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S T. ANDREWS, Escocia (AP) — Tiger Woods se quitó la gorra a unos pasos del puente Swilcan, sabiendo que el viernes podría ser la última vez que cruzara en un Abierto Británico en St. Andrews.

Aquí es donde las leyendas hacen una pausa, posan y se despiden.

“¡Deténgase! ¡Deténgase!” algunos fotógrafos gritaron mientras se posicionaban para otro momento histórico en la casa del golf.

Woods siguió caminando, incluso cuando las lágrimas comenzaron a formarse en sus ojos.

“Fue entonces cuando comencé a darme cuenta, fue cuando comencé a pensar en que la próxima vez que pase por aquí, es posible que yo no esté”, dijo Woods.

Dijo que este no sería su último Abierto Británico. Woods simplemente no sabe si su cuerpo de 46 años, golpeado por múltiples cirugías en ambas piernas y la espalda, estaría lo suficientemente en forma para competir cuando regrese a la casa del golf. Woods mencionó 2030. El R&A no ha anunciado la rotación tan lejos.

Aún así, el momento no pasó desapercibido para él.

Woods saludó a los miles de fanáticos en las gradas de la izquierda, y miles más que miraban desde los balcones y azoteas de los hoteles en el perímetro del Old Course, algunos mirando por las ventanas, otros sin boleto colgando de la parte superior de la valla en la carretera. por el lado derecho de la calle 18.

Rory McIlroy lo miró desde la primera calle (estaba comenzando su segunda ronda cuando Woods estaba terminando un 75 para fallar el corte) y se quitó la gorra. Justin Thomas estaba en el primer tee y saludó con la cabeza a Woods.

“A medida que me acercaba al green, la ovación se hizo más fuerte”, dijo Woods. “Podías sentir el calor y podías sentir a la gente de ambos lados. Me sentí como si todo el torneo estuviera ahí”.

Bien podría haberlo sido.

Aquí es donde Woods ganó su primer Abierto en 2000 para convertirse en el jugador más joven en completar el Grand Slam de su carrera. Ganó otra jarra de clarete en St. Andrews en 2005, el año en que Jack Nicklaus terminó su carrera de campeonato importante.

Nadie ha ganado nunca un Abierto en St. Andrews tres veces, y Woods no estaba dispuesto a cambiar eso. Lo único ceremonial para él fue su golf: un 78 en la primera ronda, solo un birdie en la segunda ronda a pesar de las condiciones más benignas de la semana.

No importa. El Old Course, que había estado relativamente tranquilo toda la mañana, cobró vida a medida que se acercaba a la meta.

“La gente sabía que yo no iba a pasar el corte”, dijo Woods. “Pero las ovaciones se hicieron más fuertes a medida que regresaba a casa. Y eso para mí era… simplemente el respeto. Siempre he respetado este evento. Siempre he respetado las tradiciones del juego”.

“Puse mi corazón y mi alma en este evento a lo largo de los años”, dijo. “Y creo que la gente ha apreciado mi juego”.

Woods les dio poco que celebrar en lo que podría ser su ronda final en St. Andrews. Solo tuvo cuatro oportunidades razonables de birdie. Su tiro en el flop sobre un búnker que protegía el pin delantero en el 16 golpeó la parte superior y rodó hacia la arena, lo que lo llevó a su tercer doble bogey de la semana.

Para entonces, ya no importaba. La gente solo quería verlo.

Después de pasar por encima del letrero del Old Course Hotel y entrar en la calle 17, los huéspedes del hotel y los espectadores se alinearon contra la pared frente al hotel y al Jigger Inn. La tribuna estaba llena detrás del 17, y la gente estaba de pie seis de profundidad en el espacio detrás de la carretera y las gradas.

Fue similar a cuando Nicklaus jugó por última vez en 2005. Tenía 65 años y meses antes había anunciado que sería su último Abierto, su 166° y último major. Todos sabían que venía.

Ni siquiera Woods conoce su futuro, solo que estaba agradecido, y afortunado, de jugar un Abierto en el Old Course solo 17 meses después de chocar su auto en Los Ángeles y sufrir tantos huesos rotos que los médicos contemplaron la amputación de su pierna derecha. .

Se dirigió al hoyo 18, el hoyo de casa. Todo lo que dijo que podía pensar era si golpear madera 3 o madera 5. Pero cuando salió del tee y se acercó al puente, se dio cuenta de que su caddie, Joe LaCava, se estaba quedando atrás. También lo estaban Matt Fitzpatrick y Max Homa, que montaron escopeta en un emotivo día en el que participó el mejor jugador de golf de su vida.

“Fue increíble. Me puso la piel de gallina”, dijo Fitzpatrick, quien ganó su primer major el mes pasado en el US Open. “Solo miré a mi alrededor, vi que todos se pusieron de pie y le dieron una ovación de pie cuando bajaba 18. Fue increíble. Es algo que vivirá conmigo para siempre.

“Es completamente merecido, y creo que hacia el final, se podía ver que él también estaba un poco emocionado. Sí, fue un gran problema”.

Ni siquiera Woods podría negar eso. Solo deseaba poder haber escrito un final mejor. Hizo un chip con un hierro medio a unos 4 pies para tener una última oportunidad de hacer un birdie, una despedida apropiada. Thomas, Shane Lowry y Viktor Hovland estaban en sus segundos golpes al primer hoyo. Todos se giraron para ver a Woods terminar.

Perdió el putt.

Todo lo que le importaba a Woods era una ovación que no olvidará.

“Es muy emotivo para mí”, dijo. “Para mí, este podría haber sido mi último Abierto Británico aquí en St. Andrews. Y los fanáticos, la ovación y la calidez, fue una sensación increíble, entiendo por lo que Jack y Arnold (Palmer) habían pasado en el pasado. Me sentía así al final”.

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