Las dos primeras llamadas al 911 llegaron a las 11:29 a.m.
Un hombre había estrellado su camioneta contra una zanja cerca de la Escuela Primaria Robb en Uvalde, y corría hacia la escuela con una pistola.
El pistolero disparó más de 100 rondas cuando los despachadores de policía recibieron otra llamada dos minutos después. Se escuchó una voz adulta haciendo sonidos de “shh” durante casi 44 segundos antes de que el teléfono se cortara abruptamente.
Mónica Martínez, una maestra de STEM que estaba escondida en un armario de la escuela, estaba entre varias personas que llamaron desde el interior de la escuela que la siguieron.
Lo ocurrido el 24 de mayo en Uvalde está bien documentado. Cientos de agentes de la ley de casi dos docenas de agencias locales, estatales y federales acudieron al lugar. Pasaron más de una hora antes de que ingresaran a las habitaciones donde se encontraba el pistolero. Trataron la crisis como la de un sospechoso atrincherado que ya no era una amenaza activa. Finalmente, 19 niños y dos maestros fueron asesinados en el peor tiroteo en una escuela en la historia de Texas.
En los siguientes cinco meses, la respuesta demorada de las fuerzas del orden ha estimulado investigaciones estatales y federales. El jefe de policía del distrito escolar fue despedido. Ha impugnado públicamente su despido, diciendo que fue culpado injustamente. El jefe interino de la policía de Uvalde también fue suspendido y un policía estatal despedido. El jefe de los Texas Rangers, la unidad del Departamento de Seguridad Pública que dirige la investigación estatal, se retiró abruptamente en septiembre, al igual que su adjunto en agosto. Varios policías estatales siguen bajo investigación. Los oficiales que enfrentan el castigo no pudieron ser contactados de inmediato para hacer comentarios o se negaron a responder.
El Texas Tribune y ProPublica han obtenido por primera vez grabaciones de más de 20 llamadas de emergencia y decenas de horas de conversaciones entre la policía y los despachadores que ponen de manifiesto la creciente sensación de urgencia y desesperación que transmiten los niños y los maestros. En llamadas escalofriantes y amortiguadas al 911, pidieron ayuda desde el interior de la escuela.
Aunque se ha informado públicamente de la existencia de algunas llamadas al 911 e imágenes de cámaras corporales, la totalidad de las grabaciones muestran la omnipresencia de la falta de comunicación que se desarrolló ese día.
Durante algunas llamadas, los despachadores y oficiales advirtieron que se suponía que la clase estaba en sesión en las habitaciones donde el pistolero había estado disparando. En otros, los agentes de la ley dijeron que no sabían que nadie más que el atacante estuviera en las aulas, incluso cuando los despachadores recibieron llamadas de niños que buscaban ayuda.
Khloie Torres, de diez años, era uno de esos niños. Si bien los funcionarios estatales publicaron previamente una transcripción con extractos de una de las llamadas telefónicas de Khloie, las organizaciones de noticias obtuvieron grabaciones adicionales de su petición de ayuda que no se habían hecho públicas. Khloie sobrevivió ese día.
En una entrevista, su padre, Rubén Torres Jr., dijo que está “disgustado” porque la policía no intervino rápidamente. El hecho de que su hija haya tenido que esperar tanto para recibir ayuda es “alucinante”, dijo Torres.
“No hubo control. Ese tipo tuvo el control durante los 77 minutos completos”, dijo Torres, un veterano del Cuerpo de Marines de EE. UU. “No lo tenían atrincherado. Tenía a la policía atrincherada afuera. Es simple y llanamente. La policía no entró. Ese es tu trabajo: entrar”.
Los funcionarios del DPS no respondieron a las preguntas de ProPublica y Tribune sobre las grabaciones. Un portavoz de la ciudad de Uvalde, el jefe de policía, el alcalde de Uvalde y el director ejecutivo del condado se negaron a comentar.
La comunicación fue una falla clave a lo largo de la respuesta. Muchos oficiales asumieron que el jefe de policía de la escuela, Pete Arredondo, estaba al mando. No tenía sus radios con él, emitió pocas órdenes y luego dijo que nunca se vio a sí mismo como el oficial a cargo. Los funcionarios del condado dijeron que las comunicaciones de emergencia se vieron abrumadas en la comunidad rural, que generalmente tiene solo dos despachadores que responden las llamadas al 911 y hacen malabarismos con la transmisión de información clave a los servicios de emergencia.
El sistema de radio de emergencia tiene dos líneas 911 y tres canales de emergencia. Su frecuencia está diseñada para el vasto tramo de 15,000 millas cuadradas de terreno desértico cubierto de matorrales, en lugar de para áreas urbanas de alta densidad donde el equipo debe funcionar dentro de los edificios, dijo Forrest Anderson, coordinador de manejo de emergencias del condado que supervisó la implementación del sistema de radio dos hace decadas. Un comité legislativo que luego examinó la respuesta notó que las radios de la policía de la ciudad funcionaban solo de manera intermitente dentro de la escuela.
El tráfico de radio y las imágenes obtenidas por las organizaciones de noticias muestran que algunos policías sabían sobre las llamadas al 911, pero no está claro cuántos oficiales.
Las respuestas de emergencia de alto riesgo siempre tienen algunas brechas de comunicación, pero los comandantes de incidentes capacitados deben estar preparados para superar tales desafíos, dijo Bob Harrison, exjefe de policía de California e investigador de seguridad nacional en Rand Corp., un grupo de expertos nacional.
Harrison señaló que muchas de las radios utilizadas por los agentes de la Patrulla Fronteriza tampoco funcionaron durante la respuesta al tiroteo en Uvalde, pero el equipo SWAT de la agencia, que normalmente no lidera la respuesta en los tiroteos en las escuelas porque es una agencia federal enfocada en inmigración y seguridad nacional. , se movilizó para irrumpir en el aula una vez que llegó y determinó que nadie tenía el control.
“Si se estableciera rápidamente una escena de comando unificador fuerte, estas discrepancias no habrían sido necesariamente relevantes, y habría habido una voz y un comando”, dijo Harrison sobre los problemas con el 911 y la comunicación por radio.
El comité legislativo estatal llegó a una conclusión similar en su informe de investigación de julio, que indicó que un comandante de incidentes capaz se habría dado cuenta de que las radios eran “en su mayoría ineficaces” y que los socorristas necesitaban otros medios de comunicación para transmitir detalles clave, como llamadas de las víctimas dentro los salones de clase. El informe destacó que las fuerzas del orden están capacitadas para estar “preparadas para responder de manera efectiva sin comunicaciones de radio confiables” y podrían emplear una serie de estrategias, incluido el uso de “corredores” para entregar mensajes en persona.
Pero ese día, niños y maestros, incluido Martínez, esperaban ser rescatados.
En el armario oscuro de la habitación 116, Martínez se quedó hablando por teléfono con un despachador y trató de practicar un principio clave del protocolo de tiradores activos de la escuela: silencio.
Cuando una nueva ronda de disparos sonó detrás de la puerta cerrada de las dos aulas contiguas, el sargento de la policía de Uvalde. Daniel Coronado salió corriendo, jadeando pesadamente mientras transmitía un mensaje urgente en su radio a los despachadores de la policía de la ciudad.
“Está dentro del edificio”, dijo Coronado sobre el tirador a las 11:38 a.m. “Lo tenemos contenido”.
Pidió escudos balísticos y pidió que alguien llamara al DPS.
Luego repitió: “Está contenido. Tenemos varios oficiales dentro del edificio en este momento. Creemos que está atrincherado en una de las oficinas. El sujeto masculino todavía está disparando”.
Cuatro minutos después, un despachador pidió que alguien revisara la habitación 111, de donde provenían los disparos. Era el salón de clases de la maestra de cuarto grado Eva Mireles, una educadora de 44 años y esposa de Rubén Ruiz, policía del Distrito Escolar Independiente Consolidado de Uvalde.
“Vea si la clase está allí en este momento o si están en otro lugar”, dijo el despachador.
“Esa va a ser la niña de Rubén”, dijo, refiriéndose a Mireles.
“Oh no, oh no”, murmuró Coronado por lo bajo.
El intercambio demuestra que algunos oficiales sabían desde el principio que el pistolero no estaba atrincherado solo en el salón de clases. Más indicadores y confirmaciones claras vendrían poco después; sin embargo, durante gran parte de la respuesta, no se escucharían.
A las 11:48 am, Ruiz, que estaba parado en el pasillo fuera del salón de clases, les dijo a los oficiales que le habían disparado a su esposa. Ruiz dijo que su esposa lo llamó y le dijo que se estaba “muriendo”. Mireles murió más tarde en una ambulancia.
Los oficiales escoltaron a Ruiz afuera y le quitaron el arma por su seguridad, según las entrevistas que los oficiales en el lugar le dieron más tarde a los Texas Rangers. Pero no intentaron entrar al salón de clases. Uno de los tenientes de policía que escuchó el anuncio de Ruiz les dijo a los investigadores que estaban esperando que llegaran el DPS y la Patrulla Fronteriza “con mejor equipo, como escudos con clasificación de rifle”.
En ese momento, Martínez, la maestra, había estado hablando por teléfono con el 911 durante más de 10 minutos. Le había dicho al despachador que podía oír a la gente en el pasillo. El despachador la instó a permanecer callada y atrincherada en el armario.
“¿Sigues ahí conmigo?” preguntó el despachador alrededor de las 11:47 am
“Todavía estoy aquí”, susurró Martínez.
Siete minutos después, un oficial preguntó si había niños adentro con el pistolero.
“No, no sabemos nada de eso”, respondió otro oficial por radio.
“Todo está cerrado, como si los niños no estuvieran allí”, respondió un tercero.
Aproximadamente un minuto después, un oficial preguntó por la ubicación del tirador.
“El jefe de policía de la escuela está allí con él”, respondió otro oficial.
Mientras continuaba el tira y afloja, los agentes del orden rescataron a personas de otras aulas. A las 11:58 am, Martínez le dijo al despachador que nuevamente escuchó que alguien tocaba. Ella dijo que la persona se había identificado como un oficial de policía.
“Abra la puerta”, dijo el despachador, confirmando que la persona del otro lado era la policía. “Quédate en la línea conmigo hasta que te pongas en contacto con él”.
“Ya voy”, susurró el maestro.
Sus sollozos llegaron a través del teléfono.
El maestro no devolvió las llamadas y los correos electrónicos en busca de comentarios.
Algunos niños en las aulas 111 y 112 con el pistolero siguieron llamando al 911, buscando ayuda incluso cuando sospechaban que no era seguro hablar. Una de las primeras llamadas de un estudiante atrapado, a las 12:03 horas, fue apenas audible.
La llamada duró un minuto y 24 segundos. El niño se quedó en silencio cuando el despachador preguntó su nombre y en qué habitación estaban.
“¿Hola, señora? ¿Puede oírme?” preguntó el despachador.
Luego, a las 12:10 p. m., llamó Khloie.
“Hay muchos cuerpos”, informó anteriormente The New York Times que le dijo a un despachador, y agregó que su maestra había recibido un disparo pero aún estaba viva.
Khloie se quedó hablando por teléfono durante más de 17 minutos. Mientras ella hablaba, otro despachador de la policía de la ciudad respondió una llamada del DPS e informó erróneamente que el jefe de policía de la escuela estaba dentro del salón de clases con el pistolero.
“Estamos enviando a todos los que podemos, um, dirigiéndonos allí, pero ¿tienes alguna herida, fatalidad, algo?” respondió el despachador de DPS.
Solo una mujer recibió un disparo y tal vez un oficial resultó herido, respondió el despachador de Uvalde.
La voz de un despachador crujió a través del tráfico de radio de la policía de Uvalde y la Patrulla Fronteriza, notificando que tenía un niño en la línea.
El video de vigilancia del pasillo desde el interior de la escuela en ese momento muestra al menos a cuatro agentes del orden, uno con un escudo, arrodillado frente a la puerta del salón de clases con sus armas en la mano.
No está claro si los oficiales escucharon ese mensaje.
A las 12:14 p. m., la cámara del cuerpo de un policía estatal capturó a alguien que decía: “Hay víctimas allí, amigo”. El policía estaba parado afuera de la puerta de la escuela, con al menos ocho oficiales de diferentes agencias visibles desde ese ángulo de cámara.
“Tenemos que entrar allí”, respondió uno.
Nadie lo hizo.
Cinco minutos después, otra chica en la habitación 111 llamó al 911. La grabación de la llamada, que duró un minuto y 17 segundos, es casi inaudible.
En el pasillo, el alguacil del condado de Uvalde, Emmanuel Zamora, sugirió erróneamente que es posible que el atacante ya se haya disparado.
“Un disparo al final fue autoinfligido, tal vez”, dijo Zamora en la grabación, refiriéndose a una ráfaga de disparos anterior.
Zamora no respondió a los mensajes de texto y correos electrónicos sobre sus comentarios, que no habían sido informados previamente.
Fue la primera vez que reconoció a otros socorristas que alguien resultó herido dentro de las dos aulas, según nuevas imágenes obtenidas por las organizaciones de noticias. El informe legislativo solo señaló que reconoció “algunas bajas” 14 minutos después. Arredondo no devolvió un mensaje en busca de un comentario compartido con él por su exabogado.
Un minuto después, el pistolero volvió a disparar.
Los oficiales en el pasillo se estremecieron, formaron una línea y comenzaron a caminar por el pasillo, luego se detuvieron repentinamente, según revelan las imágenes de la cámara del cuerpo de un policía estatal.
Justo después de los disparos a las 12:21 p. m., el director de la escuela comenzó a intentar hablar con el tirador por primera vez, según comunicados y registros.
“Si puede oírme, señor, baje el arma, señor”, dijo Arredondo. “No queremos que nadie más resulte herido”.
Justo después de las 12:30 p. m., tres policías avanzaron nuevamente hacia las aulas antes de que una persona no identificada dijera “no, no, no”, según las imágenes de la cámara corporal.
Una vez más, se detuvieron.
Un oficial de DPS que se abrió camino hacia el pasillo en ese momento le preguntó a otro oficial si había niños en el salón de clases. La respuesta fue: “No lo sabemos”.
Para entonces, habían transcurrido más de 20 minutos desde que Khloie le rogó por primera vez ayuda a un despachador. Terminó la llamada inicial cuando temió que el pistolero, quien sintió que se burlaba de los niños, se estaba acercando, recordó su padre más tarde.
Ella volvió a llamar al 911 a las 12:36 p. m.
Unos dos minutos después, Khloie volvió a preguntar por la policía.
Una vez más, un despachador trató de tranquilizarla.
“Tengo a alguien que está tratando de llegar a ti, está bien”, dijo.
Khloie susurró que pensó que escuchó a la policía en la puerta de al lado.
Cuando el equipo de ataque de la Patrulla Fronteriza estaba casi listo para entrar, el capitán del DPS, Joel Betancourt, habló por radio y ordenó a los agentes que esperaran.
El capitán no respondió a las solicitudes de comentarios que le dejaron a través del DPS.
El equipo ignoró la orden y entró al salón de clases, matando rápidamente al tirador. El pasillo previamente silencioso se llenó de oficiales esperando para actuar.
Alguien gritó: “¡Hagan un agujero!” mientras la policía sacaba a niños heridos. Los agentes del orden público les indicaron a los que no resultaron tan gravemente heridos que se retiraran solos.
Mientras los paramédicos en el lugar se enfocaban en los heridos más críticos, los oficiales comenzaron a llevar a otros niños heridos al hospital. Khloie estaba entre ellos.
“Estaba hablando por teléfono con un oficial de policía”, le dijo al policía que la examinaba mientras los gritos de otros niños heridos resonaban de fondo.
El oficial, cuya cámara corporal había captado anteriormente a un despachador que describía esa llamada, pareció sorprendido.
“Oh, ¿eres tú?” preguntó el soldado.
Uriel J. García contribuyó con el reportaje.
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Este artículo apareció originalmente en The Texas Tribune en https://www.texastribune.org/2022/11/01/uvalde-911-dispatch-recordings/.
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