Se ha hecho referencia a Matthew Heineman como “uno de los documentalistas más talentosos y emocionantes que trabajan en la actualidad”. Su estilo característico combina un enfoque cinéma vérité con “valentía gonzo” y “sensibilidad empática”. Comenzando con la nominada al Oscar “Cartel Land”, Heineman desarrolló un proceso cinematográfico que depende de construir un nivel extraordinariamente alto de confianza con sus sujetos, lo que le permite filmar escenas de intensa intimidad.
Heineman ha sido nominado para un premio del Sindicato de Directores de América tanto en la categoría de documental como de largometraje, un honor que comparte con Martin Scorsese, lo que los convierte en los dos únicos cineastas que han logrado ese reconocimiento.
En su última película, “Retrograde”, perfecciona su estilo característico a un nuevo nivel de arte mientras cubre los últimos días de la Guerra de Estados Unidos en Afganistán. La película comienza cubriendo la historia de un grupo de Boinas Verdes que apoyan al Ejército Nacional Afgano. Una vez que se les ordena retirarse, una operación denominada “retrógrada”, Heineman enfoca la película en un joven general afgano, el general Sami Sadat, que lucha desesperadamente para proteger a su país de una toma de poder por parte de los talibanes.
Entrevisté a Heineman sobre su nueva película por teléfono a principios de este mes. Nuestra conversación ha sido editada por su extensión y claridad.
Si y no. Este proyecto comenzó hace varios años cuando la línea de tiempo de Afganistán no estaba clara. Honestamente, comenzó como una especie de exploración de la pregunta cliché de por qué peleamos guerras. Quería participar en un despliegue y hacer una mirada holística de cómo es la guerra en la era moderna. Mi socio productor tiene vínculos profundos con los Boinas Verdes y trabajamos para obtener acceso y permisos para ellos, pero tomó varios años para que eso sucediera. En ese momento, quedó claro que, guau, en realidad podríamos, tal vez, usarlo como una oportunidad para explorar este capítulo final de la guerra en Afganistán, la guerra más larga en la historia de los Estados Unidos. Entonces, no era necesariamente lo que originalmente pretendíamos hacer. Pero, como la mayoría de las películas que hemos hecho, evolucionó y cambió varias veces, incluso, obviamente, cuando Biden sacó a nuestras tropas y nos quedamos repensando de qué se trataba realmente la película.
Obviamente, hay múltiples interpretaciones del título y todas las referencias son intencionales. En el sentido militar, es un término para salir de una zona de guerra. Pero la palabra obviamente significa otras cosas y eso funciona con una película que tiene muchos significados. Es un documento histórico de este último capítulo de la guerra en Afganistán. También es un relato alegórico de una dinámica que ha ocurrido a lo largo de la historia y seguirá ocurriendo en el futuro: entrar en un país para pelear una guerra, luego abandonar el país y el efecto que ese proceso tiene en todos los involucrados. Entonces, creo que, como la mayoría de las películas que he hecho, ya sea sobre las drogas en México, ISIS en Siria, la epidemia de opiáceos, el tráfico de personas, trato de abordar este gran tema complejo que ya ha sido enmarcado en los titulares de las noticias. y estadísticas y humanizarlo. Intento ponerle un rostro humano. Y eso es ciertamente lo que trato de hacer con “Retrograde”.
“Vivimos en silos, vivimos en cámaras de eco. Y para mí, ese es uno de los muchos problemas que enfrenta nuestro país hoy”.
Siento que he estado tratando de redefinir incluso la intención de esa pregunta. En algún nivel, ni siquiera entiendo la necesidad de hacer esa pregunta porque nuestro mundo es muy divisivo. Vivimos en silos, vivimos en cámaras de eco. Y para mí, ese es uno de los muchos problemas que enfrenta nuestro país hoy. Simplemente no tenemos conversaciones racionales. Y no veo por qué necesito jugar con eso como realizador de documentales. Con “Retrógrado” Tuve esta oportunidad única de filmar una historia durante meses y años y contar esta historia profunda, emocional y longitudinal con seres humanos en el centro. No hay una parte de mí que sienta que necesito explicar cómo llegamos aquí o quién tiene la culpa o analizar la guerra porque eso lo hacen todos los días los medios de comunicación tradicionales.
En cambio, siento que es mi trabajo generar conversación y permitir puntos de entrada para personas de todas las tendencias políticas, creencias e ideologías para crear esta conexión empática con un conflicto que se siente lejano. Cuando pensamos en el público estadounidense, hay que preguntarse: ¿cuándo fue la última vez que pudieron haber tenido una conversación sobre la guerra en Afganistán? Y si lo hicieron, ¿comprendieron el lado personal de la historia? Lo que trato de hacer es hacerte sentir la historia para que puedas imaginar, ¿cómo sería eso si fuera yo, si fuera un general frente a esta situación tan dura? ¿Qué elecciones haría, qué decisiones tomaría? Si ese fuera mi hijo, mi hermano, mi primo, mi hermana luchando, ¿cómo me sentiría?
Mi objetivo es hacer que este mundo sea un poco más pequeño generando más empatía y luego quizás, ya sabes, creando un diálogo que en realidad pueda ser racional e incluir a todos los lados de la mesa. Podría seguir para siempre sobre esto, pero siento muy, muy apasionadamente que “tomar partido” no es mi trabajo y tenemos más que suficiente de eso en este mundo en este momento. Ni siquiera sé lo que significa tomar una postura política. No quiero ser discutidor, pero realmente me hierve la sangre cuando recibo esa pregunta, que recibo todo el tiempo.
Exactamente. Me has oído decir esto antes, y lo diré de nuevo porque sigue siendo cierto. Cuando tenía 21 años, tuve un mentor que me enseñó que si terminas con la historia con la que empezaste, entonces no estabas escuchando en el camino. Es un buen consejo para la vida y un buen consejo para el cine. No seas dogmático. Esté abierto a que la historia cambie. Ese consejo es algo que realmente tengo increíblemente cerca de mi corazón y que he usado en cada paso de mi carrera, tanto en términos de decisiones macro como qué películas elijo hacer, pero también en un sentido micro dentro de cada rodaje. , dentro de cada día de rodaje, dentro de cada escena o momento. Siento que muchas películas y cineastas entran en estas experiencias con ideas predeterminadas que están tratando de cumplir. Y simplemente no sé cuál es el punto de eso. Simplemente está reforzando sus propias creencias, o encontrando personas o ideas o entrevistando sujetos para reforzar sus propias creencias. Y eso no es tan interesante para mí.
“Hay mil razones por las que perdimos ante los talibanes y esta película no es un intento de responder esas preguntas, pero una de las razones por las que salió tan mal fue la pérdida de moral después de que Estados Unidos se fue como lo hizo”.
Era simplemente esta persona extraordinaria y fue empujado a circunstancias extraordinarias. Una gran parte de la tensión narrativa de la película a medida que giramos para enfocarnos en lo general es la forma en que cada letrero de neón metafórico está a todo volumen “detente, ríndete, esto se acabó, el país se está cayendo”. Sin embargo, hasta el final, tenía esta especie de creencia inquebrantable en sí mismo y en sus hombres de que tal vez, solo tal vez, podrían lograrlo. Que si pudieran evitar que los talibanes se hicieran cargo de Helmand o del sur de Afganistán, tal vez el país podría mantenerse unido. Y ya sabes, él creía en Afganistán, creía en su país y su gente y en la importancia de ganar esto. Conocía a los talibanes y lo que traerían si el ejército afgano perdía.
Tener ese nivel de acceso a un general es realmente único. Quiero decir, de alguna manera, estamos haciendo “La hora más oscura”. Es raro estar en salas de control y en el baño afeitándose con alguien con tanto poder. Fue una ventana increíblemente única tanto a la naturaleza humana como a la guerra. Y el espectador sabe sobre la guerra en Afganistán y cómo todo se vino abajo, pero esta es una parte totalmente nueva de la historia. Creo que le debemos mucho por hacerse vulnerable en un momento tan increíblemente difícil en su carrera y en su vida. Hay mil razones por las que perdimos ante los talibanes y esta película no es un intento de responder esas preguntas, pero una de las razones por las que salió tan mal fue la pérdida de moral después de que EE. UU. se fue como lo hizo. Y parte del trabajo del general Sadat en su cargo era motivar a sus hombres y unirlos en la creencia de que podían ganar. Literalmente tuvo que reclutar nuevos soldados para el ejército mientras la gente huía del campo de batalla. Intentamos capturar esa historia.
Me critican por eso. El otro día alguien escribió una crítica increíble de “Retrograde” y luego, en el párrafo final, se quejó de que parece una película de Hollywood porque se ve demasiado ingeniosa. Simplemente no entiendo eso. ¿Se supone que no debo perfeccionar mi oficio y crecer como artista? Para mí, la estética es muy importante. Y ya sabes, mi objetivo siempre en cada paso del camino, ya sea en el rodaje o en la sala de edición, es que quiero que sientas lo que es estar allí. Quiero que sienta lo que es estar en la sala de control mientras ordena un ataque aéreo o un ataque con drones. Quiero que sienta lo que es estar en un helicóptero Blackhawk mientras le disparan cohetes. Quiero que sientas lo que es ir al frente de una zona de guerra mientras tu país se está desmoronando y hay una falta de comunicación e información.
Quiero que sientas que estás ahí y eso es por lo que lucho todos los días. Es por lo que lucho en términos de obtener acceso para disparar de la forma en que disparo, ya sea dentro de la mente del General Sadat, extrayendo la profundidad emocional y el sentimiento de lo que está pasando como líder, o ya sea en circunstancias difíciles mientras está sentado en el valla del Palacio del Gobernador en Lashkargah mientras los talibanes invaden y las balas de los francotiradores pasan por encima. Estoy interesado tanto en los rincones más profundos del cerebro humano como en las experiencias. Entonces, cuando estoy editando, estoy pensando en cómo lograr esas dos cosas al mismo tiempo. Cada cuadro, cada momento, cada sonido, cada píxel de mi película fue deliberado, pensado, discutido y fue intencional.
Supongo que hay muchas, muchas, muchas cosas diferentes que estoy buscando, pero si tuviera que resumir una cosa, sería colocarte en situaciones y hacerte sentir que entiendes lo que es estar allí. Y tal vez al hacerlo, obtendrá más empatía por el mundo o una mayor comprensión de los temas de una manera que los titulares, las estadísticas o las entrevistas no pueden. Hay una razón por la que me quedo con las caras durante mucho tiempo. Ya sabes, las caras no mienten, no pueden mentir. En las entrevistas, las personas pueden mentir, ya sea porque están nerviosas o porque quieren hacer girar una narrativa. Pero las caras no mienten. Eso explica el motivo que desarrollamos tanto en el campo como en la sala de edición de mantener las caras durante mucho tiempo.
“En las entrevistas, las personas pueden mentir, ya sea porque están nerviosas o porque quieren hacer girar una narrativa. Pero las caras no mienten”.
Por eso, cuando el presidente Biden anunció la retirada de nuestras tropas, queríamos captar la expresión de los rostros de los Boinas Verdes. Esas miradas decían más de lo que cualquier entrevista podría decir sobre lo que sentían. La siguiente escena, mientras se despiden de sus contrapartes afganas, tiene tomas de reacción que hablan más de lo que las palabras pueden hablar sobre el sentimiento de ser abandonado y el sentimiento de “No puedo creer que esto esté pasando” y el dolor de dejar nuestro socios afganos. Perseguimos este tipo de tomas hasta la parte final de la película, donde filmamos a una mujer que mira desde el otro lado de una cerca. Ella escribe un ensayo, una novela, con sus ojos, expresiones faciales y lenguaje corporal de una manera que, ya sabes, entrevistarla nunca podría hacerlo. Entonces, creo profundamente en este tipo de narración, para bien o para mal. No sé si tengo razón o estoy equivocado. Pero estos son mis instintos y los sigo.
Teníamos varios afganos en nuestro equipo, por encima y por debajo de la línea, y recibíamos comentarios constantemente y en el proceso de filmación desde la perspectiva afgana sobre cómo se interpretaba y recibía. Ahora que está en el mundo, ha sido visto por cientos de miles y, en general, es increíblemente emotivo. Es la pérdida de su país, ya sea que estén en el exilio o no. Hace retroceder todos los recuerdos de ese momento horrible. Luego, para alguien como el general Sadat, se suma la sensación de que no logró mantener unido a su país. Entonces, creo que es increíblemente difícil ver la película e increíblemente emocional.
Parecía claro que no entendíamos Afganistán. No estoy en desacuerdo con eso. Pero la película no se enfoca en por qué las cosas salieron bien o mal. No estoy seguro de que el país se entienda o no se entienda a través de la película. pero creo que uno de las cosas que dijo nuestro presidente y muchas personas se hacen eco es que los afganos no tenían voluntad de lucha. Dicen con condescendencia que les dimos todo y que no lograron mantenerse juntos porque no tenían voluntad de luchar. Sin embargo, en la película mostramos una vida general, para bien o para mal, con voluntad de luchar hasta el final.
Creo que las guerras a menudo son iniciadas y debatidas por políticos en casas blancas, edificios blancos, muy lejos de las realidades prácticas de los lugares en los que realmente se libran estas guerras. Creo que la película es un documento vivo y palpitante del enorme abismo entre las razones ideológicas para ir a la guerra y la realidad de quienes luchan en tiempo real.
Comenzamos la película con las voces de los presidentes de ambos partidos políticos hablando desde un podio y luego nos estrellamos contra el caos del aeropuerto de Kabul. No es un accidente que empezáramos la película de esa manera.
“Retrograde” se estrenó en National Geographic Channel el 8 de diciembre y Disney+ el 9 de diciembre, y estará disponible en Hulu el 11 de diciembre.