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DETROIT (AP) – Toyota, el fabricante de automóviles más vendido en los Estados Unidos, está lanzando su primer vehículo totalmente eléctrico en ocho años.

La compañía presentó el martes el pequeño SUV bZ4X alimentado por batería, que comienza en $ 42.000 y puede ir hasta 252 millas (406 kilómetros) por carga.

El bZ4X, que se venderá en todo el mundo, se suma a los 38 modelos de vehículos eléctricos que ya están a la venta en EE.UU., y se esperan más de 120 para 2025.

Aunque no tiene una autonomía o unas prestaciones revolucionarias para un vehículo eléctrico, el bZ4X es una entrada importante porque es de una marca de confianza que convencerá a algunos compradores de hacer el cambio de los motores de combustión interna, dijo Stephanie Brinley, analista principal de S&P Global Mobility.

“Hay compradores que están interesados en comprobarlo, pero quizá no estén dispuestos a probar una nueva marca, o a dejar (Toyota) para ir a Chevrolet o Ford”, dijo Brinley. “A medida que se produce la transición a un mercado más dominado por los vehículos eléctricos, la respuesta es realmente convencer a los propietarios normalmente de un ICE (motor de combustión interna) para que prueben algo nuevo.”

El bZ4X tiene un aspecto similar y es ligeramente más largo, bajo y ancho que el RAV4 de Toyota, el vehículo más vendido en Estados Unidos que no es una camioneta. Es el primer VE de Toyota desde 2014, cuando vendió por última vez una versión eléctrica del RAV4.

Como la mayoría de los vehículos eléctricos, es rápido en comparación con los vehículos con motor de combustión interna. La versión de tracción total puede ir de cero a 60 millas por hora (97 kilómetros por hora) en tan solo 6,5 segundos, dice Toyota.

Las ventas comenzarán en los estados que tienen requisitos de vehículos de cero emisiones, y luego se extenderán al resto de los Estados Unidos, dijo Toyota. El bZ4X se expondrá en el Salón Internacional del Automóvil de Nueva York, donde los días de prensa comienzan esta semana. El salón se abrirá al público del 15 al 24 de abril.

Toyota dice que tiene previsto ofrecer 15 vehículos eléctricos para 2025, siete de ellos con la marca bZ, que significa “Beyond Zero”.

Cuando el bZ4X llegue a los concesionarios de EE.UU. en mayo, es probable que los propietarios tengan que darse prisa para conseguir el crédito fiscal federal de 7.500 dólares que lo haga más asequible. El fabricante de automóviles espera que en algún momento antes de finales de junio se alcance el tope de 200.000 vehículos para los créditos.

Una vez alcanzado el tope, los créditos se irán eliminando a lo largo del próximo año, hasta llegar a cero, como ya han hecho Tesla y General Motors.

Toyota alcanzó el tope en gran medida por la venta de vehículos híbridos de gas y electricidad enchufables, como el RAV4 Prime, que puede recorrer 42 millas con electricidad antes de cambiar a un sistema híbrido que utiliza un motor de combustión interna.

Los fabricantes de automóviles vendieron casi 4,6 millones de vehículos eléctricos en todo el mundo el año pasado. LMC Automotive, una consultora del sector, espera que esa cifra aumente a casi 7 millones este año y a más de 15 millones en 2025. Sin embargo, esto sólo supondrá un 15% de las ventas mundiales de vehículos.