Cada semana tenemos Down & Dirty, en el que desglosamos nuestras frutas y verduras de temporada únicas favoritas y más.
Hoy: Conozca un tubérculo tropical que quizás se haya estado perdiendo.
Si pensabas que las alcachofas de Jerusalén tenían un nombre confuso, resulta que los tubérculos tropicales pueden ser aún más desconcertantes. El taro es un vegetal de raíz, pero no es uno que normalmente aparece en la tienda de comestibles estadounidense promedio.
En Roots, Diane Morgan explica que “taro” es el nombre común de cuatro cultivos de raíces diferentes: 1) malanga o taro americano (Xanthosoma sagittifolium); 2) taro de pantano gigante (Cyrtosperma chamissonis); 3) taro falso o taro gigante (Alocasia macrorrhiza); y 4) verdadero taro (Colocasia esculenta).
El verdadero taro es de lo que estamos hablando hoy, pero incluso una vez que hayamos establecido eso, la nomenclatura aún puede ser desconcertante. El taro tiene varios nombres diferentes (satoimo, oreja de elefante, cocoyam, etc.), lo cual no es tan sorprendente si se tiene en cuenta que, como todas las cosas, el taro tiene su propio nombre en cada lugar diferente en el que se cultiva y en el que se cultiva el taro. en más de 40 países. En realidad, es una de las plantas cultivadas más antiguas del mundo, como explica Morgan: “Las referencias sugieren que ha sido domesticada durante más de cinco mil años en el sudeste asiático tropical, cultivada incluso antes que el arroz o el mijo”.
Taro a veces también se conoce como “raíz de taro”, pero mientras nos volvemos técnicos, la parte de la planta que comemos que crece bajo tierra (las hojas y los tallos de las hojas también son comestibles) no son las raíces, pero más bien los cormos y cormos.
Hay más de 100 variedades de taro verdadero, pero en los EE. UU. continentales, lo más probable es que solo encuentre dos de ellas:
(C. esculenta variedad esculenta) es la variedad que se muestra a lo largo de este post. Es grande, que se muestra aquí junto a un diente de ajo (2, en la imagen de arriba), tan grande que a veces lo encontrarás cortado en secciones más pequeñas. Una vez cocido, su carne es más seca y desmenuzable que la del eddoe.
(C. esculenta variedad antiquórum) es más pequeño, con un tamaño que va desde el de una patata alargada hasta el de un limón grande. Son un poco más suaves y húmedos (lo siento) que el dasheen más grande.
Ambos tipos tienen anillos visibles (1, arriba) a lo largo del cormo, y aunque el nuestro es bastante liso, tanto el dasheen como el eddoe pueden tener un exterior peludo. Es probable que ninguno de los tipos esté etiquetado por su nombre, pero puede distinguir fácilmente entre los dos visualmente. Las recetas a menudo especificarán qué tipo está buscando, pero si no (o si no puede encontrar uno u otro), son lo suficientemente similares en sabor que la mayoría de las veces puede usarlos indistintamente.
Puede encontrar taro en tiendas de abarrotes bien surtidas o en mercados indios, asiáticos orientales o latinoamericanos. Elija especímenes firmes sin puntos blandos, moho ni grietas, y guárdelos en un lugar fresco y oscuro durante unos días. Para la mayoría de nosotros, una bolsa de papel marrón mantenida a temperatura ambiente será suficiente, pero un sótano sería mejor si tuviera uno. Al igual que las papas, las batatas, las calabazas de invierno y otras hortalizas de raíz, el taro tiene una larga vida útil.
Solo un poco FYI: Taro, en su forma cruda, es venenoso. Una vez cocido, es totalmente seguro para comer, pero incluso tocar el taro puede causar una irritación severa en la piel, por lo que es importante manipular este vegetal con cuidado. Ya sea que planee hacer taro asado, chips de taro frito o panqueques de taro, lea estos pasos completamente antes de comenzar:
Póngase un par de guantes, frote bien la raíz de taro y luego quite la piel (4, arriba) con un cuchillo de cocina o un pelador de vegetales. Recomendamos encarecidamente los peladores de verduras en forma de Y para cualquier necesidad de pelado, pero especialmente para los tubérculos abundantes que tienden a dar pelea. Se requieren guantes debido a la presencia de cristales de ácido oxálico, que pueden irritar la piel sensible. Si no tiene guantes desechables, cúbrase las manos con aceite de cocina antes de pelarlos, ¡y recuerde no tocarse los ojos! Una vez que los bulbos estén pelados, córtelos o córtelos (3, arriba) según sea necesario para su uso previsto, y úselos inmediatamente o colóquelos en un recipiente con agua fría para evitar la decoloración. Los eddoe más pequeños a menudo se cocinan con la piel y luego se pelan, lo que elimina la necesidad de guantes.
Tenga en cuenta: si esos compuestos de ácido oxálico pueden irritar la piel de sus manos, imagine lo que pueden hacerle a su garganta: no coma taro crudo, primero debe cocinarse. (Eso también se aplica a las hojas y los tallos de las hojas).
El color de la pulpa del taro puede variar de blanco cremoso o moteado (3, muy por encima) a rosa pálido y púrpura. Sin embargo, sea cual sea el color con el que comience, sepa que, dependiendo de la preparación, es probable que termine con un tono menos apetecible de lodo púrpura grisáceo una vez que esté cocinado.
Ahora que ha aprendido a preparar taro de manera segura, ¡es hora de cocinarlo! Cuando piensas en taro, probablemente primero pienses en poi: el plato es popular en Hawái y Filipinas, pero es muy polarizador. En Amor vegetal, Barbara Kafka escribe: “Con la mejor voluntad del mundo, honestamente no puedo dar una receta para poi, ya que lo odio”. Dejando a un lado las opiniones de Poi, el taro es tan versátil como una papa y quizás incluso más. Pero, ¿a qué sabe el taro? Una vez cocido, su dulce sabor a nuez es bienvenido en una amplia variedad de platos, tanto azucarados como salados. Puedes pensar en el taro como un hermano de las papas o las batatas. En estos buñuelos de camarones con taro, los expertos detrás de Red Boat Fish Sauce cambiaron la batata por taro para obtener un sabor ligeramente diferente. “El taro también tiene menos humedad que la batata, por lo que los buñuelos se mantienen crujientes por más tiempo”, explican.
Aquí hay algunas ideas para comenzar con el taro:
- Triture el taro y haga buñuelos o panqueques crujientes de taro.
- Freír el taro para hacer chips o papas fritas.
- El taro se puede machacar o hacer puré, pero preste atención a la advertencia de Elizabeth Schneider: “No planee simplemente hervir y hacer puré o hacer puré como lo haría con las papas: el taro es pegajoso sin hornear o freír adicionalmente para secar, airear o hacer que la mezcla quede crujiente”.
- Corte el taro en trozos y cocínelo en guisos y sopas. En Roots, Diane Morgan comparte una receta de fideos soba en caldo de champiñones con taro y calabaza kabocha.
- El taro se puede convertir en una pasta que luego se usa en productos horneados como pasteles y panes.
- Incluso se puede usar en postres, como helado, tarta de queso y pastel. ¡Pruébelo con una papa normal!