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COLLEGE STATION, Texas (AP) — Wade Taylor se tomó un minuto para reflexionar sobre el viaje de su equipo después de que el No. 24 Texas A&M derrotó el sábado al No. 2 Alabama para concluir la temporada regular.

“Hemos tenido un montón de altibajos”, dijo Taylor. “El 20 de diciembre estábamos 6-5 y nadie hubiera pensado que estaríamos en esta posición en la que estamos hoy. Este equipo es muy resistente”.

Taylor anotó 28 puntos y los Aggies vencieron a Alabama 67-61, encestando sus últimos tiros libres después de que la estrella de Crimson Tide, Brandon Miller, cometiera una falta.

“En las peleas figurativas han aprendido a no inmutarse”, dijo el entrenador de los Aggies, Buzz Williams. “Nuestro equipo ha mejorado con cada juego aéreo y creo que hoy fue otro ejemplo”.

La derrota rompió una racha ganadora de cuatro juegos para Crimson Tide (26-5, 16-2 Southeastern Conference). Alabama jugó los últimos dos minutos menos Miller, quien salió por faltas después de anotar 19 puntos, líder del equipo.

“Simplemente no teníamos suficiente”, dijo el entrenador de Alabama, Nate Oats. “Ellos estaban listos para irse y nosotros no. No podemos seguir saliendo y atrasándonos en dos dígitos antes de tiempo”.

Los Aggies (23-8, 15-3) ganaban por dos con dos minutos para el final cuando Miller cometió una falta persiguiendo un balón suelto. Dexter Dennis encestó los dos tiros libres para poner el 61-57.

Una canasta de Jahvon Quinerly volvió a reducir la ventaja a dos con un minuto para el final, pero Taylor convirtió dos tiros libres para poner el 63-59 con 30 segundos restantes.

Rylan Griffen falló un triple para Alabama y los Aggies agregaron dos tiros libres más para aumentar la ventaja. Quinerly falló un triple y A&M convirtió dos tiros libres más con 6 segundos por jugarse para sellar la victoria.

Fue otra gran victoria para los Aggies, quienes derribaron al No. 11 Tennessee el 21 de febrero. Deberían obtener un lugar en el Torneo de la NCAA por primera vez desde 2018, que será su primer viaje desde que Williams asumió el cargo.

Las 15 victorias de conferencia de Texas A&M son la mayor cantidad en la historia de la escuela, superando a los equipos de 1979-80 y 1975-76, que ganaron 14 cada uno.

“Nos quedamos juntos durante todo este proceso y… no hemos terminado”, dijo Taylor. “Solo para terminar la conferencia con la mayor cantidad de victorias en la conferencia en la historia de la escuela es el final del capítulo de ese libro que acabamos de escribir. Así que ahora es el momento de comenzar el volumen dos”.

El campeón de la SEC, Alabama, perdió por primera vez desde que las revelaciones en la corte vincularon a los estudiantes de primer año Miller y Jaden Bradley con la escena de un tiroteo fatal. Ninguno de los dos ha sido acusado o acusado de un delito, pero el entonces compañero de equipo Darius Miles y otro hombre enfrentan cargos de asesinato capital.

La policía dijo que Miles le envió un mensaje de texto a Miller pidiéndole que trajera el arma. Miller ha sido titular en todos los juegos y la universidad dijo que es un testigo colaborador, no un sospechoso.

La ruidosa multitud de A&M aprovechó cada oportunidad para interrumpir a Miller. Lo abucheaban cada vez que tocaba el balón y coreaban “enciérrenlo” y “culpable” cuando lanzaba tiros libres.

Alabama tomó su primera ventaja del juego después de una racha de 5-0, coronada por un triple de Quinerly, hizo el 54-51 con 4 minutos y medio restantes.

Taylor empató con un triple poco después y los Aggies tomaron una ventaja de 56-54 cuando Tyrece Radford anotó dos tiros libres después de que Alabama perdiera el balón por una carga de Miller.

Miller luego cometió su cuarta falta cuando cometió una falta sobre Taylor en un intento de triple. Taylor convirtió los tres tiros libres para llevar el marcador a 59-54 con menos de tres minutos para el final.

Una racha de 8-2 de Alabama redujo la ventaja a 6 al comienzo de la segunda mitad. Pero los Aggies encestaron triples en posesiones consecutivas para potenciar una racha de 6-2 que hizo el 42-32 con 12 minutos y medio para el final.

The Crimson Tide luego anotó los siguientes ocho puntos, con triples de Quinerly y Noah Clowney, para ponerse 42-40 con aproximadamente 11 minutos restantes.

Los Aggies terminaron la racha con tres tiros libres, pero Miller encestó un triple poco después para comenzar una racha de 5-0 que empató el marcador a 45-45.

Los Aggies ganaban 32-22 en el medio tiempo después de limitar a Alabama a su menor cantidad de puntos en la mitad de esta temporada. The Crimson Tide tuvo un mal comienzo en tiros de larga distancia, anotando solo 2 de 19 triples antes del medio tiempo.

Se le preguntó a Oats sobre los comienzos lentos de su equipo recientemente.

“Si tuviéramos la respuesta exacta, intentaría arreglarla”, dijo. “No estoy seguro, pero vamos a hablar y ver si podemos arreglarlo. Tenemos que encontrar una manera de prepararlos más”.

PROBLEMAS DE TIRO

The Crimson Tide terminó 7 de 36 en triples. El sábado continuó una racha de tiros de tres puntos deficientes en los últimos cuatro juegos en los que solo acertaron 25 de 116 triples.

“La forma en que jugamos ciertamente ayuda a hacer tiros”, dijo Oats. “Volveremos al gimnasio e intentaremos arreglarlo”.

HASTA LA PRÓXIMA

Estos equipos estarán en el Torneo SEC en Nashville la próxima semana, donde Alabama será el primer sembrado y Texas A&M será el No. 2.

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