Solly McLeod pensó que lo rechazarían para su primer papel protagónico cuando inicialmente lo llamaron para leer para “Tom Jones”.
“Cuando obtuve la audición, pensé que era para el cantante Tom Jones”, dijo McLeod a los periodistas en la conferencia de prensa de la Asociación de Críticos de Televisión en enero. “Y yo estaba como, eso no va a funcionar”.
No es inusual, por así decirlo, que el joven actor no sepa que este “Tom Jones” está basado en la novela de 1749 de Henry Fielding, pero después de leer los primeros guiones, McLeod quedó convencido. La historia del niño abandonado del siglo XVIII que crece y se vuelve muy popular entre las damas puede haber superado las 1000 páginas en su forma original, pero McLeod encontró esta adaptación de cuatro episodios “enérgica y de ritmo rápido”.
No duele que Tom sea irresistible para las damas. Si bien su corazón está enamorado de la hija del hacendado vecino, Sophie Western (Sophia Wilde), sus entrañas son menos exigentes. Una vez que Tom se ve obligado a abandonar el único hogar que conoce y aterriza en Londres, cae en las garras de Lady Bellaston (la coprotagonista de “Ted Lasso”, Hannah Waddingham), una mujer mayor adinerada a la que le gustan los hombres jóvenes y animados.
A pesar de la presión de interpretar la relación predominantemente sexual de la pareja, los actores pudieron crear una camaradería relajada y cómoda.
“No estoy seguro de cuál fue la primera escena que filmamos juntos, pero no fue una de las obscenas”, dijo McLeod. “Era uno de los que hablaban, no es que haya muchos de esos”.
El actor reconoció a Waddingham por sus papeles como Septa Unella en “Game of Thrones” y como la madre de Jackson, Sofia, en “Sex Education” de Netflix. Sin embargo, no había captado su último papel como la dueña del AFC Richmond, Rebecca Welton, en “Ted Lasso” hasta que terminó de filmar “Tom Jones”.
“Creo que si hubiera visto ‘Ted Lasso’ antes de filmar esto, habría dicho, ‘¡Dios mío!’ porque es absolutamente excepcional”, dijo McLeod entusiasmado. “También hablamos de eso. A ella le pareció divertido que nuevamente en este programa tenga relaciones con el chico más joven”.
Tom no puede evitar atraer la atención de las mujeres. Quizá sea porque se pasea por Somerset y Londres con la camisa abierta, un atuendo mucho menos restrictivo en comparación con las corbatas abultadas, las pelucas elaboradas y los polvos faciales que se consideraban de moda en ese momento.
“Es sí, mucho pecho”, dijo McLeod. “De hecho, tuvimos que coserlo un poco porque había demasiado, casi hasta el ombligo. Hubo escenas que filmamos, esto es Irlanda del Norte en el invierno, y con una camisa fluida dije: ‘Es frío hoy.’ Pero era un disfraz cómodo, el suyo general. Era agradable ser natural. Creo que eso es lo que querían hacer con Tom”.
Lady Bellaston es una de las tres mujeres con las que Tom Jones se acuesta en la serie, incluida una joven de Somerset llamada Molly (Lucy Fallon) y una misteriosa mujer casada llamada Sra. Waters (Susannah Fielding) que conoce de camino a Londres. Si bien las numerosas escenas de sexo pueden parecer insípidas en la pantalla, sin desnudez completa para “Masterpiece”, aún así pidieron a los actores lo suficiente como para requerir los servicios de un coordinador de intimidad.
“Estaban allí asegurándose de que todos se sintieran cómodos con lo que tenían que hacer, lo que queríamos hacer en la escena”, confirmó McLeod. “Tuvimos una conversación con nuestra directora Georgia [Pariss] sobre lo que estaba buscando y cómo nos sentimos al hacerlo. Todo dependía mucho de nosotros y no nos obligaron a nada.
“Pero debido a que teníamos una relación tan buena, Hannah y yo, y lo mismo ocurre con Lucy Fallon y yo, que interpreta a Molly, y Susannah, que interpreta a la Sra. Waters. Teníamos una buena relación”, continuó. “Así que lo tomamos a la ligera tanto como pudimos y tratamos de matar la incomodidad porque tienes al equipo caminando tratando de arreglar las luces, y estamos como desnudos en la cama. Tienes que hacerlo divertido”.
Con todo este ir de cama en cama, puede parecer contradictorio pensar en Tom Jones como un héroe romántico al que apoyar, pero McLeod simpatiza con su personaje de 20 años. En el camino, se aprovechan de él, pierde la confianza de su verdadero amor, Sophie, e incluso lo encierran en la cárcel. Pero a pesar de haber sido acogido por un amable escudero mientras crecía, Tom nunca fue tratado con respeto debido a su estatus ilegítimo.
“Es un hombre joven que se ha criado en la riqueza, pero nunca se sintió como si perteneciera”, dijo McLeod. “Él siempre está buscando algo más satisfactorio que solo la vida que tiene. Y no creo que se dé cuenta de lo que es amar hasta que aparece alguien. Y dice: ‘Oh, mierda. Esto es lo que me he estado perdiendo.
“Tiene que pasar por una serie de pruebas y tribulaciones para descubrir qué está bien y qué está mal”, continuó. “Probablemente su capacidad para ver lo bueno en las personas y confiar en las personas, creo que es un rasgo fantástico, pero debido a que era tan ingenuo… en nuestro programa, esa fue su perdición”.
Esa inocencia bondadosa es un marcado contraste con los dos roles anteriores de McLeod. En el drama Scandi-noir “The Rising”, interpreta a un joven con problemas que ha sido acusado de asesinar a su novia. El otro es el de Joffrey Lonmouth en “La casa del dragón”. Para aquellos que no lo reconozcan (Tom tiene el pelo mucho más corto), Joffrey es presentado como el amante secreto de un noble futuro novio, pero después de unas pocas palabras sarcásticas al caballero equivocado, es asesinado a golpes en la boda.
Al igual que con cualquier muerte de la franquicia “Game of Thrones”, la muerte de Joffrey no solo estuvo envuelta en secreto, sino que tuvo un gran impacto en aquellos que conocían a McLeod viendo el programa.
“Fue bastante instantáneo, fue como algo de la noche a la mañana”, dijo. “Mi teléfono estaba explotando, y yo estaba como, ‘Oh, obviamente salió’. Alcanzó su punto máximo y descendió. Y ahora, a veces, la gente dice: “Creo que me resultas familiar, pero no puedo precisarlo”, porque mi cabello era largo. [on the show].”
Si bien el tiempo de Joffrey en la pantalla fue breve, McLeod disfrutó mucho de su tiempo en el programa, que fue de unas seis semanas en total. Dicho esto, estaba más que feliz de pasar a interpretar al más alegre Tom Jones.
“Creo que viniendo de los dos roles anteriores, donde tenían un poco de oscuridad y poder alejarlos, fue tan bueno”, dijo. “Probablemente fue lo que me ayudó a superar los días más complicados en el set. Y la naturaleza de Tom levantó todo”.
“Tom Jones” se estrena el domingo 30 de abril a las 9 pm en PBS.