera aún más irritante. . . y totalmente en la marca.

Zaslav declaró memorablemente en 2008, justo antes de que Discovery Communications se convirtiera en una empresa que cotiza en bolsa, que ya no sería considerada una marca de cable sino una “empresa de contenido”. Eso se manifestó en una variedad de formas en los años que siguieron, pero puede que no haya un ejemplo más claro que la transformación de TLC de un canal basado en programación educativa en el hogar de los Duggars y “Here Comes Honey Boo Boo”.

Mucho más recientemente, Zaslav contrató a Chris Licht fuera de “The Late Show with Stephen Colbert” para revisar CNN. Ese experimento terminó mal a principios de este mes.

TCM también ha rodado con su parte de cambios y actualizaciones a lo largo de los años, a veces para la ira de sus fieles que, por ejemplo, cuestionan la inclusión de películas de los 80 en el mismo escenario que “Casablanca”. (Luego todos hacen los cálculos, lamentan su juventud perdida y se calman). En general, ha permanecido en misión y conservado su necesidad cultural.

Ese sigue siendo el caso en la era de la transmisión. Las mejores películas de cualquier época pasan a un vacío cultural a menos que se compartan o se descubran, lo que genera curiosidad y conduce a una mayor exploración y enriquecimiento en el conocimiento cinematográfico de uno.

Así es como los cinéfilos y críticos como yo encuentran su vocación, junto con cineastas, diseñadores y cualquier persona que aprecie la estética cultural. TCM también atrae a aquellos que simplemente quieren ver un viejo western o cine negro que les recuerda a un ser querido que les introdujo en la alegría de las películas clásicas, o en algún momento de sus vidas cuando se toparon con una película en blanco y negro que hizo su marcar en sus recuerdos. En una cultura entregada a la nostalgia, este canal brinda la solución definitiva, junto con breves explicaciones del significado histórico de cada película. Es uno de los pocos lugares en la televisión dedicados a despertar la memoria. y curiosidad educativa.

Pero este es un argumento romántico para la preservación de TCM. Cuando se trata del negocio del cine y la televisión, los ideales optimistas no tienen sentido al lado de las ganancias.

TCM nunca fue una fuente de ingresos para sus empresas matrices, desde su fundación en 1994, cuando Ted Turner concibió el canal como una cámara de compensación para su amplia colección de películas clásicas.

Ese legado de TV lineal es parte del enigma con el que quienquiera que esté a cargo de TCM debe enfrentar el avance. El canal se gana el sustento de las tarifas de transporte por cable, una cantidad modesta en comparación con otras propiedades de WBD, pero aun así ascendió a alrededor de $ 266 millones en ingresos operativos netos el año pasado, según cifras de S&P Global Intelligence informadas por TheWrap.

Poniendo eso en perspectiva, Variety informa que el paquete de compensación total de Zaslav para 2021, que incluía una subvención de opciones sobre acciones de la compañía, fue de aproximadamente $ 246,6 millones.

Zaslav respondió al grito de la comunidad cinematográfica al susurrarle a The Hollywood Reporter que dos de los productores más respetados del estudio, Michael De Luca y Pamela Abdy, asumirán la supervisión del canal. Esto se produce después del anuncio inicial de que Michael Ouweleen, quien anteriormente dirigió TCM y ahora está a cargo de Cartoon Network, Boomerang, Adult Swim y Discovery Family, sería el nuevo director de la red. El informe de THR aclara que Ouweleen y Finch dirigirán el lado mientras que De Luca y Abdy guiarán su dirección creativa.

Dado que los viejos modelos de suscripción por cable se vuelven cada vez más obsoletos a medida que los consumidores acuden en masa a las plataformas de transmisión, es crucial garantizar que TCM tenga un lugar destacado en ese entorno. Si TCM recibiera una categoría dedicada dentro de Max, WBD todavía tendría que asegurarse de que su contenido apareciera de manera destacada y se recomendara junto con sus ofertas producidas más recientemente. Esto se aproximaría a las condiciones bajo las cuales se fomenta la apreciación de la Edad de Oro de Hollywood. Donde las generaciones pasadas de espectadores podrían haber encontrado películas antiguas en las estaciones locales, donde una vez llenaron el tiempo entre la televisión de la mañana y las primeras horas de la noche, los Millennials y Gen Z hacen sus descubrimientos cinematográficos a través de recomendaciones algorítmicas.

Nada de esto puede suceder a menos que WBD ponga su casa en orden con su servicio de transmisión Max. Los programadores del servicio ya enfurecieron a la comunidad creativa al amontonar sus series y películas en una pila indiferenciada, colocando la programación de HBO a la par con el cable básico sin guión.

Todo es contenido, ¿verdad?

Scorsese, Spielberg y Anderson se reunieron con Zaslav la semana pasada y explicaron a través de una declaración pública: “Nuestro objetivo principal es garantizar que la programación de TCM esté intacta y protegida”.

La declaración continuó: “Estamos alentados y alentados por las conversaciones que hemos tenido hasta ahora, y estamos comprometidos a trabajar juntos para garantizar la continuación de esta piedra de toque cultural que todos atesoramos”.

Ya veremos. Esperamos.