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NUEVA YORK (AP) — Están en la cima de su deporte. Están preparados para atropellar pelotas de tenis. Entonces, tal vez sea perfectamente natural que unos 3.000 caninos de primer nivel se reúnan en los terrenos del torneo de tenis US Open, donde comenzó el sábado la exposición canina del Westminster Kennel Club.

Es un nuevo lugar para el evento de casi 150 años, ahora de regreso en la ciudad de Nueva York después de una estadía de dos años inducida por la pandemia en los suburbios.

Como el espectáculo comenzó el sábado con una competencia de agilidad y otros eventos, hubo algunas tomas dobles, si no dobles faltas.

Se escucharon ladridos, no el impacto de las pelotas de tenis, en los soleados terrenos de 16 hectáreas (40 acres) del Centro Nacional de Tenis Billie Jean King de la USTA. La alfombra verde tradicional de Westminster se había desplegado en el estadio Arthur Ashe para los competidores veloces, pero cuadrúpedos.

Los perros se relajaron en sus jaulas en una cancha de práctica con tiendas de campaña. El South Plaza, apto para fanáticos, se instaló con una piscina de 27,000 galones (102,200 litros) para una demostración canina de buceo en el muelle. Gire en cualquier dirección y es probable que pase algún tipo de perro.

“Es un poco extraño verlos en un lugar donde normalmente no se ven perros”, dijo la espectadora Haili Menard mientras miraba en el muelle bucear para recoger punteros para su dálmata en su casa en Bristol, Connecticut. Menard había estado en el US Open pero nunca en el espectáculo de Westminster.

“El deporte se destaca” por los alrededores, dijo.

Mientras tanto, Fletcher the Malinois dio el paso.

“Nunca vamos a llegar a Westminster de otra manera”, se rió la propietaria Jenine Wech de Schellsburg, Pensilvania. Cuando no está practicando buceo en muelles u otros deportes, Fletcher trabaja como perro detector de chinches.

Stella compitió en agilidad en 2021, pero regresó el sábado cuando el buceo en muelle, su deporte favorito de soplado de vapor, se metió en el agua de Westminster.

“La experiencia es genial, poder venir con tu perro… e incluso mostrar un bulldog saludable”, dijo la propietaria Lucy Hayes de Dayton, Ohio, quien le enseñó a nadar a Stella hace años (se sumerge en un chaleco salvavidas). por seguridad).

Durante la mayor parte de su historia, Westminster se llevó a cabo en Manhattan, donde las generaciones de los mejores perros de exhibición fueron ungidas en el Madison Square Garden. Para poder realizar el evento al aire libre durante la crisis del COVID-19, los organizadores lo trasladaron a los terrenos de una finca en los suburbios de Tarrytown, Nueva York, durante los últimos dos años.

El club buscó regresar a la ciudad de Nueva York, mientras evaluaba factores que incluían los planes de construcción en un edificio del muelle de Manhattan que anteriormente albergaba parte del espectáculo. El centro de tenis surgió como una alternativa.

Además de albergar uno de los torneos de Grand Slam de tenis, las instalaciones en Queens han estado tratando de posicionarse en los últimos años como un lugar flexible y festivo para eventos. Ha dado la bienvenida a la lucha libre, los videojuegos y el baloncesto BIG3 3 contra 3. competencias y abrazó dejar que los perros tengan su día.

“Desde las estrellas más grandes del tenis hasta las estrellas más grandes del mundo canino”, dijo Chris Studley, director senior de servicios de eventos de la instalación. El presidente de Westminster, Donald Sturz, se mostró igualmente optimista sobre la perspectiva de “un evento canino icónico en un lugar icónico”.

Sin duda, Manhattan ofreció un cierto atractivo para algunos participantes que viajan desde todo el país. Pero el espacioso centro de tenis permite celebrar todos los eventos en un solo lugar, agregar otros nuevos y dar a los perros y a las personas más espacio para moverse.

Si bien los perros no suelen ser la atracción principal en el centro de tenis, hay muchos jugadores conocidos por llevar a sus perros de gira.

Serena Williams tuvo una cancha de perros en el Arthur Ashe Stadium cuando practicó antes del US Open del año pasado, su último evento antes de retirarse. Su hermana mayor, Venus, también ha sido vista con un perro en torneos. La mascota de Biana Andreescu, Coco, a menudo se encuentra con la madre de Andreescu en las gradas durante los partidos. Alexander Zverev adoptó un perro mientras estaba en Miami antes del Abierto de Miami hace unos años.

Algunos vendedores tenían pelotas de tenis a mano el sábado, pero perros como el de Leslie Wilk tenían otras actividades en mente. La mezcla de border collie y staffordshire bull terrier se disparó a través del curso de agilidad como si estuviera decidida a estar a la altura de su nombre, Champion.

“Cada vez que se acerca a la línea”, dijo Wilk, de Camarillo, California, “simplemente da lo mejor de sí”.

Míralo de esa manera, y los atletas humanos y caninos del centro de tenis no son tan diferentes.

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El escritor de tenis de AP Howard Fendrich contribuyó desde Washington. La periodista de Associated Press con sede en Nueva York, Jennifer Peltz, ha cubierto la exposición canina de Westminster desde 2013.