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AUSTIN, Texas (AP) — El fiscal general de Texas, Ken Paxton, instó el viernes a sus seguidores a protestar en el capitolio estatal cuando los republicanos de la Cámara de Representantes emprendan un proceso histórico de juicio político que amenaza con expulsarlo.

La Cámara de Representantes fijó una votación para el sábado para considerar acusar a Paxton y suspenderlo de su cargo por acusaciones de soborno, incapacidad para el cargo y abuso de la confianza pública, solo algunas de las acusaciones que lo han perseguido durante la mayor parte de sus tres mandatos.

Paxton, un republicano de 60 años, denunció los procedimientos de juicio político como un “teatro político” que “infligirá un daño duradero a la Cámara de Representantes de Texas”, y se sumó a sus afirmaciones anteriores de que es un esfuerzo por privar de sus derechos a los votantes que lo devolvieron al cargo en Noviembre.

“Quiero invitar a mis conciudadanos y amigos a que vengan pacíficamente a que sus voces se escuchen mañana en el Capitolio”, dijo en conferencia de prensa, sin responder preguntas. “Ejerza su derecho de petición a su gobierno”.

La solicitud se hace eco del llamado del expresidente Donald Trump para que la gente protestara por su derrota electoral el 6 de enero de 2021, cuando una multitud irrumpió violentamente en el Capitolio de los Estados Unidos en Washington. Paxton, quien habló en el mitin que precedió a esa insurrección, llamó a sus partidarios al Capitolio de Texas en un día en que se supone que el gobernador dará un discurso del Día de los Caídos a los legisladores.

Si es acusado, Paxton sería suspendido de su cargo de inmediato y el gobernador republicano Greg Abbott podría nombrar un reemplazo interino. El fiscal general sería solo la tercera persona en los casi 200 años de historia del estado en ser acusada y el primer funcionario estatal desde el exgobernador James “Pa” Ferguson en 1917.

La Cámara comenzará a considerar una resolución que pide la destitución de Paxton a la 1 pm del sábado, según un comunicado emitido el viernes por el Comité de Investigación General de la Cámara.

El comité liderado por el Partido Republicano pasó meses investigando en silencio a Paxton. y recomendó su juicio político el jueves sobre 20 artículos. Paxton ha dicho que los cargos se basan en “rumores y chismes, repitiendo afirmaciones refutadas durante mucho tiempo”.

Destacados conservadores habían estado notablemente callados con respecto a Paxton, pero algunos comenzaron a apoyarlo el viernes. El presidente del Partido Republicano del estado, Matt Rinaldi, criticó el proceso como una “farsa” e instó al Senado controlado por el Partido Republicano a absolver a Paxton si es juzgado en esa cámara.

“Se basa en acusaciones ya litigadas por los votantes, encabezadas por un orador liberal que intenta socavar a sus adversarios conservadores”, dijo Rinaldi, haciéndose eco de las críticas de Paxton al presidente republicano de la Cámara de Representantes, Dade Phelan. Dijo que el Senado tendrá que “restaurar la cordura y la razón” al absolver a Paxton.

El proceso en la Cámara comenzará con declaraciones de apertura el sábado, seguidas de cuatro horas de debate, declaraciones de clausura y luego una votación, según un memorando del comité.

Paxton enfrenta matemáticas sombrías en la cámara, donde cumplió cinco mandatos antes de convertirse en senador estatal.

No está claro cuántos partidarios puede tener en la Cámara, pero solo se necesita una mayoría simple para acusar. Eso significa que solo una pequeña fracción de los 85 miembros republicanos necesitaría votar en contra de Paxton si los 64 demócratas lo hacen. La destitución definitiva requeriría el apoyo de dos tercios en el Senado, del que es miembro Angela, la esposa de Paxton.

La medida para acusar a Paxton establece lo que podría ser una caída repentina para uno de los combatientes legales más prominentes del Partido Republicano, quien en 2020 le pidió a la Corte Suprema de los Estados Unidos que revocara la victoria del presidente Joe Biden.

Paxton ha estado bajo investigación del FBI durante años por acusaciones de que usó su oficina para ayudar a un donante. Fue acusado por separado de cargos de fraude de valores en 2015, pero aún no ha sido juzgado..

Cuando la investigación del comité de cinco miembros salió a la luz el martes, Paxton sugirió que fue un ataque político de Phelan, acusando al presidente de estar borracho en el piso de la Cámara. y pidiendo su dimisión. La oficina de Phelan descartó esto como un intento de “salvar las apariencias”.

Paxton se enfrenta a la expulsión solo siete meses después de ganar fácilmente un tercer mandato. Sus rivales, incluido George P. Bushhabía instado a los votantes a rechazar a un titular comprometido, pero descubrió que muchos no sabían sobre la letanía de supuestas fechorías de Paxton o las descartaron como ataques políticos.

Incluso cuando se acerca el final de la sesión regular del lunes, la ley estatal permite que la Cámara siga trabajando en los procedimientos de juicio político. Ambas cámaras podrían volver a sesionar más tarde.

Los artículos de juicio político se derivan en gran parte de la relación de Paxton con uno de sus donantes adinerados, sus supuestos esfuerzos para proteger al donante de una investigación del FBI y sus intentos de frustrar las denuncias de denunciantes presentadas por su propio personal.

En cierto sentido, el peligro político de Paxton llegó con una velocidad vertiginosa: después de que la investigación del comité salió a la luz el martes, fue seguida al día siguiente por una extraordinaria difusión pública de sus presuntos actos delictivos.

Pero para los detractores de Paxton, la reprimenda tomó años.

En 2014, admitió haber violado la ley de valores de Texas por no registrarse como asesor de inversiones mientras buscaba clientes. Un año después, un gran jurado en su ciudad natal, cerca de Dallas, acusó a Paxton de cargos por delitos graves de valores, acusado de defraudar a los inversores en una empresa emergente de tecnología. Se ha declarado inocente de dos delitos graves que conllevan una sentencia potencial de cinco a 99 años de prisión.

Abrió un fondo de defensa legal y aceptó $100,000 de un ejecutivo cuya empresa estaba siendo investigada por la oficina de Paxton por fraude a Medicaid. Un jubilado de Arizona donó $ 50,000 adicionales cuyo hijo Paxton luego fue contratado para un puesto de alto rango pero pronto fue despedido después de mostrar pornografía infantil en una reunión.

Lo que ha desatado el riesgo más grave para Paxton es su relación con un rico donante, el promotor inmobiliario de Austin, Nate Paul.

Varios de los principales ayudantes de Paxton en 2020 le dijeron al FBI que les preocupaba que el fiscal general estuviera abusando de los poderes de su oficina para ayudar a Paul. por afirmaciones no probadas de que se estaba gestando una elaborada conspiración para robar $ 200 millones de sus propiedades. El FBI registró la casa de Paul en 2019, pero no ha sido acusado y sus abogados han negado haber actuado mal. Paxton también les dijo a los miembros del personal que tuvo una aventura. con una mujer que, según se supo más tarde, trabajaba para Paul.

Los cargos de juicio político cubren acusaciones relacionadas con los tratos de Paxton con Paul; incluyendo intentos de interferir en juicios de ejecución hipotecaria; emitir opiniones legales indebidamente para beneficiar a Paul; y despedir, acosar e interferir con el personal que informaba de lo que estaba pasando. Los cargos de soborno se derivan de que Paul supuestamente empleó a la mujer con la que Paxton tuvo una aventura a cambio de ayuda legal y Paul supuestamente pagó costosas renovaciones en la casa de Paxton en Austin..

Un abogado principal de la oficina de Paxton negó el viernes que Paul haya pagado por el trabajo en la casa, que también estuvo bajo escrutinio del FBI.. “Él pagó todas las reparaciones y renovaciones de su hogar”, dijo Chris Hilton en la conferencia de prensa, en una de las únicas respuestas directas del equipo de Paxton a los artículos de juicio político.

Otros cargos se remontan a la acusación de fraude de valores de delito grave aún pendiente de Paxton de 2015, incluida la mentira a los investigadores estatales.

Los ocho ayudantes que denunciaron a Paxton ante el FBI fueron despedidos o renunciaron, y cuatro más tarde fueron demandados en virtud de la ley de denunciantes de Texas. En febrero, Paxton acordó resolver el caso por $3.3 millonesque deberá ser aprobado por la Cámara.

El comité de investigación dijo el viernes que Paxton buscaba el pago que provocó su investigación.

“No podemos enfatizar demasiado el hecho de que, si no fuera por la solicitud de Paxton de un acuerdo financiado por los contribuyentes sobre su conducta ilícita, Paxton no enfrentaría un juicio político por parte de la Cámara”, dijo el panel.

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Bleiberg informó desde Dallas. El reportero de Associated Press Paul J. Weber contribuyó desde Austin, Texas.