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“The Ashley Madison Affair” contiene los ingredientes familiares de su documental estándar sobre crímenes reales. Tiene víctimas comprensivas que aceptan aparecer ante la cámara, principalmente mujeres que descubrieron que sus maridos las estaban engañando. Uno, sin embargo, es un tipo swinger promedio separado de su dinero por sus “fembots”.

Tiene un sinvergüenza conveniente en el ex director ejecutivo de la compañía, Noel Biderman, un evangelista del adulterio que se presentó a sí mismo como la cara de la compañía, con el dedo índice presionado contra los labios callados.

Tiene asaltantes no convencionales que algunos pueden considerar vigilantes digitales de la justicia: un grupo de hackers llamado Impact Team. Su violación de 2015 de las bases de datos pertenecientes a la empresa matriz de Ashley Madison, Avid Life Media (ALM), filtró información personal confidencial asociada con decenas de millones de cuentas en la web oscura, incluidos miles conectados con el gobierno de EE. UU. y direcciones de correo electrónico militares.

Ese crimen inspiró el título y es un misterio aún sin resolver, otra tentación para el espectador, ya que el Equipo Impact sigue prófugo.

La serie documental de cuatro partes de ABC News tiene algo más a su favor, ya que refuerza los roles de los medios y los consumidores como accesorios del desorden de su sujeto. No en ningún aspecto criminal, pero tal vez en un sentido moral. Vimos cómo los comerciales de mal gusto de Ashley Madison se convirtieron en un elemento básico de la televisión nocturna solo unos años después de su fundación en 2002. Las cejas se arquearon ante sus carteles provocativos que mostraban a políticos sorprendidos con los pantalones bajados con personas que no eran sus cónyuges. Esos mismos anuncios se presentarían en los noticieros, otorgando a la empresa exposición adicional y legitimidad cultural.

Muchos de nosotros nos reímos cuando el hackeo de 2015 expuso nombres y direcciones de clientes, correos electrónicos y más. Josh Duggar ayudó en eso y se desenmascaró como el chico del cartel del sitio de infidelidad; dos meses antes de que sucediera, se reveló que la estrella de la realidad había abusado sexualmente de cinco niñas cuando era adolescente, incluidas cuatro de sus hermanas.

Y eso ocurrió antes de que el mundo descubriera que Josh Duggar también estaba solicitando pornografía infantil, un delito por el cual fue sentenciado a 12 años de prisión en diciembre de 2021. Todo esto es una trivia familiar para cualquiera que haya visto “Shiny Happy People: Duggar” de Prime Video. Secretos de familia”.

¿Existe tal cosa como el entretenimiento del crimen real pasivamente participativo, donde los espectadores no juegan al detective de sillón sino de alguna manera y sin intención de incitar a la fechoría que se examina?

Las leyes tácitas de los grupos de medios dictan débilmente que tres hacen una tendencia, pero los estrenos de dos programas temáticamente dispares pero culturalmente relacionados que debutaron con semanas de diferencia hacen que una persona se pregunte. Ni “The Ashley Madison Affair” ni “Shiny Happy People” serían posibles si no hiciéramos famosas a las entidades en el centro de ellas.

TLC puede haber dado a los Duggars una plataforma con “19 Kids and Counting” y su spin-off “Counting On”, pero los espectadores hicieron del programa un éxito y sus modelos familiares de buenos valores. Los programas de entrevistas diurnos como “The View” invitaron a Biderman a defender el servicio que brinda su empresa frente a las audiencias de los estudios que lo abucheaban y, por lo tanto, aumentaron las ventas con cada aparición que hizo.

Algo de esto no puede evitar parecer un tsk-tsking puritano ya que, como señalan las personas que entrevistaron o cuyas palabras son dramatizadas por los actores, las conexiones facilitadas por Ashley Madison y sus hermanos de ALM Cougar Life y Established Men fueron y son consensuales.

“Estamos ofreciendo algo que se necesita, se desea y se desea”, ofrece el director de estrategia de la compañía, Paul Keable, en el último episodio.

Pero no siempre real, explica la serie. Parte del objetivo del Equipo de Impacto era exponer el prolífico uso de bots de ALM para que sus usuarios masculinos gastaran dinero buscando posibles asignaciones con perfiles fabricados que no pertenecían a humanos.

Del mismo modo, nadie obligó a millones de personas a ver “19 Kids and Counting” ni hizo que los departamentos editoriales de los tabloides cubrieran a los Duggar.

Pero cómo nos sentimos o nos sentimos sobre el corazón de “The Ashley Madison Affair” o “Shiny Happy People” importa menos que lo que estas docuseries nos dicen sobre lo que forjaron sus temas principales y las formas en que el ecosistema de medios hizo que los espectadores fueran cómplices.

Estas series se diferencian, por ejemplo, de las habituales inmersiones multiparte en un escalofriante caso de homicidio o en la mente de un líder errático cuyos cultos a la personalidad les permitieron salirse con la suya a gran escala.

Estos espectáculos satisfacen nuestra oscura fascinación por la monstruosidad o la desvergüenza teatral. Los crímenes y las transgresiones son reales, pero el extremo nos permite convertir a todos los involucrados en figuras irreales. Podemos observar a Carl Lentzes (“The Secrets of Hillsong”) y Joe Exotics (“Tiger King”) del mundo como criaturas secundarias que eran el problema de otra persona.

En contraste, “The Ashley Madison Affair” y “Shiny Happy People” y, para retroceder en el tiempo, “White Hot: The Rise & Fall of Abercrombie & Fitch” de 2022 y la entrega de TNT de su antología “Rich and Shameless”. Girls Gone Wild Exposed”: inconscientemente nos pide que consideremos cualquier papel que hayamos jugado en la integración de algo repugnante. El valor de la conmoción, en la medida en que exista, no se basa en la mera horrorosidad sino en la indiferencia de las masas. Si no hubiera un mercado para la imagen de blancura delgada cultivada intencionalmente por esa marca de ropa exclusiva o la explotación filmada por Joe Francis, fundador de Girls Gone Wild, de mujeres jóvenes borrachas, esas empresas no habrían sido tan lucrativas como lo fueron en su apogeo. .

Con respecto a Ashley Madison, la repugnancia se refiere a las consecuencias del hackeo, no a la comercialización de adulterio del sitio. El volcado de información de Impact Team expuso a millones de personas normales a estafadores y chantajistas y creó toda una industria relacionada de sitios dedicados a determinar si una persona tenía una cuenta en Ashley Madison, lo que provocó innumerables divorcios y varios suicidios, uno relatado por un periodista escandinavo. entrevistado para las docuseries.

Uno de los hombres expuestos como un tramposo fue el mismo Biderman, contradiciendo sus afirmaciones ampliamente difundidas de fidelidad a su esposa Amanda.

“Shiny Happy People” expone las formas en que las superestrellas de la marca de valores familiares de TLC encubrieron el abuso y llevaron la bandera de una organización cristiana conservadora, el Instituto de Principios Básicos de Vida (IBLP). Algunos seguidores del IBLP ahora son voces influyentes en el escenario político de extrema derecha y ocupan cargos públicos. Es posible que nunca sepamos si habría hecho tales avances en nuestro sistema político si los Duggar y su mensaje nunca se hubieran convertido en sinónimo de televisión familiar “saludable”.

Nosotros hacer Sepa que “The Ashley Madison Affair” concluye con un final feliz para la compañía que incluso hace reír a Sunny Hostin de ABC. El sitio, que nunca dejó de ejecutarse durante el hackeo, ahora es más popular que nunca, con alrededor de 75 millones de miembros en todo el mundo. Dicen que los tramposos nunca ganan, pero muchos de ellos parecen aceptar que ser descubierto es mejor que nunca arriesgarse con su información privada. Y si ellos están de acuerdo con eso, ¿por qué no deberíamos estarlo nosotros?

“The Ashley Madison Affair” se está transmitiendo actualmente en Hulu.