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Los océanos del mundo se han disparado repentinamente mucho más calientes y muy por encima de los niveles récord en las últimas semanas, y los científicos intentan averiguar qué significa y si pronostica un aumento en el calentamiento atmosférico.

Algunos investigadores creen que el salto en las temperaturas de la superficie del mar se debe a una condición climática de calentamiento natural de El Niño que se está gestando y posiblemente fuerte. más un repunte de tres años de enfriamiento de La Niña, todo además del calentamiento global constante que está calentando aguas más profundas debajo. Si ese es el caso, dijeron, las temperaturas récord del océano este mes podrían ser las primeras en muchos récords de calor en romperse.

Desde principios de marzo hasta esta semana, la temperatura promedio mundial de la superficie del mar oceánico aumentó casi dos décimas de grado Celsius (0,36 grados Fahrenheit), según el Climate Reanalyzer de la Universidad de Maine., que los climatólogos utilizan y en los que confían. Eso puede parecer pequeño, pero que el promedio de los océanos del mundo, que es el 71% del área de la Tierra, aumente tanto en tan poco tiempo, “eso es enorme”, dijo Kris Karnauskas, climatólogo de la Universidad de Colorado. “Esa es una desviación increíble de lo que ya era un estado cálido para empezar”.

Los científicos del clima han estado hablando sobre el calentamiento en las redes sociales y entre ellos. Algunos, como Michael Mann, de la Universidad de Pensilvania, descartan rápidamente las preocupaciones diciendo que se trata simplemente de un aumento de El Niño además de un aumento constante del calentamiento causado por el hombre.

Se ha calentado especialmente frente a las costas de Perú y Ecuador, donde antes de la década de 1980 comenzó la mayoría de los fenómenos de El Niño. El Niño es el calentamiento natural de partes del Pacífico ecuatorial que cambia el clima en todo el mundo y aumenta las temperaturas globales. Hasta el mes pasado, el mundo ha estado en el otro lado, un enfriamiento llamado La Niña, que ha sido inusualmente fuerte y prolongado, con una duración de tres años y causando un clima extremo.

Otros científicos del clima, incluido el oceanógrafo de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica Gregory C. Johnson, dicen que no parece ser solo El Niño. Hay varias olas de calor marinas o puntos de calentamiento del océano que no se ajustan a un patrón de El Niño, como los del Pacífico norte cerca de Alaska y frente a la costa de España, dijo.

“Este es un patrón inusual. Este es un evento extremo a escala global” en áreas que no encajan simplemente con El Niño, dijo Gabe Vecchi, climatólogo de la Universidad de Princeton. “Esa es una señal enorme, enorme. Creo que va a tomar cierto nivel de esfuerzo entenderlo”.

Karnauskas de la Universidad de Colorado tomó las anomalías de la temperatura global de la superficie del mar durante las últimas semanas y restó las anomalías de la temperatura promedio de principios de año para ver dónde es más alto el aumento repentino del calentamiento. Encontró un largo tramo a través del ecuador desde América del Sur hasta África, incluidos los océanos Pacífico e Índico, responsable de gran parte del aumento de la temperatura global.

Esa área se calentó cuatro décimas de grado Celsius en solo 10 a 14 días, lo cual es muy inusual, dijo Karnauskas.

Parte de esa área es claramente un fenómeno de El Niño, que los científicos pueden confirmar en los próximos dos meses y pueden verlo cobrando fuerza, dijo Karnauskas. Pero el área en el Océano Índico es diferente y podría ser un aumento independiente coincidente o de alguna manera conectado a lo que puede ser un gran El Niño, dijo.

“Ya estamos comenzando en un estado de fondo tan elevado, una línea de base de temperaturas oceánicas globales realmente cálidas, incluso en el Pacífico tropical y el Océano Índico. Y de repente agregas un El Niño en desarrollo y ahora estamos fuera de la tabla”, dijo Karnauskas.

Han pasado unos siete años desde el último El Niño, y fue increíble. El mundo se ha calentado en esos siete años, especialmente el océano más profundo, que absorbe la mayor parte de la energía térmica de los gases de efecto invernadero, dijo Sarah Purkey, oceanógrafa de la Institución Scripps para Oceanografía. El contenido de calor del océanoque mide la energía almacenada en las profundidades del océano, establece cada año nuevos récords independientemente de lo que suceda en la superficie.

Desde el último El Niño, el contenido oceánico de calor global ha aumentado 0,04 grados Celsius (0,07 grados Fahrenheit), lo que puede no parecer mucho, pero “en realidad es una enorme cantidad de energía”, dijo Purkey. Se trata de 30 a 40 zettajulios de calor, que es el equivalente energético de cientos de millones de bombas atómicas del tamaño que arrasó Hiroshima, dijo.

Además de ese océano profundo que se está calentando, el mundo tuvo un enfriamiento inusual en la superficie de La Niña durante tres años que actuó como una especie de tapa en una olla que se calienta, dijeron los científicos. Esa tapa está apagada.

“Se ha liberado el control temporal de La Niña sobre el aumento de las temperaturas globales”, dijo el oceanógrafo de la NOAA Mike McPhaden en un correo electrónico. “Un resultado es que marzo de 2023 fue el segundo marzo más alto registrado para las temperaturas superficiales medias globales”.

Si El Niño hace su aparición tan pronosticada a finales de este año, “lo que estamos viendo ahora es solo un preludio de más registros que están en preparación”, escribió McPhaden.

Karnauskas dijo que lo que probablemente sucederá será una “aceleración” del calentamiento después de que el calor se haya ocultado durante algunos años.

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