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HARTFORD, Connecticut, EE.UU. (AP) — Los legisladores que buscan hacer que la red eléctrica de EE. UU. sea menos dependiente de los combustibles fósiles han mirado durante mucho tiempo hacia el norte, hacia Canadá y su abundante excedente de energía hidroeléctrica, abogando por nuevas líneas de transmisión para llevar más electricidad limpia y barata al sur.

Pero con la creciente demanda de energía verde al norte de la frontera, también hay nuevas preocupaciones de que el suministro hidroeléctrico de Canadá no es tan ilimitado como parecía.

Un estudio publicado en mayo por el Instituto Económico de Montreal predijo que Quebec, que ahora alberga uno de los sistemas hidroeléctricos más grandes del mundo, durante la próxima década no alcanzará la capacidad de generación necesaria para satisfacer la creciente demanda de energía en la provincia.

Algunos legisladores de Nueva Inglaterra cuestionan la sabiduría de los planes para construir nuevas líneas de transmisión en sus estados, a pesar de la insistencia del gigante energético canadiense Hydro-Québec en que todavía puede cumplir con sus obligaciones energéticas.

“Tienen sus propias necesidades energéticas”, dijo la senadora del estado de Maine, Nicole Grohoski, sobre los canadienses. El demócrata dijo que es “demasiado optimista” que los políticos confíen en la energía hidroeléctrica canadiense. “Hay usuarios industriales allá arriba que ya tienen problemas y no están interesados ​​en invertir en Quebec porque les preocupa el suministro de energía”.

Durante décadas, Hydro-Québec, propiedad de la provincia de Quebec, ha construido una serie de instalaciones hidroeléctricas, la mayoría en el extremo norte de la provincia. La construcción de las represas y la subsiguiente inundación de áreas detrás de ellas ha provocado protestas de grupos indígenas y ambientalistas en ambos lados de la frontera.

Pero en el proceso, Hydro-Québec se ha convertido en el mayor productor de energía renovable en América del Norte. Produce casi la mitad de toda la energía hidroeléctrica canadiense, así como una cantidad menor de energía eólica y otros proyectos renovables.

La capacidad para generar electricidad dejó a la empresa de servicios públicos con energía adicional para vender en los EE. UU. hambrientos de energía. Ya hay una serie de líneas de transmisión que transportan energía desde Canadá a los Estados Unidos y más en el tablero de dibujo.

Se está construyendo una línea desde la frontera que baja por el lago Champlain y el río Hudson hasta la ciudad de Nueva York. Las autoridades de Maine acaban de dar su aprobación para reanudar la construcción de una línea separada desde la frontera hasta Massachusetts.

También hay propuestas pendientes de líneas para llegar al sur de Nueva Inglaterra a través de Vermont y New Hampshire.

El gobernador de Connecticut, Ned Lamont, un demócrata, ha estado reuniendo a sus compañeros gobernadores de Nueva Inglaterra para buscar fondos federales para proyectos de líneas de transmisión. El impulso se produce cuando hay miles de millones de dólares disponibles para proyectos de líneas de transmisión eléctrica en virtud de la ley de infraestructura del presidente Joe Biden.

“Tenemos que acelerar las cosas cuando se trata de confiabilidad y reservas y más energía libre de carbono”, dijo Lamont.

Pero Quebec está en su propia búsqueda para reducir el uso de combustibles que calientan el planeta. La provincia espera lograr la neutralidad de carbono para 2050, mientras que se prevé que la demanda de energía hidroeléctrica crezca un 14% durante la próxima década.

“Ninguna provincia ahora está en una posición en la que vea enormes excedentes de electricidad que estarían disponibles para exportar”, dijo Pierre-Oliver Pineau, experto en política energética canadiense y profesor de HEC Montréal, la escuela de negocios de la Universidad de Montreal.

Un grupo bipartidista de legisladores de Maine que se oponen a la propuesta línea de transmisión New England Clean Energy Connect de 145 millas (233 kilómetros) le pidió recientemente al gobernador de Massachusetts que revisara si Hydro-Québec todavía puede cumplir con sus obligaciones energéticas.

También enviaron una carta al primer ministro de Quebec, François Legault, cuestionando si habrá suficiente electricidad para alimentar tanto esa línea como la línea Champlain-Hudson Power Express, que actualmente se encuentra en construcción. Esa línea está destinada a proporcionar a la ciudad de Nueva York el 20% de sus necesidades de energía.

Los legisladores de Maine dijeron que les preocupa que sea necesario construir nuevas represas, un proceso que podría llevar años.

“Muchas personas en Nueva Inglaterra han vivido con el mito de que Quebec tiene tanto poder que no sabe qué hacer con todo”, dijeron los legisladores en un comunicado conjunto.

Las noticias locales informaron que Jean-Hugues Lafleur, director financiero de Hydro-Québec, dijo durante una llamada de analistas el mes pasado que la compañía podría satisfacer la demanda de energía cuando firmó el contrato en 2018 y que “todavía tenemos suficiente energía para abastecer a New England”. región.”

La comisionada del Departamento de Energía y Protección Ambiental de Connecticut, Katie Dykes, dijo que la energía hidroeléctrica es solo una pieza del rompecabezas y que los estados de Nueva Inglaterra también están trabajando juntos para descarbonizar el sistema eléctrico a través de otros medios, incluida la energía eólica marina.

Mientras tanto, Hydro-Québec también ha expresado interés en líneas de transmisión capaces de mover energía en ambas direcciones. Los desarrolladores de la línea de transmisión propuesta de 1000 megavatios conocida como New England Clean Power Link, que se extendería desde Quebec hasta el sur de Nueva Inglaterra a través de Vermont, están trabajando para modificar su aprobación para convertirla en una línea bidireccional.

“Esta modificación permitiría que la línea se use como se pretendía originalmente para mover la energía hidroeléctrica de Canadá a Nueva Inglaterra, al tiempo que permitiría que la línea mueva cargas como la generación eólica marina de Nueva Inglaterra a Canadá para su almacenamiento y uso posterior, lo que podría ayudar materialmente a la confiabilidad invernal en la región”, dijo June Tierney, comisionada del Departamento de Servicio Público de Vermont.

El mes pasado, el estado de New Hampshire destacó a un nuevo participante en la combinación de transmisión del noreste al anunciar planes para una línea eléctrica de 211 millas y 1200 megavatios que ingresaría a los Estados Unidos en Canaan, Vermont, y seguiría una ruta enterrada hacia el sur. Si se construye, la propuesta de $2 mil millones también sería una línea bidireccional.

“Este proyecto tampoco depende únicamente de la energía hidroeléctrica, tendría la capacidad de entregar otras formas de energía limpia que se generan en Canadá, como la energía eólica y solar, a Nueva Inglaterra”, dijo un comunicado de la empresa de servicios públicos National Grid, que está proponiendo la línea.

Kerrick Johnson, director de innovación y comunicación de Vermont Electric Power Cooperative, que administra el sistema de transmisión eléctrica del estado, dijo que se está produciendo una transformación del sistema de producción y distribución eléctrica en todo el mundo, incluido el noreste de los Estados Unidos y el este de Canadá.

“Este es un nuevo capítulo en la historia de energía compartida de América del Norte”, dijo.

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Ring informó desde Stowe, VT.