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CHARLOTTE, N.C. (AP) – Al término de su conferencia de prensa el viernes en el Bank of America Stadium, el entrenador de Clemson Dabo Swinney se dio la vuelta para alejarse del podio cuando vio al entrenador de Carolina del Norte Mack Brown acercarse con una gran sonrisa en su rostro.

Los dos hombres se saludaron con un gran abrazo.

Intercambiaron risas y posaron para las fotos antes del partido por el campeonato de la Conferencia de la Costa Atlántica del sábado por la noche, en el que los Tigers de Swinney (10-2, 8-0 ACC) son favoritos frente a los sorprendentes Tar Heels de Brown (9-3, 6-2).

Pero este partido va más allá de la parrilla.

Es la historia de dos entrenadores que formaron un estrecho vínculo a partir de un acto de generosidad.

En 2009, Brown, entonces entrenador jefe de Texas, invitó a Swinney -que acababa de ser contratado en Clemson- y a su equipo a Austin para observar cómo dirigía el programa de fútbol de los Longhorns.

Para Swinney, las lecciones aprendidas de Brown en el transcurso de esa visita de tres días fueron decisivas para impulsar su propia y exitosa carrera como entrenador universitario.

Y dijo que está eternamente agradecido.

En aquel momento, Swinney necesitaba consejos sobre cómo dirigir un programa de fútbol universitario de alto nivel, y Brown, desenfadado y extrovertido, se mostró más que encantado de complacerle, incluso invitó a Swinney a cenar.

“Por eso quiero a Mack Brown y siempre lo querré”, dijo Swinney. “Me puse en contacto con cuatro o cinco entrenadores … Fue el único entrenador que me dejó venir de visita”.

Swinney nunca había conocido a Brown antes de la visita.

Pero Brown pasó una buena parte de su tiempo libre mostrando a Swinney y su personal, respondiendo pacientemente a numerosas preguntas y dando una idea del proceso de toma de decisiones en Texas.

“Fue tan complaciente”, dijo Swinney. “Apenas podía formular una pregunta y él tenía todas las respuestas. Me leía la mente. Todavía tengo todas mis preguntas y todas mis respuestas, tengo páginas de notas que tomé de él”.

“Fue una visita muy útil para mí, y para poder ver Texas y el tipo de donde estaban. Acababan de ganar un campeonato nacional, tenían instalaciones nuevas, de todo, personal, reclutamiento. Fue como una versión CliffsNotes de ser un entrenador en jefe”, agregó.

Brown dijo que decidió invitar a Swinney a Austin a instancias del ex entrenador en jefe de Alabama y Texas A&M Gene Stallings, un amigo mutuo de ambos hombres en el negocio.

Desde entonces, Swinney ha ganado 10 títulos de división de la ACC, siete títulos de conferencia y dos campeonatos nacionales en el Valle de la Muerte.

“Estoy muy, muy orgulloso de Dabo y de todo lo que ha logrado”, dijo Brown. “Está en el punto en el que yo estaba en Texas. Ganas tanto que si alguna vez pierdes la gente se sorprende, y no puedo creerlo y el mundo está llegando a su fin. Estás 10-2. A mucha gente le gustaría tener los problemas de Dabo.

“Pero él lo maneja y lo maneja bien, y ha hecho un gran trabajo”.

Brown dijo que los reclutas a menudo le dicen que Carolina del Norte y Clemson dirigen sus programas de una manera muy similar.

“No es que vino a mí y me preguntó lo que hicimos, es lo que ha desarrollado en”, dijo Brown. “Pero compartimos muchas cosas”.

El sábado por la noche, comparten la búsqueda de convertirse en campeones de la ACC cuando sus equipos se enfrenten en Charlotte.

Swinney busca la séptima corona de la ACC para Clemson en las últimas ocho temporadas después de no alcanzar el partido por el título la temporada pasada.

Brown busca el primer título de la ACC para Carolina del Norte desde 2008. Los Tar Heels nunca han ganado el partido por el campeonato de la ACC, que se creó en 2005. Perdieron en su única otra aparición en el juego por el título en 2015 ante Clemson, varios años antes del regreso de Brown a la escuela.

“Puede que no hubiera sido tan transparente hace 14 años si hubiera sabido que nos íbamos a enfrentar un día por un campeonato”, dijo Swinney riendo, “pero así es como es la vida, como trabaja Dios. Así es como a veces las cosas cierran el círculo”.

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