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HOYLAKE, Inglaterra (AP) — Tommy Fleetwood tiene la experiencia de ver una ola de apoyo llevar a un favorito local hasta la jarra de clarete.

En 2019, Fleetwood estaba en el grupo final con Shane Lowry el domingo de la Abierto Británico en Royal Portrush. Lowry terminó ganando por seis golpes y fue el brindis de toda Irlanda.

Fleetwood ha imaginado “un millón de veces” que le pasaría lo mismo en suelo inglés. Y no hay casi ningún lugar mejor que el Royal Liverpool, cerca de donde creció.

Algunos jugadores de LIV Golf han llegado al British Open con la perspectiva de jugar en un major por última vez debido al futuro incierto del golf.

La naturaleza siempre cambiante del golf de enlaces ha llegado al Royal Liverpool para el Abierto Británico. Hace un mes la hierba estaba marrón durante una ola de calor.

Royal Liverpool está lleno de una rica historia de golf, pero es el hoyo 17 rediseñado el que está acaparando la mayor parte de la atención antes del Abierto Británico de esta semana.

Rasmus y Nicolai Hojgaard son los primeros gemelos en jugar en el Abierto Británico. Son daneses de 22 años.

No habría campeón más popular esta semana que Fleetwood, un hombre de 32 años que se distingue por su melena suelta.

“Ganar el Abierto es un sueño enorme, enorme. No importa dónde sea eso, siempre es algo que he visualizado y en lo que siempre he pensado”, dijo el miércoles.

“Pero, de nuevo, tener la oportunidad de hacerlo tan cerca de donde creciste es algo único y muy especial”.

Mientras crecía, Fleetwood vivía en una casa a la vuelta de la esquina de Royal Birkdale, en la que se subía cuando acompañaba a su padre, Peter, en los paseos nocturnos con perros. Él era el chico del cartel cuando el Abierto se celebró allí en 2017 y terminó empatado en el puesto 27.

Hoylake está en la costa de Royal Birkdale, a lo largo del Mar de Irlanda, y Fleetwood recuerda haberlo jugado como junior.

“No conozco muy bien el campo”, dijo, antes de agregar: “Pero lo conozco mejor que la mayoría”.

Esta semana será memorable para Fleetwood pase lo que pase en el campo. El viernes marca el primer aniversario de la muerte de su madre y es una de las motivaciones que alimentan su carrera por un primer título importante.

“Sabemos que eso está por venir”, dijo Fleetwood. “Sería bueno pensar que ella está cuidando”.

Fleetwood llega al Royal Liverpool con tres resultados entre los seis primeros en sus últimos cuatro eventos, incluida una derrota en un desempate con Nick Taylor en el RBC Canadian Open y un empate en el quinto lugar en el US Open después de un cierre de 63.

Fleetwood, clasificado en el puesto 21, se encuentra entre un grupo de jugadores, incluidos Matt Fitzpatrick, Tyrrell Hatton y Justin Rose, que buscan convertirse en el primer inglés desde Nick Faldo en 1992 en ganar el Abierto Británico. Tony Jacklin, en 1969, fue el último inglés en ganar un Abierto de Inglaterra.

CLARK E ITALIA

Wyndham Clark es el campeón del US Open y espera con ansias ese momento en que pueda ver el trofeo de plata en casa en Arizona y reflexionar sobre su maravillosa hazaña.

Eso tendrá que esperar. El US Open terminó el 18 de junio. Clark aún no ha estado en casa.

Jugó el Travelers Championship la semana siguiente en Connecticut y desde entonces ha estado en Europa.

“Tuve una boda en Italia”, dijo Clark. “Así que fui a Italia y luego dije: ‘Bueno, quedémonos. Acabamos de ganar un major; disfrutemoslo.’ Así que mi novia y yo nos quedamos allí otros 10 días y luego jugamos al escocés la semana pasada”.

Clark probablemente pueda contar con otro viaje a Italia. Sus dos victorias este año fueron importantes: el Wells Fargo Championship con una bolsa de $20 millones ($4 millones para el ganador) y el US Open, que cuenta el doble para la Ryder Cup.

Eso lo llevó al No. 2 en la clasificación de EE. UU. y parece seguro para hacer su debut en la Ryder Cup en Marco Simone, en las afueras de Roma, a fines de septiembre.

Scottie Scheffler es el único jugador que matemáticamente se ha asegurado un puesto.

“Me gustaría pensar que estoy en el equipo, pero al mismo tiempo, creo que todavía tengo que ganármelo”, dijo Clark.

CAMPEONATO AFRICANO

El R&A ya trabaja con Augusta National en el Asia-Pacífico Amateur, y con Augusta National y la USGA en el Latin America Amateur.

Ahora sale por su cuenta creando un torneo similar para África.

Martin Slumbers, el CEO de R&A, anunció el miércoles el Campeonato Africano Amateur. Será del 21 al 24 de febrero del próximo año en Leopard Creek en Sudáfrica, un campo de 72 jugadores con 72 hoyos de juego por golpes.

El ganador ganará un lugar en el Abierto Británico del próximo año en Royal Troon.

“Es una iniciativa enormemente emocionante para el golf africano, y es la última parte del continente alrededor del mundo donde no tenemos nuestros propios campeonatos que ahora tenemos”, dijo Slumbers.

Los otros dos campeonatos amateur han sido un éxito. El Asia-Pacífico Amateur produjo al dos veces ganador Hideki Matsuyama, quien ganó el Masters. Siete jugadores en el campo del Abierto Británico han ganado el Asia Pacific o Latin American Amateur.

AHORA EN EL TEE

El Abierto Británico generalmente tiene una conexión local que golpea el golpe de apertura del torneo, como Paul Lawrie en St. Andrews el año pasado o Darren Clarke en Royal Portrush en 2019.

Este año la elección fue fácil.

Matthew Jordan no solo creció en el área, es miembro del Royal Liverpool. Jordan se ganó su lugar a través de la clasificación local final hace dos semanas.

Tommy Fleetwood lo conoce bien.

“De hecho, jugué con él cuando tenía como 16 años por aquí, y recuerdo salir y decir: ‘Este chico es muy, muy bueno’. Creo que seguirá creciendo, pero esta es una gran semana y una gran oportunidad para él. Estar en su curso de origen, no siempre sigue. Conoces bien el curso, pero eso no significa mucho.

“Pero es una gran oportunidad. Con suerte, obtendrá un poco de impulso al principio y verá lo que puede hacer”.

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