Cuando se trata de reciclar, la mayoría de la gente sabe cómo clasificar su plástico y papel, gracias a los contenedores de clasificación de plástico azul y verde que entregan sus departamentos municipales. Pero más allá de los conceptos básicos de cajas de cartón y botellas de agua de plástico, puede haber mucha confusión sobre qué va a dónde y si ciertos artículos son reciclables o no.
Por ejemplo, a pesar de su apariencia de cartón, los envases de alimentos de papel biodegradable no pueden entrar en el proceso de reciclaje de papel. Y cosas como bolsas de plástico y envolturas de plástico no deben tirarse en el contenedor de plástico del borde de la acera. Cuando se colocan en el flujo de reciclaje, desechan la maquinaria y contaminan los flujos de desechos. Desafortunadamente, esto es bastante común: uno de cada cuatro artículos que se arrojan a la papelera de reciclaje en realidad no es reciclable.
Y algunos artículos pueden dejar estupefacto incluso al reciclador más inteligente: cosas como vasos de papel para café, bolsas de pan, envolturas de plástico y paquetes para congelar. Si bien puede sorprenderlo, estos y muchos otros artículos se pueden reciclar, solo deben llevarse a los sitios de entrega o solo se pueden reciclar en ciertas áreas. En cambio, a menudo se tiran a la basura y eventualmente terminan en vertederos donde se descomponen en pedazos cada vez más pequeños y donde las toxinas se filtran en las vías fluviales y el suelo. Se han encontrado piezas microscópicas de plástico en todos los rincones de la Tierra, desde heces humanas y vientres de animales marinos hasta ingredientes envasados de supermercados como arroz y cerveza.
A nivel doméstico, lo mejor que podemos hacer para reducir el desperdicio de plástico es reducir el empaque (cambiando lo que compramos y cómo), y luego reutilizar el empaque que tenemos tanto como sea posible. (Obtenga nuestros consejos sobre cómo hacer esto). Pero cuando necesita tirar cosas, tomarse el tiempo para reciclar estos artículos adecuadamente ayuda a limpiar nuestros flujos de desechos y facilita que todas las instalaciones de reciclaje clasifiquen y procesen nuestra basura. Un programa de etiquetado llamado “How2Recycle”, creado por la Coalición de Empaquetado Sostenible, lo divide todo en cuatro categorías útiles de artículos: aquellos que son ampliamente reciclados, artículos que necesita consultar con su municipalidad local, artículos que actualmente no son reciclables y artículos que puede dejar en un sitio de recolección especial de la tienda.
Si un artículo no tiene la etiqueta “How2Recycle”, ¿cómo podemos saber a cuál de las cuatro categorías pertenece un artículo? Hay reglas que rigen estas cosas, dice Charlotte Dreizen, gerente de sustentabilidad del Instituto Americano de Arquitectos y exgerente de proyectos de la Coalición de Empaquetado Sostenible.
“Las Guías Verdes de la Comisión Federal de Comercio rigen las afirmaciones de marketing ambiental, incluidas las afirmaciones de reciclabilidad, y el 60 % es el umbral que tienen para las afirmaciones de reciclaje no calificadas”, dice. “Algo así como una botella de PET [typical plastic water or soda bottle]eso se acepta básicamente de forma ubicua. [For other items,] necesita tener un reclamo de reciclaje calificado porque aún no alcanza ese umbral del 60%. Se supone que la compañía debe decir, ‘reciclable en algunas comunidades, verifique localmente'”.
Ser mejores recicladores requiere más trabajo. Significa leer estas etiquetas, clasificarlos por separado en casa, encontrar entregas locales y, en algunos casos, enviar artículos por correo. Pero la mayoría de nosotros cometemos errores al tirar artículos reciclables a la basura o colocar artículos en el contenedor de reciclaje que deben ser ordenados por separado. Una forma de reducir su huella alimentaria y ayudar a mejorar nuestro sistema de gestión de residuos es tomando algunos pasos adicionales en estas áreas. Aqui hay unas ideas para que puedas comenzar:
tazas de café de papel
Un artículo que causa mucha confusión es la taza de café de papel. Eso es porque no hay una respuesta clara. Los vasos de café de papel caen en esa área calificada de reciclaje; se pueden reciclar en algunos lugares, pero no en todos. Lo mejor que puede hacer es consultar con su municipio local.
“Si tiene una pulper, ¿quiere vasos de papel? No”, dice el Dr. Martin Mulvihill, químico, experto en empaques ecológicos y asesor del Informe FoodPrint of Food Packaging. Los vasos de café de papel están recubiertos con un revestimiento de plástico que, si el sistema no está configurado para ellos, dificulta el proceso de reciclaje, ralentiza las cosas y posiblemente reduce la calidad del papel reciclado. Y a veces, dice Mulvihill, si demasiados vasos de café de papel u otros artículos revestidos de plástico terminan en el flujo de artículos de papel reciclables, el clasificador o procesador puede enviar un lote completo de materiales, incluido lo que puede ser reciclado — al vertedero.
Dicho esto, los sistemas de reciclaje de este tipo de artículos están mejorando. Algunas instalaciones ahora pueden procesar vasos de café de papel porque procesan otros materiales de papel con un lado de revestimiento de polietileno (PLA), dice Driezen. “Tazas de café, tazas de café de papel. [They are] fibra de buena calidad. Totalmente reciclables en muchos lugares, no reciclables en todos”, dice. “Están en esa categoría de ‘verificar localmente’ que es lo que consideramos entre 20 y 60% de aceptación en las comunidades de todo el país”.
Envolturas de plástico y bolsas de comida.
Casi todo el mundo sabe que puede reciclar una botella de agua de plástico. Pero, ¿qué pasa con las bolsas de plástico o el film transparente? Si bien preferimos evitar usar esas cosas cuando sea posible (aquí hay algunos consejos para hacerlo), no siempre se pueden evitar, y hay una gran cantidad de plástico que termina en nuestras cocinas que es reciclable, es posible que no lo sepa . De hecho, ¡el 91% del plástico que producimos nunca se recicla!
En general, cosas como bolsas de pan, cajas de plástico para botellas de agua, bolsas de productos agrícolas, Ziploc y otras bolsas para almacenar alimentos, envoltorios de productos y otros plásticos (específicamente bolsas de plástico y películas etiquetadas con el n.° 2 o el n.° 4), cosas que a menudo terminan en el Basura: se puede llevar a los contenedores de recolección que se encuentran en muchos supermercados, farmacias y tiendas de conveniencia. Este plástico se recicla y se usa para artículos como madera compuesta, que a menudo se convierte en muebles de jardín para exteriores y otros artículos de jardinería. ” Estos plásticos definitivamente constituyen una gran parte del plástico total que producimos, por lo que si alguien no está reciclando su película plástica en la entrega de una tienda, no creo, ya sabes, uno podría considerar que está administrando su propia residuos plásticos de forma responsable”.
Consulte nuestro gráfico de código de plásticos para obtener más información sobre qué plásticos son reciclables y cuáles no, y obtenga nuestros consejos para reducir este tipo de plástico en su cocina en general.
Plástico compostable
En su mayor parte, el plástico “compostable”, también conocido como plástico de origen vegetal, es PET. Por lo general, hechos de maíz o caña de azúcar, estos plásticos se descomponen de manera similar al plástico y se pueden reciclar de la misma manera. Desafortunadamente, lo que aumenta la confusión es que hay algunos plásticos de base biológica que son PLA, que a menudo se usan en bolsas sellables, cubiertos y el revestimiento de vasos de papel. Los bioplásticos PLA se ven y se sienten como plástico normal u otro bioplástico, por lo que a menudo terminan en el flujo de reciclaje, lo que ralentiza el proceso y contamina el producto final.
“Debido a que son estructuras químicas similares, el PLA puede contaminar absolutamente los flujos de reciclaje de PET y disminuir la calidad del PET”, dice Mulvihill. Además, el PLA que se envía a los vertederos produce más metano, un potente gas de efecto invernadero, que los artículos que no están hechos de materiales de origen vegetal. También es importante tener en cuenta que los artículos de plástico “compostables” no se compostarán en un compostador de jardín (deben descomponerse a altas temperaturas) y deben llevarse a los compostadores municipales o comerciales.
Para reciclar estos materiales correctamente, consulte la etiqueta. Los artículos de PET pueden reciclarse con plástico, el PLA no. Y evite comprar artículos con empaque PLA, cuando sea posible. Para comida para llevar o comida para llevar que se sirve en envases de PLA etiquetados como compostables, busque una entrega de compostaje que acepte estos artículos.