He escrito sobre hogares y limpieza durante toda mi carrera, y he visto productos y tendencias de limpieza ir y venir con las estaciones. Pero espero que la última tendencia en el cuidado del hogar sea algo más que una fase pasajera. En los últimos dos años, he visto un número cada vez mayor de productos de limpieza en polvo y empaquetados mínimamente que llegan al mercado.
No existe una frase general para describir esta nueva categoría: no todos son 100 % libres de plástico, no todos son de desperdicio cero, pero todos cuentan con formulaciones de tabletas secas o en polvo y un tema general de menos desperdicio. Estos nuevos productos tienen menos empaque y, debido a que vienen en forma de polvo y tabletas, sus fabricantes usan menos combustible para enviarlos y, como resultado, producen menos emisiones. Estos productos de bajo desperdicio también suelen tener menos químicos potencialmente tóxicos en su lista de ingredientes minimalistas, también conocido como un beneficio mutuo para nosotros, los consumidores.
Joe Giallanella, líder del equipo de la incubadora de crecimiento de Seventh Generation, dice que es el consumidor el que impulsa esta tendencia hacia las formulaciones en polvo y se aleja de los envases de plástico. “Nos motivó un estudio de 2020 que mostró que uno de cada tres consumidores estaba comprando en los pasillos de sus supermercados con la esperanza de comprar los productos que conocen en algo que no sea plástico de un solo uso”, dice. La compañía, que es conocida por su buena fe sostenible, probó el mercado por primera vez con un pequeño lanzamiento de productos Zero Plastic en polvo a través de Grove Co. en 2020. El próximo mes, la línea se lanzará por completo en supermercados y grandes superficies tiendas como Target. Las marcas más pequeñas como Blueland, Branch Basics y Meliora también han presentado productos de limpieza a base de polvo con menos desperdicio.
Cómo los polvos se volvieron pasados de moda
Los productos de limpieza en polvo y los detergentes fueron populares durante la mayor parte del siglo XX, pero a partir de la década de 1980 los líquidos comenzaron a apoderarse del mercado y, junto con este cambio, se produjo una transición de las cajas de cartón a las botellas de plástico de un solo uso. A los consumidores les gusta que los detergentes líquidos, el jabón para lavavajillas y otros limpiadores sean más fáciles de dispensar, además de que se disuelven más fácilmente en agua más fría, y las empresas que los fabrican pueden cobrar una prima por esta conveniencia, lo que les da un incentivo para impulsar el mercado líquido.
Nuestro amor por los líquidos contribuye a la crisis del plástico de un solo uso
A estas alturas, probablemente haya oído hablar de los muchos problemas con los plásticos de un solo uso, incluido el Gran Parche de Basura del Pacífico en constante crecimiento en el Océano Pacífico. Pero cuando se trata de la limpieza, puede ser difícil dejar el hábito del plástico de un solo uso. “Cuando inicié el Sustainability Concierge en 2017, no había buenos productos de limpieza no tóxicos y de bajo desperdicio para recomendar a mis clientes, así que les dije a todos que limpiaran con jabón de Castilla, bicarbonato de sodio y vinagre”, dice Friday Aplaski, un consultor que ayuda a los propietarios de viviendas a hacer ecológicas sus casas en el Área de la Bahía. “Sin embargo, hoy en día las marcas se están uniendo lentamente al movimiento de desperdicio cero”.
No son los polvos de tu abuela
Por supuesto, los consumidores que buscan disminuir su consumo de plástico podrían buscar limpiadores en polvo de la vieja escuela (y, por mi parte, todavía me encanta el limpiador en polvo original y ecológico Bon Ami), pero estos productos son cada vez más difíciles de encontrar en los EE. UU. Además, muchos de los clientes que aspiran a cero desperdicios también se muestran escépticos sobre la larga lista de ingredientes de algunos limpiadores tradicionales. “Los consumidores quieren soluciones de limpieza fáciles, convenientes y sin complicaciones. Actualmente, la sostenibilidad está a la vanguardia y los consumidores quieren evitar los plásticos, pero cada vez más personas también piden productos no tóxicos”, dice la cofundadora de Branch Basics, Marilee Nelson. .
Los pros y los contras de las tabletas frente a los polvos
Diferentes marcas han adoptado diferentes enfoques para crear formulaciones en polvo. La fundadora de Blueland, Sarah Paiji Yoo, optó por las tabletas en polvo para su puesta en marcha porque vio que era una opción sostenible y amigable para el cliente. “El factor de forma de tableta seca permite opciones de embalaje más sostenibles, como papel compostable, en lugar de bolsas y cartuchos de plástico no reciclables o vidrio pesado y que consume muchos recursos”, dice Paiji. “También ofrece una experiencia de cliente increíble y sencilla sin verter o polvo desordenado”. Seventh Generation ha optado por los polvos sueltos para su nueva línea, prefiriendo dar al consumidor la capacidad de dosificar el producto y evitando el problema de las tabletas que se trituran en el tránsito.
El problema de las películas de plástico
Una solución al problema de las tabletas que se desmoronan es encerrar el limpiador en una película de plástico soluble, una opción popular para el jabón para lavavajillas y los detergentes para ropa. Sin embargo, “aunque se dice que la película es soluble en agua, la película de plástico no es totalmente biodegradable”, advierte Nelson de Branch Basics. “Contamina nuestros sistemas de agua y entra en la cadena alimentaria”. De hecho, escribiendo para Plastics Ocean International, el Dr. Charlie Rolsky, director científico de la organización, explica: “Disolver no significa desaparecer. La sal es técnicamente soluble en agua, pero si echas un montón de sal en un vaso de agua, es muy probable que mucho probarlo. Todavía está allí “, y los estudios sugieren que esas películas plásticas todavía están en gran parte en nuestro sistema de agua, y carecemos de una comprensión completa de las consecuencias posteriores de su presencia.
¡Ese molesto empaque!
Incluso con la formación de tabletas o polvo sin plástico, las marcas aún necesitan llevar su producto al consumidor en algo. Branch Basics se ha quedado con una bolsa de plástico para sus nuevas tabletas para lavavajillas (para gran disgusto de los defensores del desperdicio cero como Aplaski), Seventh Generation quería ser verdaderamente libre de plástico para su nueva línea, por lo que optó por contenedores de acero. “Una de las razones por las que elegimos el material fue porque tiene más posibilidades de ser reciclado y volver a ingresar al flujo de reciclaje”, dice Giallanella. “Puedes reciclar este acero una cantidad infinita de veces sin que el metal pierda su fuerza con el tiempo”. Blueland también le venderá un contenedor de metal para sus tabletas, pero le enviarán su recarga en una bolsa “compostable”, pero… solo es compostable en una instalación de compostaje a escala comercial, no en un contenedor doméstico. Meliora recientemente reajustó su embalaje sea 100% papel.
El verdadero futuro sin residuos
Giallanella admite que la línea Zero Plastic en polvo de Seventh Generation y sus competidores son solo un paso hacia un mercado de productos de limpieza verdaderamente sin desperdicio. “Este es el viaje en el que estamos; reconocemos que para hacer una línea sin plástico y disminuir el impacto ambiental tanto como queramos, se requerirá una opción para recargas”. Él espera que algún día la gente pueda ir a su tienda de comestibles y rellenar sus botes con limpiadores allí mismo. Por ahora, Giallanella y los otros expertos con los que hablé señalan que cualquier opción que reduzca la cantidad de plásticos de un solo uso y el combustible de envío que usa es buena. Como Anne-Marie Bonneau, también conocido como “The Zero Waste Chef”, tuiteó: No necesitamos un puñado de personas que hagan cero desperdicio a la perfección. Necesitamos millones de personas que lo hagan de manera imperfecta. Entonces, si está buscando una manera de reducir sus desechos relacionados con la limpieza, ¡pruebe las formulaciones en polvo!