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El Tribunal Supremo de Nueva Jersey ha dictaminado que el público tiene derecho a ver el informe de asuntos internos del caso del ex director de la policía de la ciudad de Elizabeth, que dimitió después de que una investigación descubriera que había utilizado un lenguaje racista y sexista para referirse al personal del departamento.

James Cosgrove, el jefe civil del departamento durante dos décadas, renunció en 2019, meses después de que un abogado presentara una queja en nombre de los empleados. La oficina del fiscal del condado de Union llevó a cabo una investigación de dos meses que concluyó que había “utilizado términos despectivos, incluyendo insultos racistas y misóginos” para describir a su personal. Gurbir Grewal, fiscal general de Nueva Jersey en ese momento, instó a Cosgrove a dimitir.

Más tarde, un tribunal de apelación estatal denegó el acceso a los registros de asuntos internos, escribiendo que la divulgación desalentaría a futuros testigos a denunciar la mala conducta y frustraría el proceso de investigación.

Al revocar ese fallo el lunes, el presidente del Tribunal Supremo, Stuart Rabner, escribió: “En un asunto como éste, el interés público en la divulgación es grande. La conducta racista y sexista del jefe civil de un departamento de policía viola la confianza del público en la aplicación de la ley. Socava la confianza en las fuerzas del orden en general, incluidos los miles de profesionales que sirven al público de forma honorable.”

El Tribunal Supremo escuchó los argumentos a favor de la divulgación del informe de grupos como la Unión Americana de Libertades Civiles de Nueva Jersey, la Asociación de Abogados de Defensa Penal de Nueva Jersey y el Comité de Reporteros por la Libertad de Prensa. La ciudad de Elizabeth y la fiscalía del condado de Union argumentaron en contra de la divulgación.

La oficina del fiscal general del estado argumentó que los registros de asuntos internos normalmente están exentos de divulgación en virtud de las leyes estatales de registros abiertos, pero reconoció que en este caso, el interés del público en la transparencia hizo que la divulgación de los registros fuera apropiada. A través de un portavoz, la oficina dijo en un correo electrónico que acogía la decisión y esperaba “discutir la opinión con las partes interesadas en la aplicación de la ley y la comunidad en general.”

En su fallo del lunes, el Tribunal Supremo ordenó a un tribunal inferior que revisara el informe y lo publicara con los nombres y datos de identificación de los testigos, informantes o cooperadores redactados.

C.J. Griffin, un abogado que argumentó en nombre del demandante Richard Rivera, señaló que el fallo se produjo una semana después de que el mismo tribunal fallara a favor de un grupo que buscaba acceso a un acuerdo de conciliación que involucraba a un oficial de correcciones del condado que renunció a raíz de acusaciones de mala conducta sexual.

“Este es un fallo histórico que reconoce la importancia de la transparencia en las investigaciones de mala conducta policial”, escribió Griffin en un correo electrónico. “El tribunal no sólo ha ordenado la publicación de estos registros, sino que también ha establecido un marco para el acceso público a otros informes de asuntos internos relacionados con faltas graves. Esto es un cambio radical, especialmente cuando se combina con la decisión de la semana pasada que concedió el acceso a los acuerdos de separación que resuelven la disciplina.”

Se dejó un mensaje en busca de comentarios en la oficina del fiscal del condado de Union.